镇北城。
白擎天的丧礼气氛尚未完全消散，数道加急的、来自不同渠道的密报，就如同冰水般泼入了镇北城节度使府的白家核心层。
书房内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
白兴业坐在曾经父亲的位置上，手中捏着几份染着风尘气息的密信，手指因用力而青筋突出。
他脸色铁青，将信纸重重拍在檀木桌上，声音带着压抑不住的惊怒：“草原金狼骑三万先锋已离开王庭，正向南移动！西域‘沙暴卫士’两万精锐已集结完毕，随行的还有荒神殿的苦修者队伍！这还只是先锋和部分精锐！后续……后续草原号称二十万，西域诸国联军十五万！他们……他们这是要倾巢而出吗？！”
坐在下首的白擎海亦是面色阴沉如水，他深吸一口气，强迫自己冷静下来，看向侄子、新任定北侯白兴业：“消息来源可靠吗？”
“绝对可靠！”白兴业咬牙道，“虽然王庭和西域高层试图保密，但如此大规模的兵马调动，根本瞒不住。我们在草原和西域经营多年的几条暗线，几乎同时传回了类似的消息，细节虽有出入，但大方向一致！而且，一些与我们……有过私下交易的部落头人和西域商队首领，也偷偷递了话，暗示我们早做准备，这次……不一样！”
这些暗线都是由历任镇北候和世子亲自通过心腹掌握的，白家族老和高层也只是隐隐约约有所感应。
另一位负责边州财政和部分商贸的白家族老，白擎云，颤声道：“怎么会这样？草原和西域……他们不是一直与我们……有默契的吗？往年即便南下劫掠，也多是小股部队，或是选择其他防线薄弱处，何曾如此大动干戈，直扑我边州而来？这……这不合规矩！”
他所说的“默契”和“规矩”，自然是指白家多年来“养寇自重”，与草原、西域部分势力形成的某种灰色平衡。
白家需要外部压力来向朝廷索要资源、巩固自身地位，而草原和西域的一些势力也需要通过这种“可控”的冲突来获取物资、转移内部矛盾，甚至借此与白家进行一些不便明言的交易。
白兴业冷笑一声，眼中满是讥讽：“规矩？在绝对的利益面前，规矩算什么？楚岳老贼定然是许下了我们无法想象的重利，甚至可能……允许他们破城之后，肆意劫掠！这才打动了两大势力，不惜撕破脸皮，倾力来攻！”
白兴业虽然不知道楚岳亲自前往了草原帝国、西域诸国等地，但草原帝国和西域诸国现在破坏长久以来的“默契”，直扑边州而来，其原因，不问自知。
他看向白擎海、白擎空、白擎云，语气沉重：“二叔、三叔、族叔，情况或许比我们预想的还要糟糕得多。这已非寻常边衅，而是举国之力！楚岳这是要借境外之力，将我们白家和边州，彻底从地图上抹去！”
一时间，书房内鸦雀无声，只有众人粗重的呼吸声。
草原二十万铁骑，西域十五万联军，再加上楚岳麾下的数十万朝廷精锐，以及那些镇国级别的强者……这股力量，足以碾碎任何敢于挡在前方的障碍。
白家纵然经营边州上百年，底蕴深厚，面对如此泰山压顶之势，也不禁感到一阵绝望般的窒息。
沉默良久，白擎海缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“除了兵马，关于对方顶尖强者，可有确切消息？”
白兴业凝重地点了点头：“草原方面，兀格苏大萨满已经随军出发。西域那边，摩诃衍那尊者也已动身。当然，这只是明面上的……尚未有明确消息的，应该还有。楚岳既然决定请动草原帝国和西域诸国，必然会动用所有能动用的，不惜一切代价！”
听到这两个名字，在场的白家核心成员脸色更加难看。
兀格苏大萨满的祖灵巫术诡异莫测，摩诃衍那的荒神之力霸道绝伦，都是足以媲美中原神魂大修或真气境武者的存在，也是草原帝国和西域诸国最大的底蕴和依仗。
楚岳这是把整个大楚都打包卖了吗？
不然怎么可能请动他们随军而来！
再加上楚岳本人、以及可能被“庞弘转世”消息吸引来的其他高手……
白家这边，在顶尖战力上似乎再次处于了劣势。
“王至诚……王至诚他知道了吗？”白擎云下意识地问道。
“如此大的动静，他不可能不知道。”白兴业语气复杂，“他的情报网络，或许比我们想象的更灵通。而且，楚岳此举，很大程度上就是冲着他来的。”
就在这时，一直沉默的、主管白家内部族务和部分后勤的白擎空忽然开口，语气中带着一丝不易察觉的消极：“兴业，二兄，依我看……此事或许……未必没有转圜的余地。”
众人目光瞬间聚焦到他身上。
白擎空斟酌着词句，缓缓道：“楚岳的目标，首要乃是王至诚和皇后太子。我们白家……或许可以借此与楚岳谈判？毕竟，我们白家镇守西北边疆上百年，没有功劳也有苦劳，只要肯交出王至诚和皇后太子，并向楚岳称臣，或许……或许能保全家族和边州基业？总好过与如此强大的敌人硬拼，最终玉石俱焚吧？”
说完，白擎空的目光瞥向了一边的二哥白擎海。
不出意外，随着白擎空的话语，白擎海的面色逐渐变得铁青。
白家内部，白擎海与王至诚的关系最为密切，他的孙女白芷兰是王至诚的正妻。
但那是白擎海的孙女，又不是他白擎空的孙女。
而且，…
他偷偷瞄了上首的侄子白兴业一眼。
他刚刚那番话，代表了白家内部好一部分人的想法。
甚至是白兴业的想法（他推测）！
虽然白擎天战死后，白兴业与楚岳之间就有了血海深仇，但他现在是白家家主，在现实和家族传承面前，应该会做出“正确”的选择…
随着白擎天战死，白家问鼎天下的野心遭受重挫，变成了几乎不可能实现的事情。
白兴业虽然接任定北侯和白家家主之位，但威望尚且不足，更重要的是，王至诚的越发出色以及其对皇后太子的明显偏向，使得白家即便最终击败楚岳，皇位也大概率落不到白家手中。
既然争霸天下的希望渺茫，那么退而求其次，保全家族基业，似乎就成了更现实的选择。
与草原、西域血战，损失的是白家自己的力量，得益的却可能是王至诚和皇后太子，这让他们如何能积极得起来？