翌日，朝会。气氛依旧因南疆战事而凝重，但争论的焦点，已从主帅人选，转向了具体的援军调度、粮饷筹措等实务。
兵部尚书正在奏报从各地调兵的进展，户部尚书则苦着脸陈述钱粮缺口之大。殿内一片愁云惨雾。
就在这时，一向在朝堂上话语不多、以“守财”闻名的户部尚书沈度，突然出列，声音不高，却异常清晰：“陛下，臣有本奏。”
众人都有些诧异地看着他。沈度此人，出身寒门，靠实干和谨慎一步步升到户部尚书，向来是“多磕头，少说话”，尤其是在涉及钱粮支出的问题上，更是能省则省，为此没少和兵部、工部扯皮。今日南疆要钱要粮，他本该是哭穷最厉害的那个，怎么主动开口了？
殷邺也看向他：“沈卿有何事奏？”
沈度拱手道：“陛下，南疆战事吃紧，粮饷转运，确为当务之急，亦是最大难题。臣等绞尽脑汁，开源节流，然国库空虚，短时间内筹措如此巨量钱粮，实非易事。强行加征，恐伤民本；向大族借贷，亦需时日协商。”
他顿了顿，话锋一转：“然，臣近日核查去岁及今年春税，发现一有趣现象。凡漕运经由、或临近‘四海商会’主要仓储、转运节点之州县，其税银入库效率、账目清晰度，皆优于他处。商会协助转运之军需物资，其损耗率，亦远低于朝廷旧有漕运体系。”
殿内响起一阵轻微的骚动。不少人看向站在文臣队列中后段的墨文，又偷偷瞟向太子殷澈。四海商会，这个敏感的名字，竟然在讨论军国大事的朝会上，被户部尚书提起？
林维雍眼帘微垂，看不出表情。崔文远、王裕等人则面色不豫。
沈度仿佛没看到众人的反应，继续道：“臣细查之下，方知商会有一套独特的‘标号管理’、‘分段负责’、‘流水账目’之法，辅以改良的四轮马车和仓储设计，使得物资流转效率大增，损耗大减。其法虽出自商贾，然于军国后勤，或有可借鉴之处。”
他抬头看向殷邺，声音提高了几分：“故此，臣斗胆建言：此次南疆后勤转运，千头万绪，困难重重。朝廷固有体系，或难在短期内应对如此压力。可否……仿效北境旧例，由朝廷出面，以合理代价，‘雇佣’或‘委托’四海商会及其关联之可靠商队、镖局，协助承担部分非核心、非机密之军需物资转运任务？比如，将从湖广集结的粮草，分段运至黔州边境；或将京城调拨的军械、药材，快速送至荆襄前线。如此，既可缓解朝廷漕运压力，加快物资输送速度，亦可节省部分转运损耗之费用。此乃权宜之策，待朝廷体系整顿完善，自可收回。”
此言一出，满殿哗然！
“荒谬！”崔文远第一个跳出来，“沈尚书！朝廷军国大事，岂可假手商贾？此例一开，成何体统？若商贾途中延误、损耗，甚至资敌，谁来负责？又有何律法可依？”
“崔侍郎此言差矣。”一位素来与沈度交好、也注重实务的工部侍郎出言反驳，“沈尚书所言，乃是‘雇佣’、‘委托’，且有‘合理代价’和‘非核心机密’之前提，并非将命脉交于他人。如今事急从权，只要订立严密契约，加强监察，选用可靠商号，有何不可？难道非要等前线将士因粮草不继而溃败，才叫‘合乎体统’吗？”
“商贾重利轻义，岂可信任！”另一位御史高声道。
“重利？那便以利驱之！”都察院左都御史张老大人缓缓开口，“订立契约，明确赏罚。按时按量送达，给予厚赏；延误缺损，严惩不贷！商贾求利，有此契约，必当尽力。且四海商会之前协理北境后勤，以及匿名援助北境边军，皆未闻有差池。可见其行事，并非毫无信誉可言。”
支持与反对的声音顿时吵成一团。
殷澈心中也是波澜微起。沈度此举，大出他的意料。这位户部尚书，平日不显山不露水，甚至因“吝啬”而被戏称“沈铁公鸡”，没想到关键时刻，竟能提出如此务实甚至有些大胆的建议，而且明显是偏向于利用四海商会的力量。他为何要这么做？是单纯从效率和国家利益出发？还是……背后有别的考量？
他看向龙椅上的父皇。殷邺手指轻轻敲击着扶手，显然也在权衡。沈度的提议，确实提供了一个解决燃眉之急的思路。而且，让商会参与部分后勤，也可以在一定程度上，制衡和绕开可能被林相一党把持的原有漕运系统。但弊端也同样明显，容易授人以柄，引发“与民争利”、“国器私用”的更猛烈攻击。
“沈卿之议，确有可取之处。”殷邺终于开口，声音沉稳，“然军国大事，不可不慎。此事，交由内阁会同户部、兵部、工部详议，拟定具体章程。必须明确：何种物资可委托？委托给谁？如何订立契约？如何监督查验？赏罚如何定？权责如何划分？章程不密，绝不可行！”
他没有立刻拍板，但也没有否定，而是将皮球踢给了内阁和相关部门去细化。这等于开了一个口子，留下了操作空间。
“臣，领旨！”沈度躬身退回班列，面色平静，仿佛刚才只是提了一个再普通不过的建议。
林维雍这时才缓缓出列，声音平和：“陛下圣虑周详。沈尚书之议，亦是急国之所急。具体章程，内阁定当仔细斟酌，既要解前线燃眉之急，亦要防微杜渐，杜绝后患。” 他这话，听不出是支持还是反对，但“仔细斟酌”、“防微杜渐”等词，暗示着章程的制定必将是一场漫长的拉锯战。
殷澈心中明了。沈度这意外的支持，打开了一扇窗。但能否真正推开这扇窗，让商会的力量名正言顺地介入南疆后勤，还要看后续的博弈。不过，这已经是一个极好的信号。至少说明，朝中并非铁板一块，务实派的力量，正在悄然抬头。
他看向沈度，对方正好也抬眼望来，目光平静无波，轻轻点了点头，随即移开。
朝会散去后，殷澈特意慢走几步，与沈度并行了一段。
“沈尚书今日之言，令孤颇感意外，亦深为钦佩。”殷澈低声道。
沈度微微一笑，同样压低声音：“殿下过誉。老臣不过是就事论事，为国库省几个钱，为前线争几分时间罢了。四海商会之能，老臣在核查北境物资账目时，便已留意。其法虽新，然效率卓着。值此非常之时，当用非常之法。至于些许非议……”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“若能助南疆将士多一分胜算，护我百姓多一分安宁，老臣这把年纪，又何惧些许口舌？”
殷澈心中一震，肃然起敬：“尚书公忠体国，实乃百官楷模。”
“殿下谬赞。”沈度拱手，“老臣只是在其位，谋其政。南疆之事，还望殿下……多多费心。” 最后一句，意味深长。
两人分开，殷澈望着沈度略显佝偻却步伐坚定的背影，心中感慨。这位“铁公鸡”尚书，或许才是真正懂得“民为本、食为天、效率为先”的能臣。他的支持，虽出于公心，但也无形中，为殷澈和四海商会，在朝堂之上，赢得了一个宝贵而有力的盟友。