澄心别苑一行带来的精神疲惫尚未完全消散，苏轻语决定暂时将那些烧脑的权谋算计和感情选择题放一放，做些更“接地气”的事来调节心情——比如，亲自去锦绣坊送新的绣样图，顺便和顾大娘聊聊近期的经营情况，再支取些分红，采购些过冬的必需品。
（劳动致富最光荣！数钱能治愈一切不开心！(??????)?? 而且老是闷在小院里，骨头都要生锈了，正好出去透透气，看看人间烟火。）
这日天气晴好，秋阳暖而不烈。苏轻语依旧作寻常闺秀打扮，一身藕荷色细棉布衣裙，外罩月白素面比甲，头发简单绾起，只戴了支李知音送的珍珠簪子，脸上略施薄粉，便带着云雀从周府侧门悄悄出去了。周氏如今对她采取“敬而远之”政策，只要不惹事，出门倒也无人敢阻拦。
主仆二人先去了锦绣坊。顾大娘见到她，自然是喜笑颜开，拉着她看了新到的几批上等丝线，又汇报了“岁寒三友”系列预订的火爆情况，以及几位贵妇定制绣品的进展。看着账册上稳步增长的数字和顾大娘红光满面的样子，苏轻语心情确实明朗不少，那种凭借自己能力挣来尊重和银钱的踏实感，是任何虚幻的温柔或危险的关注都无法替代的。
从锦绣坊出来，日头已近中天。苏轻语盘算着去附近的银楼将一部分银票兑换成便于使用的小额银锭和铜钱，再买些时新的绒花丝线回去研究。她带着云雀，沿着相对清净的巷弄往银楼方向走去。
秋日的街巷，行人不多，阳光将青石板路照得发白，墙角偶有野菊倔强地开着。苏轻语正低头想着要不要尝试把现代的一些几何图案融入绣样，或许能打开新的市场……
忽然，一道带着香风的影子从斜刺里快步冲出，不偏不倚，结结实实地撞在了她的右肩上！
“哎哟！” 苏轻语猝不及防，被撞得一个趔趄，向旁边踉跄了好几步，若非云雀眼疾手快扶住，险些摔倒。手里的装着丝线和碎银的小包袱也脱手掉在了地上。
“小姐！您没事吧？”云雀惊叫，连忙扶稳苏轻语，又气又急地看向撞人者，“你这人怎么走路的？没长眼睛吗？！”
撞人者是一个年轻女子，约莫十八九岁年纪，身量高挑，穿着一身利落的青灰色劲装，腰间束着黑色腰带，勾勒出纤细却有力的腰身。头发不像寻常女子般梳成繁复发髻，而是高高束成马尾，用一根简朴的木簪固定。她生得眉眼英气，鼻梁挺直，嘴唇紧抿，此刻正站定脚步，转过身来，一双清冷的眸子，毫无歉意地、甚至带着明显的审视与讥诮，上下打量着惊魂未定的苏轻语。
（这身手，这打扮……怎么看都不像普通人家的姑娘。而且，刚才那一下，力道不小，角度也刁钻，说是无意撞的，鬼才信！(╬◣д◢)）
苏轻语稳住身形，揉了揉被撞得生疼的肩膀，抬眼看向对方。这一看，心头便是一凛。这女子的眼神……锐利、冷漠，带着一种居高临下的评估和不加掩饰的敌意。她确定自己从未见过此人。
“抱歉，路滑，没站稳。”那女子开口了，声音清脆，却冷冰冰的，毫无温度，甚至嘴角还扯出了一丝极淡的、充满讽刺意味的弧度。她嘴上说着抱歉，行动上却丝毫没有帮忙捡起地上包袱的意思，反而向前逼近了半步。
云雀被她那眼神看得有些发怵，但还是鼓起勇气挡在苏轻语身前，捡起包袱，怒道：“你这人好没道理！撞了人连句真心的道歉都没有吗？”
那女子——秋水（苏轻语此刻尚不知其名）——目光掠过云雀，直接锁定苏轻语，将她从头到脚又打量了一遍，那眼神像是在看一件待价而沽、却又入不了她眼的劣质货物。她轻笑一声，声音压低，却足够清晰地传入苏轻语耳中：
“我当是什么倾国倾城的天仙人物，能让季公子那般上心，又是赠画又是许诺保护的……”她顿了顿，语气里的讥讽意味更浓，“原来，也不过如此。一副弱不禁风、装模作样的闺秀皮囊罢了。”
苏轻语瞳孔微缩。（季公子？季宗明？这女人认识季宗明？而且听这语气……酸味冲天，敌意满满啊！是爱慕者？还是……青云阁的人？！）
她立刻警惕起来，面上却不动声色，只微微蹙眉，声音平静地回应：“这位姑娘，我与你素不相识，更不知你所言季公子之事。若无他事，还请让开。” 她不想在街上与这个明显来者不善的女人纠缠，尤其对方可能身份特殊。
“素不相识？”秋水像是听到了什么好笑的话，又逼近一步，几乎与苏轻语面对面，那股冷冽的气息扑面而来，“苏、轻、语，苏翰林家的孤女，如今寄居在周府，靠着几分小聪明和不知从哪里学来的狐媚手段，攀上了卫国公府，又勾得季公子对你另眼相看……我说得对吗？”
她语速不快，每一个字却像淬了毒的针，直刺过来。“来历不明，身世成谜，偏偏还爱抛头露面，卖弄些奇技淫巧……苏姑娘，我奉劝你一句，有些人，不是你能高攀得起的。季公子风光霁月，前程似锦，你这样的身份，配不上他。还是识相些，离他远点，免得……惹祸上身。”
钩子：秋水冷笑：“季公子身边，岂是你这等来历不明之人能立足？”
这番话说得极其露骨且侮辱性极强。云雀气得脸都红了，刚要反驳，却被苏轻语轻轻按住手。
苏轻语心念电转，这女人对她的情况了如指掌，绝非偶然。她压下心头怒意，反而抬起眼，平静地迎上秋水那双充满敌意的眸子，淡淡反问：“姑娘对季公子之事，似乎格外上心。不知姑娘是季公子何人？又凭什么来替他‘奉劝’我？”
秋水没料到她会如此镇定地反将一军，眼中戾色一闪，冷哼一声：“我是何人，你不必知道。你只需记住我的话。否则……” 她视线扫过苏轻语纤细的脖颈，威胁之意不言而喻。
就在苏轻语思忖着如何脱身时，秋水似乎觉得警告已经足够，也不欲再多言，转身欲走。然而，就在她转身的刹那，许是动作幅度稍大，也许是故意为之——她腰间悬挂着的一块半个巴掌大小、非金非木的深色令牌，随着动作荡起，恰好被苏轻语看了个正着！
那令牌造型古朴，边缘雕刻着繁复的云纹，而令牌中央，赫然是一个与季宗明那枚玉佩上几乎一模一样的、独特的“青云纹”图案！只是令牌上的纹路更加清晰、完整，透着一种冰冷的金属质感，在秋日阳光下反射着幽暗的光泽。
青云纹再现：与秋水拉扯间，瞥见她腰间令牌纹路与季宗明玉佩极似！
苏轻语心头剧震！（青云纹！果然是青云阁的人！季宗明……和这个明显是组织成员的女人是什么关系？同伙？上下级？这女人对我的敌意，仅仅是因为嫉妒季宗明对我‘另眼相看’，还是……有着更深层次的组织原因？）
巨大的疑云瞬间笼罩了她。之前对季宗明身份的猜测，在此刻被这块令牌几乎证实。而眼前这个明显身手不凡、对她充满敌意的女子，无疑是青云阁的成员，且与季宗明关系匪浅（至少单方面）。
秋水似乎察觉到了苏轻语瞬间的视线凝固和气息变化，她脚步微顿，侧过头，瞥了苏轻语一眼，那眼神冰冷而充满警告，随即不再停留，身形几个起落，便迅速消失在了巷子拐角处，动作迅捷得不像常人。
“小姐！那个女人……她、她……”云雀又惊又怕，紧紧抓住苏轻语的胳膊。
苏轻语站在原地，望着秋水消失的方向，只觉得秋日温暖的阳光也驱不散心底陡然升起的寒意。肩膀被撞的地方还在隐隐作痛，但更让她心惊的是那块青云纹令牌，以及秋水话语中透露出的信息。
季宗明……青云阁……这个看似温润的才子背后，究竟隐藏着怎样的秘密和危险？这个叫秋水的女子，又扮演着怎样的角色？
她弯腰捡起被云雀拾起的包袱，拍了拍上面的灰尘，声音平静地对云雀说：“没事了，我们回去吧。”
但她的心中，却已掀起了滔天巨浪。之前的疑虑和警惕，在这一刻被放大到了极致。季宗明的“深情”面具下，是复国组织的阴谋；而秦彦泽的冰冷审视背后，是皇权的猜忌与探究。
她仿佛站在了悬崖边上，两边皆是迷雾深渊。
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