胡玄在床上又整整躺了三天。这三天里，艾莉每天都会来为他检查左臂的情况，翠绿色的精灵魔法光辉如同最精密的扫描仪，细细感知着他左臂内那丝与魔气诡异融合的能量。
“很奇怪…”艾莉纤细的眉头微蹙，海蓝色的眼眸中带着困惑，“它非常…安静，几乎与你自身的妖力融为一体，没有任何排斥或侵蚀的迹象，甚至…似乎还在缓慢地强化你左臂的骨骼和肌肉纤维。但是，这股力量的本质依旧是魔气，充满了负面和暴虐的属性…我从未见过这种情况。”
最终，在确认这诡异的“魔臂”暂时没有产生任何负面影响后，胡玄终于被允许下床自由活动。
当他再次走出房间，呼吸到小镇那虽然混杂着魔气、却依旧让他感到安心的空气时，竟有一种恍如隔世的感觉。那次濒死的战斗和其后的狂暴突破，仿佛一场模糊而炽热的噩梦。
红猫和蓝兔几乎第一时间就跑来找他。经过那次生死边缘的刺激和这短短几天的沉淀，两女竟然双双突破，成功踏入了三阶！她们的气息凝实了不少，猫耳和兔耳似乎更加灵动，眼神中也多了几分历经危机后的坚毅。
但更多的，是看向胡玄时，那几乎要满溢出来的愧疚和后怕。
“队长…对不起…”红猫耷拉着耳朵，眼圈红红的，“当时我们太没用了…差点就…”
蓝兔也低着头，长长的耳朵垂下来，声音细若蚊蚋：“要是我们的治愈术再强一点…队长你就不用受那么重的伤了…”
看着两女自责的模样，胡玄那通常冷硬的脸上，线条微微柔和了一些，他伸出完好的右手，有些别扭地分别揉了揉她们的脑袋：“不怪你们。敌人太强了。你们做得很好，没有你们前期的辅助，我撑不到那一刻。”
他的话让两女稍微好受了一些，但变强的种子已经深深种下。她们没有停留，很快就跑去找了莉娜。
在一处相对安静的小树屋（仿造精灵风格搭建的）里，她们找到了正在调试一种新药剂的莉娜。
“莉娜姐姐！”红猫性格活泼，率先开口，眼睛亮晶晶地看着莉娜，“请教我们更厉害的治愈魔法吧！”
蓝兔也用力点头，补充道：“我们不想再拖后腿了！我们想能真正帮到胡玄队长，帮到大家！”
莉娜放下手中的药剂瓶，看着眼前这两个眼神炽热、充满决心的亚人女孩，嘴角勾起一抹笑意。她很喜欢这种积极向上的劲头。
“哦？想学精灵的治愈术？”莉娜双手抱胸，故意摆出一副考较的样子，“可是，你们没有精灵魔力哦，很多高深的精灵魔法是没办法使用的。”
“我们知道…”红猫的耳朵又耷拉了一点，但很快又振作起来，“但是，莉娜姐姐的治愈术原理肯定和我们不一样吧？一定有我们可以学习借鉴的地方！哪怕只能提升一点点效果也好！”
“喵~说得对！”莉娜笑着打了个响指，海蓝色的竖瞳中闪过一丝赞赏，“态度不错！虽然核心能量不同，但能量的引导、对生命力的感知、还有精准的控制技巧，这些是可以通用的。甚至，你们亚人的妖力在某些方面比精灵魔力更具…嗯…韧性？”
她来了兴致，开始深入浅出地讲解起来：“比如最简单的治愈之光，你们通常只是将妖力转化为生命能量覆盖伤口对吧？太粗糙了！就像泼水一样。试试这样——”
莉娜伸出指尖，一点翠绿的光芒亮起，但内部的光晕却在以极高的频率细微震动着。“感受到这种‘波动’了吗？模仿这种频率，将你们的妖力也‘震荡’起来，这样能更有效地刺激细胞再生，驱散异种能量，而且更节省妖力！”
她又演示了如何将治愈力量凝聚成丝，进行更深层次的精准治疗；如何将增益法术与受术者的能量波动进行“共鸣”，以达到最佳效果…
红猫和蓝兔听得如痴如醉，仿佛打开了一扇新世界的大门。她们尝试着模仿、练习，虽然一开始笨手笨脚，妖力控制得歪歪扭扭，但在莉娜耐心的指点下，确实能感觉到施法效果有了明显的提升！治愈的光辉变得更加凝聚和明亮，加速术带来的轻盈感也更加持久。
“太好了！谢谢莉娜姐姐！”两女兴奋地抱在一起，对未来充满了期待。
篝火下的暖流与心底的寒颤
夜晚，是亚人小镇一周一次的篝火聚会。这周，轮到编号15到20的六个据点的孩子们回来轮休。
巨大的篝火在广场中央熊熊燃烧，驱散着灰暗地带的寒意和阴霾。烤肉的香气弥漫在空气中，孩子们的笑声、吵闹声此起彼伏，充满了生机。
杨随风如同往常一样，站在篝火旁，说着鼓励的话语，感谢着每一个在外坚守的孩子的付出。他的声音温和而有力，眼神真诚地扫过每一张或稚嫩或坚毅的脸庞。然后，他走下台，与每一个归来的孩子拥抱，或者温柔地摸摸他们的头——无论是毛茸茸的兽耳，还是冰凉的鳞片，或是其他任何奇特的部位。
每一个被拥抱或抚摸的孩子，脸上都会绽放出无比幸福和荣耀的光芒，仿佛得到了世界上最珍贵的奖赏。
胡玄坐在不远处，默默地看着这一幕。温暖的篝火，香甜的食物，同伴的笑脸，以及那位被所有人爱戴的“神明大人”…这里的一切，美好得如同梦幻，是他过去十年灰暗人生中无法想象的天堂。
（如果没有主角…没有这个人类…）一个念头，如同毒蛇般，毫无征兆地从他心底最阴暗的角落猛地钻了出来！
胡玄猛地一个激灵，后背瞬间被冷汗浸透！他下意识地握紧了左手，那微微发热的魔臂仿佛在回应这个可怕的念头。
（我怎么会这么想？！）他心中涌起巨大的惶恐和自我厌恶，（神明大人是缔造这一切的人！他是亚人的希望和信仰！我怎么能…我怎么能对他产生这种不敬的念头？！）
他感觉自己仿佛瞬间从温暖的篝火旁坠入了冰窖。一种强烈的迷茫感席卷了他。他依旧想要守护亚人小镇，守护这些同伴，这份信念从未动摇。但是，对于那位“神明”的看法，似乎…悄然发生了变化。他不再像其他亚人那样，将杨随风视为至高无上、不容置疑的绝对信仰。这种变化让他感到不安和…孤独，就像一个突然失去了方向的信徒。
就在这时，红猫和蓝兔兴高采烈地跑了过来，一左一右坐在他身边，叽叽喳喳地分享着刚刚从莉娜那里学来的新技巧，讨论着接下来的修炼计划，以及如何更好地配合战斗。她们的眼神清澈而热情，其中蕴含的情愫，连旁人都能看得分明。
胡玄强迫自己压下心中的混乱，勉强笑了笑，听着两女的计划。
这时，杨随风结束了与孩子们的互动，走了过来，很自然地坐在了胡玄对面。
“感觉怎么样？左手有没有什么不舒服？”他的语气很随意，就像关心一个普通的朋友，丝毫没有“神明”的架子。他看着胡玄，眼神里是纯粹的关切，还有一丝不易察觉的疲惫——那是为整个族群未来殚精竭虑的证明。
（也许…就是这样…）胡玄看着这样的杨随风，心中那份惶恐似乎平息了一些。（他从来要的不是崇拜，而是和大家一起活下去…所以，大家才会如此敬爱他吧？）
“没…没什么异常，神明大人。”胡玄低下头，恭敬地回答。
“那就好。有什么不对劲一定要第一时间告诉艾莉或者我。”杨随风点点头，又看向红猫和蓝兔，笑着夸奖，“听说你们突破三阶了？还去找莉娜学了新东西？很好，继续保持。你们小队潜力很大，未来要靠你们守护更多的家人。”
得到“神明大人”的亲自夸奖，红猫和蓝兔激动得脸蛋通红，猫耳和兔耳竖得笔直。
“是！神明大人！”
“我们一定会努力的！”
红猫甚至鼓起勇气，眨着大眼睛，期待地问：“神…神明大人…您…您能也摸摸我们的头吗？”
蓝兔也立刻用同样渴望的眼神望过来。
杨随风一愣，随即失笑，温和地伸出手，分别揉了揉红猫那头柔软的红色短发和毛茸茸的猫耳，又轻轻抚了抚蓝兔那对长长的、手感极佳的蓝色兔耳。
“当然可以。你们都是好孩子。”
两女顿时发出幸福的、如同小动物般的呜咽声，眯起眼睛，一脸陶醉，仿佛得到了无上的恩赐。
一旁的胡玄看着两女对杨随风那毫不掩饰的崇拜和亲近，心底深处，一丝极其微弱的、连他自己都未曾察觉的酸涩悄然划过。但他很快将这丝情绪压下，并在心底再次告诫自己：（他是神明大人，这是应该的。）
杨随风又勉励了胡玄小队几句，便起身离开，去招呼其他孩子了。他走过一个个身材或许比他还要高大健硕、却在他面前表现得如同稚子般单纯的亚人少年少女，看着他们青春洋溢、充满活力的脸庞，听着他们纯真的笑语，连日来的疲惫和沉重似乎也被驱散了不少。
（至少…在我眼前，他们还能保有这份纯真…这就够了。）杨随风心中默默想道。他当然知道，走出这个小镇，无论是绯羽、阿虎，还是其他孩子，都可能变成冷酷的战士或无情的猎手（比如绯羽在外杀伐果断，回小镇前却会精心伪装，洗去血腥，甚至往脸上抹泥巴装可怜求安慰的反差行为），但只要能守护住这片净土，守护住他们心底的这份软肋，一切的付出都是值得的。
篝火聚会渐渐散去。胡玄在与红猫蓝兔的交流中，心底依旧在不断思索。（我到底是什么时候开始…不再将神明大人视为唯一信仰的？是因为这只手吗？）他抬起左手，暗紫色的皮肤在月光下泛着诡异的光泽。（是魔血的影响…还是…我本身就是这样的人？）
没有答案。只有迷茫。聚会结束后，他带着纷乱的思绪，回到了自己的住处。
残酷世界的洗礼
短暂的修养期结束后，胡玄再次披甲执锐。因为实力突破五阶，他肩负的责任更重了——亚人小镇南北方向近两百公里范围内，十个据点的安全巡防和支援重任，都压在了他和他的小队身上。
战斗，瞬间变得频繁而残酷。
几乎每一天，他们都会在不同的据点外围，遭遇不同势力的敌人：贪婪凶悍的三族捕奴队、诡异难缠的魔族斥候、甚至还有一些被魔气彻底侵蚀、失去理智的疯狂魔物！
胡玄带着红猫和蓝兔，如同救火队般四处奔波。五阶的“狂暴”特性成了他最强的底牌，但每一次施展都意味着理智的短暂丧失和事后的严重虚弱，他不敢轻易动用。更多的是依靠扎实的五阶基础实力和红猫蓝兔越来越精湛的辅助魔法进行战斗。
每一天，他们都在极度的疲惫、妖力耗尽、以及新增的伤痕中度过。鲜血、厮杀、怒吼、以及同伴（有时是其他据点赶来支援的亚人战士）临死前的悲鸣…这些构成了灰暗地带最真实的底色。
胡玄以最快的速度成熟起来。他深刻地认识到，亚人这个种族，在整个艾瑞亚大陆的处境是何等的绝望和卑微！除了亚人小镇那片被神明大人强行守护的净土，整个世界，似乎再也没有他们的容身之所！
亚人小镇是信仰，是精神图腾，是最终的家园。但它不是避风港！真正的避风港，需要亚人用自己的双手和鲜血打出来！需要拥有让其他种族不得不正视、甚至恐惧的力量！
除了主角，没有人会真正尊重亚人。在那些捕奴队、权贵、甚至普通三族民众眼中，亚人的生命，甚至不如他们一顿丰盛的晚餐值钱！
一个冰冷的事实如同尖刀般刺入他的认知：尽管因为数量锐减和抓捕难度增加，亚人在黑市的价格已经被炒到了惊人的五十枚金币一个（堪比一件不错的魔法装备），但他们本质上，依旧只是“物品”！是实验耗材，是玩物，是奴隶！
他甚至从一些俘虏的零碎话语中得知，那些被迫与三族强者结合、用于“生产”更多亚人孩子的女性奴隶（无论原本是什么种族），价格也在飞速上涨！而那些刚刚出生的、拥有超凡天赋潜力的亚人婴儿，命运则更加凄惨，往往刚一落地就会被带走，等待他们的，绝不是温暖的怀抱…
现实的残酷，像冰冷的潮水，一次次冲刷着胡玄的认知。那份因左手魔气而产生的、对信仰的微妙动摇，在这种巨大的外部压力下，似乎悄然转化为了另一种更加坚定、却也更加冰冷的东西——一种为了生存和守护，可以不择手段、不惜一切的觉悟。
他的眼神，在一次次血与火的洗礼中，变得越来越锐利，也越来越深沉。那只暗紫色的左臂，在战斗中撕裂敌人时，似乎也变得更加得心应手，甚至偶尔会闪过一丝连他自己都未察觉的、嗜血的幽光。