子时。
京城西郊，皇陵。
夜色下的皇陵入口处，就是一堆坍塌的乱石和泥土。曾经象征着皇权威严的巨大石门断成了几截，半埋在土里，守陵的石兽也倒了一只，另一只身上布满裂纹。
在这片废墟之前，摆着一张小小的木桌，两只蒲团。
一个人正坐在桌前，悠闲地为自己倒茶。他穿着一身朴素的文士长衫，正是那个说书人，季谈。
茶香在夜风中散开。
司马烬的身影从阴影中走出，他没有掩饰自己的脚步声。他一步一步地走到木桌前，停下。
“你来了。”季谈抬起头，脸上带着笑意，他指了指对面的蒲团，“请坐。这茶不错，是我从南疆带回来的，尝尝？”
司马烬没有坐下，只是看着他。
季谈也不在意，自顾自地品了一口茶，然后开口，声音很轻松：“我知道你有很多问题。别急，我们有的是时间。首先，自我介绍一下。我的确叫季谈，但‘说书人’这个代号，我更喜欢一些。至于我的来历……嗯，用你能理解的话来说，我确实是‘外乡人’。”
他坦然承认了。
“我是‘万界黑市’的常客，一个以收集和贩卖‘故事’为生的商人。”季谈放下茶杯，看着司马烬，“这个世界，是我无意中发现的一个宝库。这里的故事，充满了原始的、未被雕琢的生命力。我来这里，不是为了侵略，只是为了‘取材’。”
“我需要一个足够精彩，足够曲折，足够宏大的故事，来帮助我突破自身的瓶颈。一个‘终极故事’。”
司马烬的拳头在袖中握紧。
季谈似乎感受到了他情绪的变化，笑意更浓了。
“柳夫人，是我选中的第一个‘主角’。”他毫不避讳地说道，“她的身上，有复仇、毁灭、新生的所有要素，是个不错的故事开端。所以我给了她一个剧本，给了她一点小小的力量，让她把舞台搭建起来。”
“那个所谓的旧贵族邪教，也是我稍加引导的结果。他们的愚蠢和狂热，是最好的催化剂。我的目的，就是为了用他们，逼出像你，像苏青檀，像那个小道姑白芷这样的‘变数’。没有变数的故事，太过乏味。”
季谈的每一句话，都像一把刀，插进司马烬的认知里。他一直以为自己在布局，在与敌人博弈，到头来，自己只是别人故事里的一个“变数”。
“所以，是你把我的身份透露给了‘画师’？”司马烬开口，声音里听不出情绪。
“没错。”季谈很干脆地点头承认，“‘画师’是个很无趣的家伙，只会一遍遍地重复‘抹除’和‘净化’。但他的力量很有用。我只是稍稍告诉他，这个世界混进来了另一个‘外乡人’，一个可能破坏他伟大计划的‘污点’。他就迫不及待地，提前启动了那可笑的‘丰收协议’。你看，故事的冲突，这不就升级了吗？”
“你把天下人的性命，当作你的剧本？”司马烬问。
“不然呢？”季谈反问，理所当然地说，“他们生老病死，爱恨情仇，不都是一个个或精彩或平庸的故事吗？我只是让故事变得更好看了一些。你应该感谢我，没有我，你现在可能还是清河县那个被人随意欺辱的小小文书。”
这句话，点燃了司马烬身体里的最后一根引线。
怒火在一瞬间吞噬了他所有的理智。他没有再多说一个字，融合了“阎罗天子殿”与“净化玉佩”的力量，那股审判与净化合二为一的磅礴之力，化作一只无形的巨手，朝着季谈当头拍下！
这是足以让天地变色的一击。
然而，季谈只是轻笑了一声。
他没有做任何抵抗的动作，他的身体，就在司马烬的攻击触及前的一刹那，突然散开了。
他的身体，化作了无数个流动的、由墨迹构成的文字，又化作一幅幅飞速闪过的画面。那些画面里，有柳夫人的复仇，有星裔战士的降临，有司马烬在清河县的第一次审判……
司马烬那足以摧毁一切的力量，落入这片由文字和画面构成的“海洋”之中，就像一块石头掉进了大海，没有激起半点波澜，便消失得无影无踪。
文字与画面重新聚合，季谈的身影再次出现在蒲团上，他端起茶杯，仿佛什么都没有发生过。
他看着脸色铁青的司马烬，微笑道：“你的力量很有趣。审判罪恶，净化污秽……可惜，审判与净化，都只是故事的一部分。在我的领域里，我，即是法则。”
司马烬站在原地，他第一次感受到了这种无力感。他的所有力量，在对方面前，都像是小孩子的把戏。对方的层次，已经超出了他的理解。
“你的表情告诉我，你很不甘心。”季谈放下茶杯，站了起来。“这样吧，我给你一个机会。我们来玩一个游戏，一场赌局。”
“我将用我的力量，构建一个‘故事世界’，然后，将你的灵魂拖入其中。”
“如果你能凭借自己的意志，勘破这个故事的‘核心’，从我为你量身定做的剧本里挣脱出来，那就算我输。”
“我输了，就会告诉你一个关于‘丰收协议’的致命弱点，一个足以让‘画师’的计划彻底破产的秘密。”
“可如果你输了，迷失在那个故事里……”季谈的脸上露出孩童般天真的笑容，“你的灵魂，你所有的经历，你的一切，都将成为我收藏品里，最璀璨的一篇故事。”
司马烬看着他，他知道自己没有选择。常规的武力，对他毫无作用。想要破局，只能按照对方的规则来。
“好。”他只说了一个字。
“明智的选择。”季谈抚掌称赞。
他伸出手，对着司马烬，轻轻一挥。
那一瞬间，司马烬眼前的景象开始扭曲，旋转。坍塌的皇陵，夜空中的月亮，还有季谈那张带着笑意的脸，全都变成了一道道流光，被卷入一个巨大的漩涡之中。
天旋地转。
当司马烬再次恢复意识，恢复视觉时，他发现自己正站在一个熟悉的地方。
潮湿，阴暗，散发着霉味。
是清河县衙门的公堂。
堂上，衙役们分列两旁，一个个面目模糊。而在那高高的县令宝座之上，端坐着一个肥胖的身影。
那个人，穿着一身官服，正用一种居高临下的、充满不屑的眼神看着他。
是林知遥。那个早已被自己审判，暴毙而亡的清河县令。
“司马烬，”林知遥开口了，声音和他记忆中一模一样，充满了油腻的威严，“你可知罪？”
司马烬低下头，看到了自己。
他穿着一身洗得发白的文书服，身体瘦弱，双手因为紧张而微微颤抖。
一切，都回到了最开始的地方。
他抬起头，再次看向宝座上的林知遥。
这一次，他看清了。
林知遥的嘴角，正对着他，勾起一个无比诡异的微笑。