长安的夜，深沉如水，像一匹浸了墨色的锦缎，将整座皇城裹得密不透风。翰林院深处的值房，是这夜色里唯一不肯熄灭的星子——烛火跳脱着，灯花噼啪作响，将孙悟空伏案的身影在青灰色的墙面上拉得忽长忽短，映着案头堆叠如山的奏章，墨香混着松烟的气息，漫在微凉的空气里。
他刚落笔批复完最后一份关于雍州新式曲辕犁推广的奏章，指尖还沾着未干的墨汁，抬手揉了揉眉心。那眉心原本嵌着的金箍早已隐去，只留一道浅淡的纹路，像是刻进骨血的印记，提醒着他曾走过的西行路。纵然是天生石猴，跳出三界外不在五行中，神魂强韧如铜铸铁浇，这般日日埋首于案牍，将脑海中超越千年的学识一点点拆解、落地，融于这贞观年间的烟火人间，也难免生出几分疲惫。
案头的奏章分门别类码放着：左边是各州府呈报的春耕墒情，纸页上沾着泥土的气息，有的字迹潦草，想来是乡吏蹲在田埂上匆匆写就；中间是工部关于疏通黄河支流的奏请，画着粗糙却清晰的河道图，标注着决堤的风险点；右边是户部统计的流民数目，那些数字落在纸上，冷硬又刺目，却牵连着无数流离失所的性命。孙悟空的目光扫过“关中流民三万七千余，亟待安置”的字样，指尖轻轻叩了叩案面，指节敲击的声响，在寂静的值房里格外清晰。
他并未回那李世民赐下的齐王府——那府邸雕梁画栋，金玉铺地，光是洒扫的仆役就有数十人，可他总觉得那里空落落的，不如这简陋的值房来得踏实。此刻他靠在榆木椅背上，闭目养神，周身的法力悄然散开，如一张细密的网，触探着整座长安城的脉搏：东市的夜市尚未散尽，酒肆的吆喝声隐约传来；西坊的贫民区里，几户人家还在借着月光缝补衣裳；城外的荒郊，有逃荒的农人蜷缩在破庙里，瑟瑟发抖。这些细碎的、鲜活的人间声响，远比西天灵山的梵音更能让他心安。
窗外万籁俱寂，唯有更夫的梆子声“梆——梆——”地远远传来，敲过三更。或许是心神骤然放松，或许是这几年他的神魂与大唐国运牵连过深，竟沉沉睡去。他的眉头微蹙，唇齿间无意识地吟哦出声，声音带着一丝梦呓般的缥缈，又裹着化不开的沉重：
“凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。三山半落青天外，二水中分白鹭洲。总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。”
最后一句“长安不见使人愁”，尾音拖得悠长，带着一种看透兴亡的沧桑与悲凉，像一枚石子投入静水，在寂静的值房中漾开层层涟漪。
恰好今夜李世民心有所感。白日里批阅奏章时，见关中流民的数目，又想起孙悟空此前无意间提过的“唐祚止于天佑四年”，换算成他能懂的纪年，便是公元907年。那数字如一根细刺，扎在他心头，坐立难安，便索性摒退了侍从，微服步行，想往翰林院寻这位“孙爱卿”夜谈。他披着一件素色的锦袍，脚下的云纹软靴踩在青石板路上，悄无声息，行至翰林院值房门外，正听见那梦中之语。
李世民的脚步猛地顿住，像是被无形的手定在了原地。他周身的血液仿佛瞬间凝固，脸上的血色褪得一干二净，如同被腊月的冰水从头浇下！“长安不见……使人愁……”他喃喃重复着这五个字，声音发颤，一股巨大的寒意从心底翻涌上来，瞬间席卷全身。他想起孙悟空那番轻描淡写的话，想起长安城外那些流离的百姓，想起朝堂上仍有贪腐的官吏蚕食着江山根基——这梦中之诗，莫非是上天示警的谶语？是未来那“长安不见”的悲惨景象，借着悟空的口，落在了他的耳中？
夜风卷着槐树叶的凉意，拂过他的鬓角，竟让他觉得刺骨。他站在门外，看着窗纸上孙悟空静卧的剪影，沉默了足足半炷香的时间。他想推门进去，想追问这谶语的真假，想求悟空再多护佑大唐几年，可话到嘴边，却又咽了回去。他知道，悟空已是竭尽所能——放弃了西天的清修，放弃了斗战胜佛的虚名，留在这凡尘俗世，为大唐的黎民百姓奔波。他若是推门，便是将这江山的重负，又往悟空的肩上压了几分。
最终，李世民没有打扰，只是悄然转身离去。他的背影在夜色中显得萧索，锦袍的下摆扫过路边的衰草，留下一道浅浅的痕迹。回到太极宫，他仍心绪难平，案头的烛火被夜风晃得摇曳，他抬手按了按眉心，忽然想起了御弟唐僧那封被搁置了半月的信件。
那封信被收在紫檀木的匣子里，蒙着一层薄薄的灰。李世民伸手取出，指尖触到粗糙的信纸，竟像是触到了取经路上的风尘。他借着烛光拆开，信纸边缘磨损得厉害，想来是一路辗转，被驿站的人递来递去，沾了不少风霜。唐僧的字迹不再是往日的清隽端正，而是显得凌乱潦草，墨色有几处晕染，像是写的时候落了泪，或是手在发抖。
信中的字句，满是旅途的疲惫与内心的挣扎。他先是痛悔当初听信八戒的谗言，以“悟空杀生破戒”为由将其驱逐，字字泣血，说自己“肉眼凡胎，不识忠奸，铸成大错”；再言取经路艰险异常，失去悟空后，师徒几人如断了脊骨的虫豸，过通天河时险些被灵感大王生吞，闯狮驼岭时连山门都不敢靠近，八戒整日嚷着散伙，沙僧沉默寡言，唯有他还抱着一丝执念，却也早已心力交瘁；最后，话锋一转，恳请陛下看在师徒情分和取经大业的份上，能否劝说悟空，让他重回取经队伍，“哪怕只是暂归，护我等抵达灵山，贫僧愿以余生诵经，为陛下、为悟空祈福”。
若是半月前看到这封信，李世民或许还会感慨御弟不易，会召悟空入宫，旁敲侧击地提上几句，设法周旋。但此刻，他刚被孙悟空那梦中的悲凉诗句所震撼，联想到那注定的907年，又想起这半年来悟空为大唐所做的种种——推广新式农具让关中亩产增了三成，疏通河道让黄河不再决堤，设义塾让贫家子弟能识文断字，甚至亲自上山采药，治好了陇右的瘟疫。这般擎天保驾的功绩，岂是西行取几本经卷所能比的？
这封信的内容，在他眼中顿时变得无比可笑，甚至有些不合时宜。他提起朱笔，笔杆是象牙雕就的，握在手中却沉甸甸的。沉吟片刻，他在唐僧信纸的背面，写下了一行回复，墨色浓黑，语气带着一种看透历史兴衰的淡然，又藏着一丝不易察觉的疏离：
“御弟玄奘法师鉴：汝徒悟空，已窥天机，明言唐祚止于公元907年。既知兴替，何须真经？其于此间，所行之事，功在当代，利在千秋，远非西行可取经卷可比。此事，勿复再言。望汝等好自为之，早抵灵山。 兄 世民 手复。”
写罢，他将信纸折好，重新封入信封，唤来心腹内侍，命其以八百里加急的速度，将此回信送往西梁女国方向。内侍领命退下，殿内只剩李世民一人，他望着跳动的烛火，忽然想起前日悟空推辞赏赐时说的话：“陛下，臣生来自石中，不贪金银，不恋宅邸，只求大唐的百姓能有饭吃、有衣穿、有屋住，便足矣。”那时他只当是客套话，如今想来，竟是字字真心。
自那夜听闻梦谶之后，李世民仿佛变了一个人。他遣散了后宫大半无宠的佳丽，将那些耗费民脂民膏的珍玩尽数封存，甚至连之前颇有好感、才情出众的武媚娘，也被他刻意疏远——他想起悟空提过的“女主武氏”的谶语，虽未深究，却也不愿再给其任何接近权力中心的机会。他将全部精力投入到政务之中，每日五更便起，批阅奏章至深夜，虚心纳谏，哪怕是魏征当庭直言顶撞，他也只是拂袖而去，事后仍会采纳其建议。
他大力提拔如孙悟空这般有真才实学的干吏，罢黜了几个只会溜须拍马的庸官，整饬吏治，严查贪腐；又下令减免关中三年赋税，让百姓休养生息。同时，他暗中召来吏部尚书，命其严密监视一个名叫朱温的年轻将领——悟空曾提过，此人便是未来终结大唐的人。李世民寻了个“调任边防，历练才干”的由头，将朱温明升暗降，调离了禁军统领的实权岗位，远远打发到了漠北的苦寒之地，防患于未然。
而孙悟空，在感受到李世民这番励精图治的决心后，也暗自点头。他立于翰林院的院中，抬眼望向星空，紫微垣的星光原本黯淡，此刻竟因人间的心力，透出几分生机。他深知国运虽有大势，亦在人为——天道轮回，兴替本是常态，但若人心向齐，便能为这江山续上几分气数。
他悄然动用无上法力，周身金光隐现，却不张扬，只是将自身的一缕神魂融入大唐的龙脉之中。那龙脉盘踞在长安地下，原本已露衰颓之相，经他以灵力滋养，竟缓缓复苏，龙鳞的光泽重新亮起，蜿蜒向四方延伸。这并非强行改命，只是顺势引导，将那原本注定终结的唐朝国祚，硬生生又延续了一百余年，使其跨越了公元千年的大关，进入了公元1000年之后的新纪元。（注：此为小说艺术加工，并非真实历史）
这一日的大朝会，是贞观十五年的元日大朝，太极殿内铺着猩红的地毯，龙椅上的李世民身着十二章纹的衮龙袍，神色威严。殿外的广场上，四海的使节齐聚，吐蕃的使者捧着镶嵌宝石的哈达，西域的商人献上夜光杯和葡萄美酒，东瀛的遣唐使躬身行礼，口中说着生涩的汉话。满朝文武峨冠博带，列于两侧，一派四海升平、万国来朝的盛世气象。
李世民端坐龙椅，志得意满之余，目光扫过阶下神色平静的孙悟空，忍不住朗声道：“孙爱卿，有卿在，朕心甚安！我大唐，必能千秋万代，永享太平！”
孙悟空出列，躬身行礼，玄色的官袍拂过地面，不见半分倨傲。他的声音沉稳而坚定，如金石相击，响彻大殿：“陛下励精图治，轻徭薄赋，任贤用能，乃万民之福。臣，自当竭尽全力，护佑大唐，千秋万代。”
然而，他话锋一转，脸上露出一丝极为罕见的神情——那是混合着无奈与哭笑不得的尴尬，从宽大的袖中又掏出厚厚一叠信件。那些信件用麻绳捆着，封皮有的是粗糙的麻纸，有的甚至是撕下的经书边角，字迹歪歪扭扭，一看便知是八戒的手笔。
“陛下，臣……臣近日又收到御弟法师自西行路上寄来的许多信件。”孙悟空的声音带着几分哭笑不得，甚至微微有些脸红，“只是……这些信件，内容大抵相同，并非询问陛下安康，亦非探讨佛法精义，多是……多是八戒师弟执笔，言辞恳切，诉说路途艰难，化缘不易，饥一顿饱一顿，希望臣这个‘有出息’的师兄，能看在往日情分上，接济些……银钱盘缠。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，指尖捻起其中一封，晃了晃：“这一封，是上月寄来的，说他们在七绝山遇到蟒蛇精，虽侥幸脱身，却丢了所有行李，连化缘的钵盂都被吞了，求臣寄五十贯铜钱，买些米面和换洗衣物；这一封，是十日前到的，说沙僧染了风寒，没钱抓药，求臣施些银两，还说若是臣不肯，便要将当年大闹天宫的旧事说与沿途百姓听，让臣‘颜面扫地’。”
满朝文武闻言，皆是忍俊不禁，想笑又不敢笑，只能拼命憋着，有的低头装作整理朝服，有的以袖掩面，连素来严肃的魏征，嘴角都忍不住微微上扬。程咬金性子最直，忍不住咳嗽了几声，掩饰那即将溢出的笑声。
孙悟空又道：“臣粗略算了一下，自臣在京为官以来，此类请求接济的信件，已有二十七封。臣的俸禄……陛下是知道的，每月陛下赐的禄米、俸银，臣一向认为，钱财乃身外之物，取自于民，当用之于民。”
他说着，从袖中又取出一本薄薄的账本，递到御前。内侍接过，呈给李世民。账本是普通的竹纸装订，字迹工整，一笔一划记着每一笔俸禄的去向：“正月，俸银五十两，捐给华州灾民，购粮种；二月，禄米三百石，拨给长安西坊义塾，供学子饮食；三月，赏赐金银百两，修洛阳至开封段运河；……十二月，俸银六十两，购草药，治陇右瘟疫。”最后一页，只写着“囊中无余财”五个字。
“因此，臣的俸禄，除去基本用度——不过是每日两餐粗茶淡饭，一件换洗的官袍——早已全部捐给了各地受灾的百姓，用于修筑水利、购买粮种、开设义塾。如今，实在是……囊中羞涩，一份也无了。”孙悟空摊了摊手，那表情分明在说：陛下，不是臣不想帮，是臣真的没钱啊！而且，这要钱的频率和理由，也着实让人哭笑不得。
李世民接过账本，翻了几页，看着那些密密麻麻的记录，眼中满是动容。他合上册子，哑然失笑，摇了摇头，对唐僧师徒的西行，更多了几分复杂的观感。他挥了挥手，语气带着几分无奈，又有几分欣慰：“此等私事，爱卿自行斟酌即可。朕相信爱卿自有分寸。况且，朕赐你的那些赏赐，你若是需要，尽可取用。”
“陛下误会了。”孙悟空躬身道，“臣并非诉苦，亦非贪图赏赐。那些金银珠宝，于臣而言不过是顽石，不如换作百姓口中的一碗饭、身上的一件衣来得实在。臣既受陛下俸禄，便该为百姓做事，俸禄用在百姓身上，才是物尽其用。至于御弟那边，臣稍后修书一封，言明境况便是。”
“爱卿辛苦，快去罢。”李世民摆了摆手，看着孙悟空的背影，对身边的房玄龄叹道，“朕得悟空，如得一面明镜，照见这江山的根本，也照见朕的本心啊。”
孙悟空退出大殿，并未回齐王府，也未去翰林院，而是径直出了长安城。他走得不快，沿着朱雀大街慢慢行着，看着街道两旁的商铺——粮铺里堆满了新收的麦子，布庄的幌子随风飘动，酒肆里传来食客的谈笑声，孩童们在巷口追逐打闹，手里拿着糖人，笑得眉眼弯弯。这一切，都是他留在长安的意义，远比西天的佛位、朝堂的功名利禄更让他心安。
出了明德门，便是他亲手建的难民安置点。这片依山傍水的开阔地，半年前还是荒草丛生、盗匪横行的荒地，如今却已是屋舍井然，炊烟袅袅。那些屋舍皆是夯土加木料建成，坚固又保暖，每间屋子都开了窗户，能透进阳光；屋前的空地上，种着榆柳，树下摆着石桌石凳，是老人们歇脚的地方；不远处的田地里，新式的曲辕犁翻耕出整齐的垄沟，秧苗长得青翠欲滴。
孙悟空刚走近，就有一群孩子欢呼着围了上来，喊着“孙先生！孙先生！”，有的拉着他的衣角，有的递上刚摘的野枣，有的捧着自己用泥巴捏的小猴子，塞到他手里。他弯腰接过，指尖拂过孩子脏兮兮的小脸，笑容温和，全然没有朝堂上的沉稳，也没有当年大闹天宫的桀骜，只是像个普通的长者，带着几分宠溺：“慢点跑，别摔着了。”
老人们见了他，纷纷起身行礼，眼神里满是感激。一位头发花白的老妇拄着拐杖走过来，拉住他的手，哽咽道：“孙先生，若不是你，我这把老骨头，怕是早就埋在荒郊野岭了。去年关中大旱，我儿子儿媳都饿死了，只剩我和小孙子，是你派人给我们送粮，又给我们分了地，如今我们娘俩能吃饱饭，都是托你的福啊！”
孙悟空拍了拍老妇的手，声音温和：“大娘，不必谢我。这地是陛下赐的，粮是百姓自己种的，我不过是做了该做的事。只要你们能好好活着，比什么都强。”
他走到田间，几个青壮年正在用新式曲辕犁耕地。那曲辕犁是他根据花果山的农具改良的，比原来的直辕犁省力一半，翻地也更深。他上前，接过一个汉子手中的犁柄，示范着调整犁铧的角度：“这里要再往下压一点，这样翻出来的土能盖住草籽，免得荒草抢了秧苗的养分。”那汉子学得认真，试了几下，果然顺手了许多，连连道谢。
孙悟空又走到织坊。织坊里摆着十几架新式织机，是他结合花果山的藤编技法和中原织机改的，能同时织出两层布，效率高了一倍。妇女们坐在织机前，手指翻飞，丝线在她们手中变成细密的布匹。一个年轻的妇人见了他，停下手中的活计，红着眼圈说：“孙先生，我丈夫前年被抓去当兵，没了音讯，我带着女儿无依无靠，是你让我来织坊做工，如今我每月能挣三贯钱，够我和女儿吃喝，还能给女儿攒点学费，让她去义塾读书。”
孙悟空看着她织出的布匹，摸了摸布料的质感，指出几处经线的疏密问题，手把手教她调整织机的梭子：“织得不错，再细些，这布能卖个好价钱。义塾的先生都是饱学之士，让孩子多读书，将来能识文断字，就不用再受没文化的苦了。”
正说着，有个农妇匆匆跑来，神色慌张：“孙先生，不好了！村西头王家的小子发热了，烧得直说胡话，还有几个孩子也说头晕，怕是……怕是要闹瘟疫！”
孙悟空心中一紧，立刻跟着农妇往村西头去。他边走边从袖中取出一个小瓷瓶，里面装着他用花果山的草药炼制的丹药，又取了几株艾草，攥在手中。到了王家，那孩子躺在床上，面色潮红，呼吸急促，孙悟空伸手探了探他的额头，又把了把脉，眉头微蹙——是风寒引发的时疫，若不及时控制，怕是会蔓延。
他先给孩子喂了一粒丹药，又让农妇烧起艾草，熏遍屋子的每个角落；接着，他让村民把发热的孩子都集中到一间空屋，隔离起来，又取来草药，亲自熬煮，给每个孩子喂下。他还教村民们防疫的法子：勤洗手，喝烧开的水，不要随地吐痰，每天用艾草熏屋子。
忙到黄昏，那些发热的孩子体温渐渐降了下来，不再说胡话，能喝些稀粥了。孙悟空松了口气，坐在门槛上，看着夕阳落在远处的山头上，将天空染成一片暖红。
孩子们围在他身边，给他递水，老人们端来刚蒸好的窝头，青壮年们扛着新收的蔬菜，放在他面前。他拿起一个窝头，咬了一口，粗粝的口感在口中散开，却比西天的蟠桃更香甜。他看着眼前这些鲜活的、带着烟火气的面孔——有笑有泪，有苦有甜，却都有着对生活的希望——疲惫的脸上，露出了发自内心的、平静而满足的笑容。
他想起当年在花果山，做着齐天大圣，占山为王，何等逍遥；想起西行路上，降妖除魔，只为取那真经，博一个斗战胜佛的虚名；想起初入长安，李世民封他做光禄大夫，赐他金银宅邸，他却只觉得浑身不自在。直到他走到民间，看到那些流离失所的百姓，看到那些吃不饱穿不暖的孩子，他才明白，所谓的功名利禄，所谓的仙佛果位，都抵不过百姓的一句“孙先生”，抵不过田间的一穗稻子，抵不过织坊里的一匹粗布。
他不在乎俸禄多少，不在乎官职高低，不在乎史书上是否会留下他的名字。他只在乎，这大唐的百姓能有饭吃，有衣穿，有屋住，能平平安安地活着；只在乎，自己的一点力，能让这人间少一些疾苦，多一些生机。这，才是他留在唐朝，除了护佑国运之外，另一重更深的意义。
而远在西行路上的唐僧，此刻正坐在西梁女国的驿馆里，手中捏着李世民那封冰冷的回信，纸张被他攥得皱巴巴的。他等了许久，也没等到悟空的银钱接济，只等来了这封字字诛心的回复。八戒坐在一旁，唉声叹气，抱怨着“大师兄当了大官，忘了我们这些穷师弟”；沙僧沉默地收拾着行李，眼底满是失望；唯有白龙马，低低地嘶鸣了一声，像是在替他惋惜。
唐僧的心中，悔恨与窘迫交织，又添了十分。他望着西天的方向，前路茫茫，取经的道心，在这凡尘的困顿与悔恨中，早已摇摇欲坠。他不知道，他心心念念的悟空，此刻正坐在长安城外的田埂上，看着炊烟四起，听着孩童的嬉闹，心中无牵无挂，唯有一片安宁。
于孙悟空而言，这人间的烟火，便是最好的真经；护佑这烟火不散，便是最大的功德。功名利禄如浮云，唯有民心，才是立世之本。