阿尔丹化作的飞灰，最终消散在海珠城特有的、带着咸腥与湿润的海风之中。广场上震耳欲聋的欢呼声持续了许久，才渐渐平息，取而代之的，是一种劫后余生的疲惫，以及面对满目疮痍的茫然。
胜利的喜悦是真实的，但胜利的代价，也同样赤裸裸地呈现在每个人眼前。
洁白珊瑚砌成的祭坛高台布满裂痕，华丽的浮雕被战斗的余波震碎；光洁的地面坑坑洼洼，残留着龙血腐蚀的焦黑痕迹和未干的血迹；原本作为城市象征的中心广场，此刻更像是一片被飓风肆虐过的废墟。空气中弥漫着硝烟、血腥以及一种淡淡的、来自龙族死亡的腥甜气息，混合成一种令人窒息的怪味。
更重要的是人。伤亡的数字被初步统计出来，尽管因为林枫的介入和定海盘的及时出现，远比一次完整的“龙噬祭”要少，但那些倒在血泊中的身影，依旧刺痛着每一个幸存者的心。他们有普通的民众，有勇敢站出来的水手和商人，也有在最后时刻试图反抗却不幸罹难的低阶神殿护卫。哭泣声开始在一些角落响起，为死去的亲人，也为这突如其来的巨变。
林枫站在原地，缓缓调息着体内因爆发“星陨指·海渊变”而有些紊乱的气息。潮汐石在怀中传来温润而沉稳的搏动，仿佛在安抚他激荡的心神。他看着眼前的一切，胜利的豪情渐渐沉淀，一种更加复杂深沉的情绪涌上心头。
斩龙，并非终点，甚至不是最难的部分。如何让这片土地和土地上的人们，在巨龙的阴影散去后，真正站立起来，走出一条属于自己的路，或许才是真正的挑战。
“林公子。”沐清音在两位女官的搀扶下走来，她的脸色依旧苍白，气息虚弱，但眼神却比以往任何时候都更加清澈和坚定。动用定海盘的反噬极大，几乎耗尽了她的心力，但她此刻却强撑着，不愿倒下。“接下来，该如何是好？”
她的询问，不仅代表她个人，也代表了所有将目光投向他们二人的海珠城民众。经历了这场颠覆性的巨变，旧的秩序（无论是龙族的压迫还是神殿的妥协）已被打破，新的秩序亟待建立。而林枫和沐清音，无疑是此刻众人心目中的主心骨。
林枫的目光扫过众人，看到了期盼，看到了信任，也看到了隐藏的不安。他深吸一口气，声音清晰地传开，虽不高亢，却带着一种让人信服的沉稳：
“海珠城的诸位，恶龙已诛，但这并非结束，而是一个新的开始。”
他顿了顿，继续道：“当务之急有三。第一，救治伤员，安抚逝者。请懂得医术之人立刻行动起来，神殿的药库应全部开放，优先救治伤患。同时，妥善收敛逝者，他们是海珠城的英雄，应得到安息与纪念。”
立刻便有几位原本神殿的医师和一些民间的郎中站出来响应，开始组织人手。一些青壮年也自发地开始帮忙抬送伤员，收敛遗体。混乱的场面开始出现有序的迹象。
“第二，恢复秩序，守卫家园。”林枫看向原本的神殿护卫队长，那人此刻脸上还带着惊魂未定，但接触到林枫的目光，下意识地挺直了腰板。“阿尔丹虽死，但难保没有其他龙族爪牙潜伏，或是海上盗匪趁火打劫。请护卫队的兄弟们立刻组织起来，巡逻城防，稳定人心。石猛兄弟。”
“在！”石猛声如洪钟，提着还在滴血的巨斧上前一步。
“劳烦你带一队人手，协助护卫队，重点巡查码头和城墙薄弱处。”
“包在俺身上！”石猛咧嘴一笑，露出森白的牙齿，他这股剽悍的气势，反而让周围惶惑的民众感到一丝安心。
“第三，”林枫的目光最后落在沐清音身上，也落在那些原本神殿的中高层人员脸上，“便是厘清未来之路。潮汐神殿，将何去何从？海珠城，又将走向何方？”
这个问题，直指核心。所有人的目光都聚焦在沐清音身上。
沐清音在女官的搀扶下，向前走了几步，面向众人。她的声音虽然虚弱，却异常清晰，带着一种不容置疑的力量：
“诸位海珠城的子民。”
广场上彻底安静下来，只剩下海浪声和远处伤者的呻吟。
“今日之前，我们供奉潮汐之神，祈求风调雨顺，换来的，却是百年来的战战兢兢与血泪祭祀。”沐清音的声音带着一丝悲怆，也带着决绝，“今日，我们以鲜血和勇气证明了，顺从换不来真正的安宁，唯有自强，方能自立！”
“自即日起，潮汐神殿，不再是龙族在人间的行宫，也不再是举行血祭的屠场！”她的声音陡然提高，“它将是守护海珠城的屏障，是传承潮汐引功法、探索海洋奥秘的学府，是庇护所有向往自由、愿意靠双手创造生活的人们的家园！”
这番话，如同惊雷，在许多人心中炸响。尤其是那些世代在神殿体系下的祭司和护卫，脸上露出震惊、茫然，甚至是一丝恐惧。抛弃对龙族的信仰？这在他们过去是无法想象的事情。
沐清音显然预料到了这种反应，她继续道：“我们敬奉的，不应是某个具体而残暴的‘神’，而是这片孕育了我们的大海本身！是它的浩瀚，它的力量，它的包容，以及它蕴含的无穷生机与规律！潮汐引的力量，源于大海，自当用于回馈大海，守护依靠大海生活的人们！”
她的话语，巧妙地将“信仰”的对象从具象的、压迫性的龙族，转向了抽象的、本源的大海自然之力，这无疑更容易被深受海洋文化熏陶的海珠城民所接受。
“可是……圣女殿下，”一位年老的主祭颤巍巍地开口，“若无龙族……潮汐之神庇佑，海上的风暴、深海的凶兽，我们该如何应对？其他势力若来侵犯，又当如何？”
这是最现实的问题，也是所有人最大的担忧。
林枫此时接口道：“老丈所虑极是。但请问，以往龙族‘庇佑’时，海上的风暴可曾减少？深海的凶兽可曾绝迹？至于外敌……”他目光扫过众人，“今日我们能合力斩龙，他日若有外敌来犯，难道我们凝聚起来的力量，会比依赖他人时更弱吗？”
“真正的力量，从来不在外界，而在我们每个人自己手中，在我们团结一致的心里！”林枫的声音铿锵有力，“潮汐引是引动大海之力的法门，而非乞求恩赐的咒语。若能潜心钻研，未必不能领悟驾驭风浪、沟通海族、甚至驯化部分温和海兽的方法。这，才是真正的自强之路！”
沐清音点头附和：“林公子所言极是。神殿将开放部分以往秘而不宣的典籍，鼓励创新与钻研。同时，海珠城的未来，不能仅靠神殿。我们需要重建市舶司，鼓励贸易；需要建立船厂，打造更坚固的舰船；需要设立学堂，让所有孩子都有机会学习知识、修炼强身……我们要走的，是一条属于我们海珠城人自己的，靠智慧、勇气和汗水开创的道路！”
描绘出的蓝图，逐渐驱散了人们眼中的迷茫，点燃了新的希望。是啊，他们刚刚战胜了看似不可战胜的龙族使者，还有什么困难是不能克服的呢？
“我们愿意追随圣女殿下！”人群中，有人高声喊道。
“对！追随圣女殿下！建设我们自己的海珠城！”
呼喊声再次响起，这一次，不再是复仇的宣泄，而是充满建设性的激情与期盼。
沐清音苍白的脸上泛起一丝红晕，她转向林枫，深深一礼：“林公子，海珠城能得新生，全赖公子之力。清音恳请公子，能留下……”
林枫摇了摇头，温和却坚定地打断了她：“殿下，你的心意我明白。但海珠城的路，终究要由海珠城的人自己来走。我在此，反而会让你们产生依赖，甚至可能引来龙族更早、更疯狂的报复。我自有我必须去完成的使命。”
他看向西方，目光悠远：“况且，我相信，殿下一定能带领大家，走出一条前所未有的路。或许有一天，当我旅途归来，看到的将是一个真正自由、繁荣、强大的海珠城。”
沐清音看着林枫眼中不容动摇的决意，知道挽留无用。她眼中闪过一丝不易察觉的失落，但很快被更坚定的光芒取代。她轻轻点头：“我明白了。海珠城，绝不会让您失望。”她从怀中取出一枚非金非玉、刻着潮汐纹路的令牌，递给林枫，“这是我个人的信物。日后公子若有所需，或途经东海，凭此物，海珠城上下，必倾力相助。”
林枫没有推辞，接过令牌，入手温润：“多谢殿下。也请殿下多多保重。”
接下来的几天，海珠城如同一个巨大的蜂巢，开始了忙碌而充满希望的重建工作。
在沐清音的主持下，一个新的、由民众推举的代表和神殿改革派人员共同组成的“海珠城议事会”初步成立，负责处理各项事务。祭坛被推平，原址上开始兴建一座纪念此次抗争的“自由纪念碑”。神殿的典籍库部分开放，吸引了不少有志于研究海洋的年轻人。码头重新变得繁忙，商船在加强了武装护卫后，再次扬帆起航。城市周围开始布设新的、由人族自己掌控的防御阵法节点，虽然远不如定海盘强大，却是一个独立的开端。
林枫和石猛也没有立刻离开，他们留下来帮忙处理了一些首尾，比如清剿了少数潜伏的龙族眼线，帮助训练了新组建的城防队一些基本的合击技巧。石猛甚至凭着蛮力和几分运气，帮船厂解决了几根巨型龙骨的安装难题，赢得了不少工匠的敬佩。
期间，林枫与沐清音又有过几次深谈，交流了对未来发展的看法。林枫将自己在据点管理、情报收集等方面的一些经验倾囊相授，而沐清音则将她对潮汐引功法的更深理解、以及对东海各方势力的了解告知林枫，并再次完善了那张指向西域的古海图。
数日后，海珠城的秩序基本恢复，重建工作步入正轨。
清晨，朝阳将万道金光洒向焕发新生的海珠城。码头边，林枫和石猛准备启程。
沐清音带着议事会的部分成员以及许多自发前来送行的民众，为他们送行。此时的沐清音，虽然依旧有些柔弱，但眉宇间已多了一份属于领袖的坚毅与沉稳。
“林公子，石壮士，一路保重！”沐清音轻声道。
“放心吧圣女殿下！等俺老石跟着林兄弟练成绝世神功，再回来帮你打跑所有不开眼的家伙！”石猛拍着胸脯，声音洪亮。
林枫笑着摇了摇头，对沐清音和一众送行者抱拳道：“诸位，送君千里，终须一别。海珠城的未来，在诸位自己手中。望珍重！”
说完，他不再犹豫，与石猛转身，登上了那艘已经修缮一新的“顺风号”。船帆缓缓升起，迎着初升的太阳，驶离了码头，向着广阔无垠的无尽海西方而去。
沐清音站在码头，望着那艘逐渐变小的帆船，海风吹动了她的发丝和衣角。她的目光，不再有彷徨，只有坚定。
海珠城的废墟上，新生已经开始。而斩龙者林枫的征途，也踏入了新的篇章。前方等待他的，是神秘的西域，是更加艰难的挑战，也是通往最终真相的必经之路。