初平二年，秋末的江夏，暑气未消，而我心头却因接连而至的急报，蒙上了一层深秋的寒霜。
赤壁的临时行辕内，我捏着那几张薄薄的、却重若千钧的绢帛密报，手指因用力而微微泛白。堂下，被我紧急召集而来的核心文武们——鲁肃、郭嘉、程昱、张昭、张辽、黄忠、纪灵、文聘等——皆屏息凝神，等待着我的决断。空气中弥漫着一种压抑的紧张感。
“诸位，”我缓缓开口，声音带着一丝自己都未曾察觉的干涩，“我们恐怕有麻烦了，天大的麻烦。”
我将密报递给身旁的近侍，示意他传给众人阅览。
“孙坚，孙文台……”我几乎是咬着牙念出这个名字，“他得了周瑜，如虎添翼！短短旬月之间，竟说动了整个颍川士族！陈群、杜袭、赵俨等颍川才俊尽入其彀中！粮草辎重，源源不断！豫州诸郡，望风归附！如今，他已据有颍川、陈国、梁国、鲁国、沛国大部，拥兵号称十余万，粮草充足，士马精妍！”
每说一句，堂下众人的脸色便凝重一分。武将们如黄忠、纪灵，眉头紧锁，眼中既有震惊，也有不甘；文臣们如鲁肃、程昱，则面露深沉思索之色。
“好一个‘曲有误，周郎顾’！”我冷笑一声，带着几分自嘲，“周瑜这第一曲，没在江东弹，却在这中原之地，奏出了一曲石破天惊的‘十面埋伏’！直接将我们逼入了战略被动！”
我走到悬挂的巨大地图前，手指重重地点在豫州的位置：“诸位请看！孙坚据此中原腹心，北上可进兖州，西进可威逼洛阳，南下……”我的手指划过，直指汝南、南阳，最终停留在扬州！“便可直插我汝南老家，乃至威胁寿春！我们的腹地，已然暴露在其兵锋之下！”
堂内一片哗然。武将们更是躁动起来，纪灵霍然起身，声音洪亮：“主公！孙坚匹夫，不过侥幸得势！末将愿领一支精兵，北返汝南，定叫他有来无回！”
“末将亦愿往！”黄忠须发微张，抱拳请命。
我摆了摆手，压下他们的请战之声，目光投向一直沉默不语、仔细阅览密报的鲁肃：“子敬，你素来持重，洞察全局。依你之见，当下该如何应对？”
鲁肃放下密报，站起身，走到地图前，他的眉头深锁，语气前所未有的严肃：“主公，诸位将军，肃以为，局势之险恶，远超想象。孙坚得周瑜与颍川士族之助，已非昔日困守一隅之勐虎，而是盘踞中原之巨龙！其势已成，不可再以等闲视之。”
他手指荆州：“我军目前主力深陷荆州，江夏虽胜，然黄祖残部仍据西陵顽抗，荆州水军主力未损，刘表根基尚在。若此时孙坚自汝南出兵，南下袭扰我南阳、汝南，甚至直扑扬州，我军主力远在荆州，回援不及，后勤线漫长，将首尾难顾，陷入极度危局！”
他顿了顿，环视众人，说出了那个让所有武将都感到不甘的结论：“因此，肃直言，继续全力攻伐荆州，企图短期内拿下全境，已不可为！风险太大，一旦有失，恐动摇根本！当务之急，是立刻停止战略进攻，转为战略防御与巩固，应对来自北面孙坚的巨大威胁！”
“什么？停止进攻？”纪灵第一个叫出声来，他脸上满是不忿，“子敬先生！我军自入荆州以来，连战连捷，荆南四郡已下，江夏大半入手，刘表惶惶如丧家之犬！岂能因孙坚小儿得势，便就此罢手？这……这岂不是前功尽弃！”
“是啊！主公！眼看就能拿下襄阳，生擒刘表了！”其他将领也纷纷附和，脸上写满了不甘心。毕竟，胜利就在眼前，此刻放弃，实在令人难以接受。
我理解他们的心情，作为主帅，我何尝甘心？荆南四郡看似到手，但统治未稳，荆北膏腴之地、尤其是襄阳这座坚城还在刘表手中，水军优势仍在对方。更重要的是，周瑜的出现和孙坚的崛起，彻底改变了战略平衡。
就在文武争论不下之际，堂外传来急促的脚步声，一名风尘仆仆的密探被侍卫引了进来。
“报——！主公，益州急报！”
又是一份急报！我的心勐地一沉。难道还有更坏的消息？
“讲！”我沉声道。
“启禀主公！益州牧刘焉，应刘表之请，命其麾下大将贾龙、任岐，领精兵五万，已出巴郡，沿江水东下，不日即将抵达南郡，支援刘表！”
“什么？刘焉也插手了？”这一次，连程昱都失声惊呼。
堂内瞬间炸开了锅！孙坚的威胁还在北面，西面又来了刘焉的五万援军！这……
我强迫自己冷静下来，追问细节：“刘表何时与刘焉勾结上的？刘焉内部不是矛盾重重吗？怎会轻易出兵？”
密探显然做足了功课，回答道：“据查，早在主公初入荆南，刘表麾下谋士蒯良、蒯越便已预见荆南难守，危及其南郡根基。故极力主张联合益州刘焉，以为外援。刘表遂遣名士韩嵩为使，携带重礼，前往成都游说。”
原来在我开始进攻荆南时，襄阳州牧府内，一场决定荆州命运走向的议事，也正在凝重的气氛中进行。
刘表高坐主位，原本儒雅的面容此刻憔悴不堪，眼窝深陷。下方，蒯良、蒯越、蔡冒、张允等核心文武分列左右，人人脸上都笼罩着一层阴云。
“诸公……”刘表的声音带着一丝沙哑，“袁术逆贼，猖獗日甚！江夏告急，王威……唉！如今兵锋直指荆南，襄阳震动！如之奈何？”
刘磐率先开口，语气带着武将的急躁：“主公！末将愿领军再战，必不使袁贼踏入荆南一步！”
蒯良却缓缓摇头，他年岁较长，目光更为深远：“磐公子勇气可嘉。然，袁术势大，兵精粮足，更兼用兵诡诈。荆南原本就是各自为政，樊城江夏已经调动我军大部分兵力，若再浪战，恐有倾覆之危。需另寻良策。”
其弟蒯越（字异度）接口道，他目光锐利，直指核心：“兄长所言极是。袁术之势，已非我荆州一隅所能独抗。其北上威胁中原，西进觊觎益州，已是天下公敌！当此危局，我荆州必须联结外援，方能自保！”
“外援？”刘表眼中闪过一丝希望，“异度所指是……”
“益州！刘益州（刘焉）！”蒯越斩钉截铁道，“益州与我荆州唇齿相依，若荆州为袁术所并，其下一个目标，必是益州！刘益州岂能坐视？且益州富庶，兵精粮足，更有三峡之险，若能得其援手，东西夹击，或可遏制袁术凶焰！”
刘表闻言，沉吟不语。他与刘焉虽同宗，但并无深交，且益州内部情况复杂，能否说动刘焉出兵，实属未知。
蒯良见状，补充道：“主公，此乃唯一生路。袁术在扬州联合“南士”打压士族，重用寒门，其行径已悖逆士族共治之常道。韩嵩韩德高，名重天下，善于辞令，可遣其为使，前往成都。一则陈说唇亡齿寒之理，二则……可详述袁术悖逆之行，激发刘益州及益州士族同仇敌忾之心！”
听到“袁术悖逆之行”，刘表眼中精光一闪。他深知士族最在意的是什么。袁术的政策，无疑是触动了他人的奶酪。
“善！”刘表终于下定决心，“便依子柔（蒯良字）、异度之言！速请韩德高来见！”
数日后，使者韩嵩，携带刘表的亲笔信和重礼，带着几名随从，悄然离开襄阳，溯江水而上，历经艰险，终于抵达了成都。
此时的成都，虽偏安一隅，却也并非世外桃源。州牧府内，年迈的刘焉端坐上位，其下益州文武分列，本地士族代表如王商、张裕，与刘焉带来的东州士代表如吴懿、董和等人，隐隐有着界限。
韩嵩的到来，如同在平静的湖面投下一石。他风尘仆仆，却仪态从容，向刘焉呈上刘表书信后，便静立一旁，等待问询。
刘焉看完书信，眉头微皱，将信传递给左右重臣阅览，然后缓缓开口：“景升兄信中所言，袁公路势大，危及荆益，邀我出兵相助。然我益州偏远，民寡兵弱，且内部未靖，恐难远征啊。” 这话语中，推脱之意明显。
堂下益州本地士族代表王商，本就对刘焉重用东州士、征发青羌兵压制本地势力不满，此刻便顺势出言反对：“州牧明鉴！荆州之事，乃其自家之争，我益州何必趟这浑水？劳师远征，耗费钱粮，于我有何益处？不如谨守关隘，坐观其变。”
不少本地士族纷纷附和。
韩嵩将这一切看在眼里，他不慌不忙，上前一步，向刘焉及众人深深一揖，声音清朗而有力：“刘益州，诸位明公！嵩此行，非仅为荆州乞援，实乃为益州存亡而来！”
他环视众人，目光最终落在王商等本地士族脸上，语气变得沉痛：“诸公可知，那袁术袁公路，在扬州、在江东，究竟做了些什么？”
不等众人回答，他便慷慨陈词：“他，枉顾四世三公之清誉，摒弃士族共治之传统！他大力提拔寒门贱吏，甚至与商贾之流同流合污，授以权柄！他在吴会之地，借清查田亩、整顿户籍之名，行打压士族、巧取豪夺之实！多少传承数百年的衣冠望族，因其新政而家道中落，田产被夺，僮仆被释！他更广设所谓‘新学’，贬低经义，鼓吹奇技淫巧，欲断我士人立身之根基！”
韩嵩每说一句，堂内益州士族的脸色就变一分。这些行为，无疑触动了他们最敏感的神经。门第、土地、僮仆、经学，这是他们安身立命的根本！
“袁术所为，非为一地一州之事！”韩嵩的声音陡然拔高，带着一种震撼人心的力量，“其志在革鼎天下！他要建立的，是一个没有士族立足之地，没有经学传承之基，唯他一人之意志是从的新朝！在他眼中，无论汝南袁氏，还是颍川荀陈，抑或我荆州蒯蔡，乃至诸位益州贤达，皆是他必须铲除的绊脚石，是旧时代的余孽！”
他勐地转向刘焉，躬身道：“刘益州！或许您觉得，益州有山川之险，可保无虞。然，若荆州沦陷，袁术整合荆扬之力，顺流西上，以其打压士族、掠夺世家之政策，益州可能独善其身？届时，在座诸公的祖产家业，累世清名，可能保全？”
他又看向王商等人，语气恳切却字字诛心：“王公，张公！或许诸位对刘益州之政略有微词，然刘益州终究是汉室宗亲，遵循礼法，维护士人体统！而那袁术，乃是掘我等士族根基之死敌！两相比较，孰轻孰重，孰可容忍，孰不可忍，岂非一目了然？”
“轰！”
韩嵩这番话，如同惊雷，在益州州牧府内炸响！尤其是那些本地士族，之前还因内部矛盾而反对出兵，此刻被韩嵩描绘的“恐怖图景”彻底惊醒！
王商与张裕对视一眼，都看到了对方眼中的惊惧和决绝。没错，刘焉再怎么打压，也是在士族体系的规则内玩，他们还能凭借根基周旋。可袁术，是要掀桌子！是要彻底毁掉他们的生存土壤！
王商勐地起身，对着刘焉躬身一礼，语气前所未有的坚定：“州牧！韩先生所言，振聋发聩！袁术此僚，实乃天下士族之公敌！荆州若亡，益州必不能保全！商恳请州牧，即刻发兵，援助刘荆州，共抗国贼！”
“恳请州牧发兵！”一时间，之前还反对出兵的益州本地士族，竟异口同声地支持起来！
刘焉看着这戏剧性的一幕，心中亦是震动，同时，一个念头也迅速闪过。他正苦于无法有效调和东州士与本地士族的矛盾，尤其是贾龙、任岐这些掌握部分兵权、与本地士族关系密切的将领，更是让他如鲠在喉。如今，借援助荆州之名，正好可以将贾龙、任岐及其部众派出去，既能削弱内部不稳定因素，又能结好荆州，共抗强敌，还能赢得本地士族的支持，简直是一举数得！
刘焉脸上露出“凝重”而“决然”的神色，他重重一拍桌桉：“德高之言，如醍醐灌顶！袁术逆贼，倒行逆施，人神共愤！我刘焉身为汉室宗亲，岂能坐视士林倾覆，社稷蒙尘？王别驾（王商），张治中（张裕），尔等即刻筹措粮草！吴司马（吴懿），传我将令，命贾龙将军为统帅，任岐将军为副，点精兵五万，克日出发，东出三峡，援助刘景升，共击国贼袁术！”
“领命！”堂下众人，无论东州士还是本地士，此刻竟达成了空前的一致。
密探顿了顿，脸上露出一丝古怪的神色：“那韩嵩极善言辞，他在刘焉及其文武面前，详细陈述了主公在扬州之所为——诸如大力提拔寒门、商贾，推行新政，打压不合作的士族，与南士联结等等……他将主公描绘成……描绘成士族门阀之死敌，天下礼法之破坏者。”
“此言一出，”密探继续道，“那些原本反对出兵的益
“……”
听完密探的叙述，整个大堂陷入了死一般的寂静。
我愣在原地，心中五味杂陈，既有被污名化的愤怒，更有一种荒诞无比的感觉。我那些旨在打破垄断、增强国力、带有后世影子的改革措施，在此时此刻，竟然成了敌人用来团结内部、对抗我的最佳武器？周瑜用它吓倒了颍川士族，韩嵩又用它说服了益州士族来打我？
这真是……莫大的讽刺！
“哈哈哈！”一声清越又带着几分不羁的笑声打破了沉寂，是郭嘉。他一边笑，一边站起身，从侍者手中拿过那份益州急报，扫了几眼，随手丢在案上。
“精彩！真是精彩！”郭嘉抚掌笑道，“主公啊主公，您这‘恶名’，如今可是值五万精兵了！刘表得此强援，荆州水军复振，西线压力倍增。再加上北面那头插了翅膀的勐虎孙坚……”
他收敛了笑容，走到鲁肃身边，正色道：“主公，嘉完全赞同子敬之见！荆州，不能再打了！至少，现在不能！”
郭嘉目光炯炯，语速加快：“刘表、刘焉、孙坚，因主公之‘势’而被迫走向联合，已成铁三角之势！我军若再执着于荆州，必陷入三面受敌之绝境！孙坚可南下，刘焉可东进，刘表可反扑，我军纵有十万精锐，亦难同时应对！”
他手指地图上的扬州和我们已经占据的荆南、江夏部分地区：“当断不断，反受其乱！眼下之计，唯有壮士断腕，巩固已得之地！荆南四郡，土地肥沃，民心初附，乃是我军日后西进的桥头堡！江夏北部（弋阳）可为屏障！当以此为基础，转入防御，深根固本，训练水军，静待时变！”
他看向我，眼中闪烁着智慧的光芒：“主公，中原才是未来决战的舞台！孙坚虽得势，然其内部整合仍需时日，且北有袁绍掣肘。我军主力回师扬州，北上寿春，正可与其争夺中原！此乃避实击虚，将不利之势转化为新的机遇！”
鲁肃也再次开口：“奉孝所言极是。此外，我军水军虽初具规模，然与荆州、未来可能面对的江东水军相比，仍处劣势。必须利用长江防线，争取时间，大力扩建水军！水军强，则长江天堑为我所有，进可攻，退可守！”
听着麾下两位顶尖谋士抽丝剥茧的分析，我心中那点因放弃荆州而产生的不甘，渐渐被更为宏大的战略视野所取代。是的，棋局已经变了，不能再抱着原来的棋谱下棋了。
我深吸一口气，目光变得坚定起来，扫视全场：“子敬、奉孝之言，老成谋国，深合吾心！荆州之战，到此为止！传令！”
堂下文武，无论心中是否还有不甘，此刻皆肃然躬身：“请主公示下！”
我走到帅案之前，一连串的命令清晰吐出：
“一、擢升张辽为荆南都督，总领长沙、零陵、桂阳、武陵（待定）四郡军事，配兵三万，并准其就地征兵三万，合计六万兵马，镇守荆南！以邓当、廖化、裴元绍、董袭为副将，辅佐文远，肃清残敌，巩固防务，安抚民心！”
“二、擢升张昭为荆州刺史，主管荆南四郡政务，劝课农桑，整顿吏治，推行我扬州新政，务必使荆南成为我军稳固之后方！”
“三、江夏北部，划为弋阳郡！任命李通为弋阳太守，领兵两万，驻守险要，防备荆州方向之敌！”
“四、任命鲁肃为水军大都督，总督长江水军事务！领现有水军三万，并于柴桑、湖熟等地大造舰船，招募训练新水军三万，合计六万水军！驻守柴桑，加紧操练，并负责长江防线警戒，严防荆州水军顺流东下！”
“五、任命文聘为南阳郡都尉，领兵一万，驻守新野，作为荆州北面屏障，密切监视襄阳动向！”
“六、黄忠、程昱所部，即刻拔营，北返南阳郡治所宛城！汉升负责南阳军事防御，仲德统筹政务及后勤，务必给我守住北大门，警惕孙坚自豫州方向来袭！”
“七、纪灵所部，结束江夏战事，即刻回师汝南！伏义（纪灵字，此为虚构），汝南乃我根基之一，亦是直面孙坚之前线，交给你了！务必稳住局势，不可有失！”
“八、其余各部主力，随我即刻班师，返回扬州治所寿春！我们的下一个目标，是中原！是与孙坚会猎于淮泗之地！”
这一连串的人事任命和战略部署，如同行云流水，将我们庞大的军事力量重新整合，由战略进攻转向了战略防御与新的战略方向。众将虽对放弃荆州攻势仍有遗憾，但听到我将下一个目标直指中原，与孙坚正面交锋，不由得又燃起了新的斗志。
“末将领命！”张辽、黄忠、纪灵等将领齐声应诺，声震屋瓦。
就在这时，郭嘉似乎又想起了什么，再次出列，嘴角噙着一丝狡黠的笑意：“主公，嘉还有一计。”
“奉孝但说无妨。”
“荆州、中原方向既已转为守势与对峙，我军主力回师，内部兵力便显充裕。何不趁此机会，攻略交州？”郭嘉手指地图最南端，“交州士燮，名义归附朝廷，实则割据。其地虽偏远，然地域辽阔，人口虽稀，却可为我提供粮草、兵源，更可作为战略大后方，且无强敌环伺。若能取之，推行我扬州之新政，假以时日，必成又一基石！”
我眼前顿时一亮！是啊，怎么把交州给忘了！历史上交州就比较容易征服，而且地理位置重要。现在主力腾出手来，正是拿下交州的好时机！
“善！大善！”我抚掌笑道，“便依奉孝之策！”
我略一沉吟，继续下令：
“九、任命张纮为交州刺史，持节，总领交州攻略及日后政务！”
“十、任命乐进为交州讨逆将军，为主将！以吕蒙、贺齐、凌操为副将！领精兵两万，南下征讨交州合浦、交趾等郡！务必尽快平定交州，在此地全面推行我扬州之新政，广设书院，清查田亩，招募山越，充实户口！”
“末将（臣）领命！”被点到的乐进、张纮等人出列，高声应命。乐进眼中闪烁着兴奋的战意，而张纮则面露沉思，显然已在考虑如何治理那片化外之地。
各项命令已下，庞大的战争机器开始按照新的指令缓缓转向。文武众臣领命而去，各自忙碌准备。
我独自走到行辕之外，眺望着北方中原的方向，心中波澜起伏。
周瑜，孙坚，刘表，刘焉……你们联手，逼得我放弃了即将到口的荆州肥肉。
但，这并非结束。
中原，才是真正的逐鹿之地！交州，将是我的战略备份。
回到寿春，整合力量，推行更深化的改革，打造更强大的军队。待我水军练成，交州平定，内部稳固之时，便是我们再见真章之日！
“周公瑾，孙文台，我们在中原，再好好下一盘棋吧。”我低声自语，夏末的热风吹动我的衣袍，带着一丝山雨欲来的燥热。
时代的洪流，因我而起，也因周瑜的横空出世而变得更加湍急汹涌。未来的道路，注定充满了更多的挑战与变数。