李如意脸色微沉，刚要开口，王至诚却已淡然一笑，接过话头：“有劳姑母挂心。侄儿回来是奉大伯之命，为安心备考乡试。府城繁华，交际繁多，易乱心志。反不如家中清静，更能沉心学问。大伯考量周全，并非姑母所想那般。”
他语气平和，却自有一股不容置疑的笃定。
王兰兰被这不软不硬的话顶了一下，噎了噎，干笑两声：“哦？是、是这样啊……你大伯自然是为你好的……”
她显然不信，却又不敢深究，生怕触怒了如今身份不同的王至诚，更怕传到王光录耳中。
就在这时，江志远赶忙凑上前，满脸堆笑地打圆场，语气带着奉承：“表弟如今是秀才相公，还是小三元，学问那是顶顶好的！在哪读书不一样成才？我看表弟气度越发沉稳，将来必定高中举人，光宗耀祖！”
他这话既是恭维王至诚，也是说给王光河夫妇听的，试图缓和气氛。
王至诚文科举成绩好，武科举只是勉强得中秀才。
所以江志远的话语中只涉及文科举之道。
一直沉默的江志明也开口了，他的声音相对沉稳，带着在府城见过些世面的口气：“表弟志存高远，甘守清静以求精深，令人佩服。如今既回县里，若有需跑腿或县衙、市井间有什么琐事，尽管吩咐，我们兄弟虽不成器，些许小事还是能办的。”
他这话说得体面，既表达了亲近之意，又不过分谄媚，显露出几分不同于其母其弟的见识。
王兰兰见两个儿子都向着王至诚说话，心中更不是滋味，却又不敢发作，只得讪讪地又去拨弄茶杯。
她想起前些日子那几个陌生人在巷口打听大哥家事时，自己那点隐秘的期盼和怨毒心思，此刻面对王至诚那双似乎能看透人心的平静眼眸，竟莫名有些心虚气短，先前那点冷嘲热讽的勇气彻底泄了，只盼着这场尴尬的探望早点结束。
她觉得自己来错了！
取笑不成，反倒让自家尴尬！
王至诚将这一切尽收眼底。
姑母那点小心思，他无需动用从瘦小男子团队处得来的记忆也洞若观火。
那记忆碎片更印证了其为人：短视、怨妒、关键时刻只顾自身，甚至隐含恶念。
然而，他心中并无多少波澜。
世间之人，熙熙攘攘，皆为利往。可用其可用之处，则世间皆可用之人；若纠其不可用之心，则世间无一可用之人。
姑母一家，其情可鄙，但其人其力，未必不可用。
大表哥江志明略显沉稳，稍堪驱使；二表哥江志远机灵圆滑，可用于市井打听；三表哥江志宏憨厚老实，或可安置做些稳妥差事。
只要自身始终保持强大，保持让他们仰望并能给予他们实际好处的优势，那么无论他们内心是何想法，最终都会围拢过来，成为王至诚可调动的力量之一。
驭人之道，在于制衡与利导，而非苛求真心。
又闲话片刻，气氛始终不咸不淡。
王兰兰自觉无趣，也怕言多必失，便起身告辞。
王光河夫妇略作挽留，便送他们出去。
临走时，江志明又对王至诚拱手道：“表弟日后若有暇，可来家中坐坐。”
江志远也忙道：“是啊，表弟，千万别外道！”
连江志宏也笨拙地跟着点了点头。
王至诚微笑颔首：“一定，多谢表哥。”
送走这一家子，李如意舒了口气，低声对丈夫王光河道：“总算走了，你这二姐，真是……”
王光河摇摇头：“罢了，总归是亲姐姐。诚儿做得对，不与她计较便是。”
王至诚笑笑：“爹娘不必为此烦心。跳梁小丑，无关紧要。我们过好自己的日子便是。”
姑母一家带来的小小风波很快平息，王至诚的生活迅速步入正轨，沉浸于炼神、学文、习武的苦修之中。
他所居的院落被特意整理过，比以往更加清幽。
王光录所赠资源被分门别类安置妥当。
静室之内，檀香袅袅。
王至诚盘膝而坐，五心向天。
身前小几上，摆放着大伯所赠的安神香、静心玉佩和一小瓶“凝神清心丸”。
他并未直接服用丹药，而是借助其散发的淡淡药力，辅助心神凝聚。
《九转养神录》的心法在王至诚脑中缓缓流转。
第四转的修为，已让他的神识可覆盖方圆数十丈，院内落叶飘零、虫蚁爬行之微声，乃至父母房中低语、仆役行走心绪，皆能模糊感应。
王至诚如今重点修行的是老道士记忆中的“微尘观想法”。
这门观想法能将神识凝练如丝，洞察入微，增强神魂底蕴。
有助于王至诚水满则溢的触碰第五转门槛。
若是成功进入第五转，那时王至诚的神魂之力将如溪流汇成小河，能更有效地干涉现实，对危机的预感也将更为清晰。
大伯送来的那些安神香、静心玉佩，虽非绝世珍品，但日常点用佩带，确能让他更快进入深度冥想，减少杂念干扰。
炼神结束后，王至诚又进入了书房中。
书房窗明几净，书卷气息浓郁。
王至诚并未因已是秀才而懈怠，反而更加沉潜。
桌案上，除了必备的《四书章句集注》、《性理大全》等，还摊开着大伯重金搜罗来的孤本秘籍：如魏了翁的《鹤山大全集》精抄本，其中对《周易》、《周礼》的阐发独具只眼；又如湛若水《甘泉文集》残卷，其“随处体认天理”之说与心学交相辉映，启人深思。
这些深奥典籍，若非王光录大力支持，寻常秀才难以得见。
王至诚每日必做功课：细读经义，揣摩圣贤微言大义；研读史论，分析历代兴衰得失；练习制艺，破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，每一部分都力求精当，字斟句酌。
孙秀才时常抚须感叹：“至诚此番归来，学问愈发沉厚，见识愈加深远，所作之文，理真气充，已渐有举业气象矣！”
王至诚所做策论文章，常能引据罕见典籍，发前人所未发，令孙秀才眼前一亮。
孙秀才自知，王至诚的水平已在他之上远矣！
他的作用，聊胜于无！