李思齐站起身，走到兵器架前，抽出一柄长枪。
枪尖，寒光流转。
枪，是他最近主要练习的兵器。
他轻轻抚过枪身，忽然叹了口气。
“李忠，你还记得哥舒天吗？”
李忠一怔，低声道：“记得……他是老爷那一届的武状元，十年前战死。”
“是啊，战死了。”李思齐语气有些飘忽，“当年他是武状元，我是武榜眼，王至诚是武探花。他心高气傲，觉得投降王至诚是奇耻大辱，宁可战死也不愿低头。结果呢？哥舒家满门忠烈，如今坟头草都几人高了。哥舒这个姓氏，也几乎从朝堂上消失。”
他转过身，看向李忠：“而我，选择了投降。这十年来，有人说我贪生怕死，有人说我识时务。你怎么看？”
李忠连忙躬身：“老爷当然是识时务！当时大势已去，负隅顽抗只会让更多将士白白送死。老爷不惧流言，选择投降，既保全了李家，也保全了众多将士的性命，实乃大勇。这十年来，老爷东征西讨，立下赫赫战功，如今更是官至兵部尚书、内阁大学士，位极人臣，而且，大楚国运在这十年间也越发昌盛，这都证明着老爷当初的选择没错！”
李思齐笑了笑，笑容有些莫名：“是啊，没错。李家还在，而且比十年前更加兴盛。我李思齐也还活着，修为更有所突破。哥舒天呢？他倒是全了忠义之名，可那又有什么意义？待你我这批老人一去，除了史书上的寥寥几笔，谁又还能记住哥舒天和哥舒家？”
他舞动手中长枪，“人呐，有时候就得认清楚形势。大势所趋，非人力可挡。大亲王崛起，是天时、地利、人和齐聚，非一人一家可抗衡。哥舒天看不明白，所以他死了。我看明白了，所以我还活着，李家也还在。”
说着，他手中的枪法越发凌厉，正是哥舒家的家传枪法，不知如何到了李思齐手中，“所以，对待王明杰，也要看清楚形势。”
“老爷高见。”李忠心悦诚服。
李思齐长枪急舞，似乎在试图将哥舒天的家传枪法融入他自身的武道之中。
“王明杰，”他低声自语，“让我看看，你到底有没有资格，继承你父亲那份……搅动天下的气魄。”
练武场的灯火，在夜风中微微摇曳。
……
二月初，春寒料峭。
京城西郊的演武场上，旌旗猎猎，甲胄森然。
大楚武会试，今日在此拉开帷幕。
演武场四周，早已搭起观礼高台。
场中，二千三百七十二名武举人已列队完毕。
他们身着统一的青色武服，腰佩号牌，按地域分队站立。
虽人数众多，但场中鸦雀无声，只有猎猎旌旗在风中作响。
王明杰站在江海省队伍的前列。
他身形挺拔，面容平静，目光沉凝地望向演武场中央那座高耸的演武台。
本届武会试和十余年前大同小异，分为四场：第一项弓马骑射，第二项膂力，第三项技勇（实战演武），第四项兵法。
弓马骑射和膂力测试皆是基础，真正的重头戏在第三场——淘汰制实战比试。
这是最能检验武者真实战力的环节。
至于第四项兵法，则是判断考生是适合为将（勇将）还是适合为帅的依据。
武会试开始前，兵部尚书、内阁大学士李思齐在高台上现身。
他今日未着官服，而是一身深紫色武袍，腰悬长剑，虽已年过四旬，但真气二炼的修为让他的气息沉凝如山，往台上一站，便有一股无形的威压弥漫开来。
“诸位！”李思齐声音不高，却清晰地传遍整个演武场，“武会试，乃国之大事，选拔将才，关乎社稷安危。本官奉陛下与大亲王之命，主持此次会试。请诸位一展所能！”
他目光如电，扫过场中所有武举人：“现在，第一场弓马骑射开始！”
第一项弓马骑射与二十年前如出一辙。
箭靶置于一百二十步外，靶心仅有碗口大小。
战马皆是来自边军的烈马，桀骜难驯。
要求考生在高速奔驰中，连续发射七箭！
哪怕随着天地灵气逐渐充裕，参考武生们的境界逐渐提升，但此项还是刷下去了不少骑射功夫不够精湛的举人。
有人控不住马，有人箭矢脱靶，有人勉强射中却环数极低。
“江海省，王明杰！”
轮到王明杰时，场中许多目光都聚焦过来。
这位“镇国大亲王血脉”、“文武双举人”，早已是此次会试中最受关注的人物，没有之一。
只见他翻身上马，动作流畅自然。
烈马嘶鸣人立，却被他双腿稳稳夹住马腹，纹丝不动。
战马奔腾，风声呼啸，王明杰在马背上却是满脸沉静、自信。
开弓、搭箭、瞄准、撒放！
七箭连珠，破空之声尖锐刺耳。
尘埃落定，报靶官高声唱喏：“七箭皆中！六箭正中红心！一箭贴红！”
周围顿时响起一阵低低的吸气声。
一百二十步，烈马之上，七箭全中且有如此精度，这已是上乘水准。
几位监考的兵部官员和军中将领都不由得多看了王明杰几眼，微微点头。
王明杰面色如常，下马行礼。
此项，他取得了上中评价。
高台上，李思齐的眼眸也是不断闪动，他的思绪似乎又回到了当初他与哥舒天、王至诚同台竞技的那一天。
他记得，那一天，王至诚的弓马骑射也是六箭正中红心、一箭贴红！
一模一样的成绩，这是巧合，还是意味着，王明杰真的是又一个“王至诚”？
未来的天命真的在他？
就在李思齐心思浮动之际，时间慢慢流逝。
很快，第二项膂力测试开始了。
膂力测试也和过去一样，分为两项：开硬弓和举石锁。
开硬弓最少需开五石之弓（约600斤拉力），并保持满月状至少十息！
举石锁则需举起至少六百斤的石锁，并完成标准的“献印”动作，要求稳如磐石。
场中摆放着从三石到七石不等的硬弓和数百斤到上千斤的石锁。
这两项看似简单，实则极考验武者的根基与爆发力。
尤其是七石硬弓和千斤石锁，非易筋境武者中的佼佼者不可为。
此项，王明杰开七石硬弓十一息，举九百斤石锁稳如泰山，还要超过王至诚当年（开六石硬弓十二息，举八百斤石锁稳如泰山）。
此项，王明杰再度获得上中评价。
和王至诚当年相比，虽然具体表现不一样了，但成绩倒是还一样。