初平二年的冬天，来得格外早，也格外冷。
我站在寿春宫城的暖阁内，望着窗外纷纷扬扬的初雪，覆盖了庭院的枯枝与瓦楞，也将整个淮泗大地染成一片素白。北方的寒气，似乎比往年更凛冽几分，如同北面那个新近崛起的对手——孙坚，以及他身边那个年仅弱冠便已搅动风云的军师，周瑜。
自我主力从荆州北返，驻跸寿春以来，孙坚集团的反应可谓迅捷而精准。根据细作不断传回的消息，周瑜协助孙坚，迅速稳定了新得的豫州诸郡。程普、黄盖等老将分兵驻守梁国、鲁国等要冲，而孙坚本人则亲率主力，坐镇颍川，以其子孙策为先锋，韩当、祖茂为辅，牢牢扼守陈国、沛国方向，与我淮南之地隔淮水相望，防线构筑得滴水不漏。
“避其锋芒，稳守反击……周瑜这是吃准了我们长途跋涉，需要时间休整，更兼冬季用兵不便啊。”我摩挲着温热的茶杯，对侍立在一旁的戏志才叹道。鲁肃因要总督水军，已于前几日冒雪赶往柴桑赴任，此刻在我身边的是郭嘉、戏志才、陈宫、阎象等谋士。
“主公英明。”郭嘉裹了裹身上的裘衣，脸上依旧带着那副玩世不恭的笑意，眼神却清澈锐利，“孙文台得周瑜，如盲人复明，行事章法大异于前。此刻其势初成，锐气正盛，兼有颍川士族钱粮支持，我军新疲，确不宜即刻与之争锋。这漫天大雪，倒是帮我们稳住了北线局势。”
我点了点头。战争，打的是后勤，是国力。冬季的严寒对双方都是平等的阻碍，却也给了我宝贵的喘息之机，来整合内部，消化荆南，布局未来。
然而，树欲静而风不止。荆州的刘表，显然不愿给我这个时间。
“报——！”一名侍卫踏雪而入，呈上一封来自荆州方向的密报。
我展开一看，眉头不禁微微蹙起。密报详细记述了刘表在襄阳召集文武，最终采纳蒯良、蒯越之策，放弃即刻反攻，转而全力扩军备战的过程。蔡冒、蒯家等荆州大族带头捐输，各郡县士族纷纷响应，短短时间内，竟已募得数万新兵，目标是重建一支十万人的大军！
“好一个刘景升！好一个荆襄士族！”我将密报传给众人，“看来，我们这位邻居，是打定主意要卧薪尝胆，与我们不死不休了。”
郭嘉接过密报，快速浏览一遍，嘴角那抹讥诮的笑意更浓了。他随手将绢帛丢在火盆旁，任由其散发的热量烘烤着。
“主公何必忧心？刘表此举，看似声势浩大，实则是饮鸩止渴，自掘坟墓！”郭嘉语出惊人。
戏志才与陈宫也看完了密报，闻言都露出了若有所思的表情。戏志才轻咳两声，接口道：“奉孝所言，虽显尖刻，却并非虚言。主公，诸位，请细想：刘表原有兵马，经此大损，加上水军，满打满算不过十二三万。如今再募新军十万，这意味着什么？”
陈宫走到地图前，手指荆州北部区域，沉声道：“这意味着，刘表需要以仅存的襄阳郡、南郡大部以及半个江夏郡，总计不过百余万的人口，来供养超过二十万的脱产军队！这还不算庞大的官吏系统和其本身奢靡的用度！”
他转过身，目光扫过我们：“百万人口，养二十万军？便是将民间粮食搜刮殆尽，加上那些世家大族多年的积累，又能支撑多久？嘉粗略估算，以其现有存粮和今秋收缴，支撑到明年夏收，已是极限。夏收之后，若再无新的粮源，其军心必乱！”
戏志才补充道：“而且，新募之兵，未经严格操练，装备亦需时间配齐，战斗力堪忧。刘表与其麾下谋士，岂能不知此理？他们这是行险一搏！赌的便是在粮食耗尽之前，能够凭借兵力优势，一举收复荆南，获取新的粮仓和地盘！依宫看来，最迟明年夏收之后，秋粮未熟之前，荆州军必有大动，目标直指张辽将军镇守的荆南！”
我听着麾下几位顶尖谋士抽丝剥茧的分析，心中豁然开朗。是啊，我只看到了刘表扩军的威胁，却忽略了其背后致命的隐患——后勤！战争的本质，很多时候打的就是经济，就是粮食。刘表这是被逼到了墙角，不得不进行的一场豪赌。
“如此说来，明年夏秋之际，荆南必将再起战端？”我沉吟道。
“十之八九！”郭嘉、戏志才、陈宫异口同声。
“既然如此，文远（张辽）那边压力不小。”我看向戏志才，“志才，你有何策以增援文远？”
戏志才早有腹稿，答道：“主公，荆南四郡新附，张刺史（张昭）虽尽力安抚，然短期内难以提供大量优质兵源。可从江东腹地，再行征募五万新兵，不直接送往荆南，而是屯于庐江、豫章郡北部，加紧训练。一旦荆州战事起，这五万兵马可沿江水迅速西进，或入长沙助战，或威胁江夏，使刘表不能全力南下。同时，亦可令鲁子敬加强柴桑水军活动，牵制荆州水师。”
“善！”我点头认可，“此事便由志才你与张子布（张纮，此时应在扬州）协调办理。”
一直沉默的阎象此时却面露忧色，开口道：“主公，诸位先生之策甚好。然，象所虑者，乃益州刘焉。若荆州战事再起，刘表再次求救，刘焉命贾龙、任岐那五万益州军东出，则我军两面受敌，荆南局势恐生变数。”
提到益州，郭嘉忽然笑了起来，那笑容带着一种洞察世情的狡黠和轻松：“阎公所虑，看似在理，实则不然。嘉近日细研益州情报，发现其中妙趣横生，刘焉此番，怕是搬起石头砸自己的脚了！”
“哦？”我来了兴趣，“奉孝有何高见？”
郭嘉好整以暇地喝了口热酒，这才说道：“主公可知，刘焉为何能坐稳益州？其一，凭其汉室宗亲之名。其二，便是依靠随他入蜀的‘东州士’集团，以及招募的青羌兵，以此来压制益州本土的士族豪强。而贾龙、任岐，正是益州本土派的代表人物之一！”
他走到地图前，指向益州：“刘焉此次答应出兵，表面是应刘表之请，共抗我军。实则，未必没有借刀杀人，消耗贾、任这两位不太听话的本土派将领及其麾下兵马的意图。只可惜，人算不如天算。我军主力北返，荆州压力骤减。贾龙、任岐率五万大军出成都，抵达巴郡后，发现无仗可打，刘焉想消耗他们的意图落空，而他们自己，难道就甘愿一直受刘焉和东州士的压制吗？”
郭嘉的手指重重地点在巴郡的位置上，眼中闪烁着智慧的光芒：“据最新密报，贾龙、任岐抵达巴郡后，并未如刘焉所愿立刻东进或返回成都，反而以‘防备袁军，整训兵马’为名，滞留巴郡，并开始接手巴郡地方政务，俨然已将巴郡视为其独立地盘！此举，无疑是对刘焉权威的公然挑战！双方矛盾已然公开化！刘焉此刻，恐怕正头疼如何收回巴郡之权，甚至担心贾、任二人拥兵自立，哪里还有余力，或者说，还敢放心让贾、任率军东出，去帮刘表？”
我听得心潮澎湃！郭嘉这番分析，简直如同亲见！历史上，贾龙和任岐确实因为不满刘焉的政策而起兵反抗，虽然时间点和具体细节可能因我的到来而有所改变，但这底层矛盾显然依旧存在，甚至因为我的退兵和刘焉的算计而提前激化了！
“奉孝之言，真如拨云见日！”我抚掌大笑，“如此说来，益州非但不是威胁，反而可能成为我们的机会？”
“正是！”戏志才眼中精光一闪，接过话头，“主公，既然贾龙、任岐与刘焉已然离心，我军何不趁此良机，遣一能言善辩之士，秘密前往巴郡，结好贾、任二人？不需他们立刻举兵反刘，只需与其达成默契，使其在我军与刘表交战之时，保持中立，或至少拖延、拒绝刘焉再次出兵的命令，便可为我荆南战场减去一巨大负担！若操作得当，甚至可能引得益州内乱，让我军未来西进益州，多一分把握！”
“妙计！”我霍然起身，心中大为意动。这可是在敌人内部埋下一颗钉子的绝佳机会！“只是，此行关系重大，需深入虎穴，且要能准确把握贾、任二人心态，说服他们与我结盟。使者的人选……”
我目光扫过堂下众臣，文士如云，但能担此重任者，需胆大心细，沉稳干练，更需有临机应变之才。
就在这时，文臣队列中，一人越众而出。此人年约三旬，面容端正，气质沉静儒雅，眉宇间却透着一股不容置疑的坚毅与稳重。他向我深深一揖，声音平和却清晰有力：
“臣，吴郡顾雍，愿奉主公之命，出使巴郡，说那贾龙、任岐！”
顾雍，顾元叹！
我心中先是一惊，随即涌起一阵狂喜！我怎么把他给忘了！这可是历史上东吴的重臣，孙权的丞相啊！其人为官清廉，处事明断，性格内敛而极具韧性，正是执行这种秘密外交任务的绝佳人选！他主动请缨，可见其胆识与担当！
“元叹！”我快步上前，亲手将他扶起，紧紧握住他的双手，语气中充满了激动与信任，“巴蜀之地，山高水远，贾、任二人，心思难测。此行凶险异常，非大智大勇者不能胜任！卿能主动请缨，实乃国之干城！我有元叹，何愁大事不成！”
我当即下令：“即日起，拜顾雍为军师校尉，持我节杖，全权代表我出使巴郡！务必要与贾龙、任岐二位将军，建立起联系，陈说利害，共谋对抗刘焉之大计！”
考虑到路途安全，我又道：“另，命周仓为护卫统领，挑选五十名精悍忠勇的斥候好手，贴身保护顾先生安全！沿途一切，皆听顾先生调遣！”
“雍，必不辱使命！”顾雍再次躬身，语气斩钉截铁。他抬起头时，我看到他眼中闪烁的，是一种士为知己者死的感动与决然。我如此信任，将如此重要的任务交给他这个并非最早追随我的江东士人，这份知遇之恩，足以让他效死力。
望着顾雍在周仓护卫下，毅然踏入风雪、准备远行的背影，我心中充满了期待。
北面，孙坚虎视眈眈，需谨慎防范。
西面，刘表扩军备战，明年必有一场大战。
而更西面的巴蜀，却可能因为顾雍此行，埋下搅动风云的变数。
这个冬天，注定不会平静。寿春的暖阁之外，是席卷天下的凛冬，而在我心中，已然开始勾勒来年开春之后，更加波澜壮阔的棋局。
“刘景升，你想赌国运？我便陪你赌一把大的！看看明年此时，这荆州之地，究竟谁主沉浮！”我负手而立，望着窗外越下越大的雪，喃喃自语。