“出了岔子？”
青玄子见他接话，心中暗松一口气。
肯接话，就说明事情还有转圜的余地。
他苦笑一声，点了点头，脸上露出一丝恰到好处的忧虑。
“不错。实不相瞒，我们精心培育的‘仙鸟’……病了。”
“而且，病得很蹊奇。”
他一边说，一边对郑闲做了个“请”的手势，引着他向后院深处走去。
“小友既然是苍松兄的后人，想必也得了他几分炼丹术的真传。还请随我来，亲眼看一看，或许……你会有什么办法。”
郑闲冷哼一声，没有说话，但还是迈开了脚步。
他知道，自己赌对了。
他用一场疯魔般的表演，不但化解了必死的危机，还成功地让对方放下了戒心，主动带他去接触核心的秘密。
“仙鸟”病了？
这又是什么说辞？是活傀儡炼制失败，出现了某种不可控的变异？还是……太子那边，又有了什么新的指令？
郑闲的心，再次提了起来。
他知道，接下来他要看到的，才是这座青羊观里，最真实、也最恐怖的秘密。
青玄子在前引路。郑闲跟在后面。
二人无话。
穿过挂着“清静无为”匾额的后堂，绕过一座假山，眼前的景象豁然开朗，却也阴森下来。
这里是一片被高墙圈起来的独立院落，空气里弥漫着一股难以形容的怪味。
像是腐烂的木头，混杂着草药的苦涩，还有一丝若有若无的血腥气。
郑闲的鼻子下意识地抽动了一下，这个微小的动作被他立刻掩盖过去，化作一声不耐烦的冷哼。
他依旧扮演着那个被冒犯、被激怒的愣头青。
他的怒火是他的保护色，是他最坚固的铠甲。
青玄子似乎没有察觉，或者说，他假装没有察c觉。
他一边走，一边用一种看似闲聊的语气开口：“苏小友，苍松兄他……走的时候，可还安详？”
来了。
郑闲心头一凛。
试探，无时无刻不在。
他不能表现出任何对“苍松子”生平的无知。
但他的人设是一个只负责传话的后辈，知道太多，反而不合常理。
郑闲目不斜视，盯着前方紧闭的朱漆大门，声音里带着压抑的怒火和一丝沙哑的悲痛。
“师祖他，是坐化的。”
“临走前，将这骨哨交给我，只说了一句话。”
青玄子脚步一顿，侧过头，脸上带着恰到好处的关切：“哦？苍松兄说了什么？”
郑闲的拳头在袖中攥紧，指甲几乎要嵌进肉里。
他模仿着一个年轻人回忆起敬爱长辈离世时的悲愤，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“师祖说……‘青玄子，会信我’。”
短短五个字，却像一记重锤，狠狠敲在青玄子心上。
青玄子脸上的笑容僵住了。
他看着眼前这个年轻人通红的眼眶，那里面燃烧的不是伪装的悲伤，而是被“背叛”的怒火。
是啊。
苍松子那个老怪物，就是这种行事风格。
他从不屑于解释，他只相信结果。
他把信任交给你，你若是辜负了，那便是你的问题。
这句话，通过这个“苏玄”的口说出来，简直就是苍松子本人站在面前的质问。
青玄子心中最后那点怀疑，也在这句话的冲击下，烟消云散。
他长叹一声，语气变得无比真诚。
“是贫道的错，是贫道……辜负了故人的信任。”
他不再多言，快走几步，从腰间摸出一把黄铜钥匙，插入了朱漆大门上的大锁。
“嘎吱——”
沉重的门轴转动，一股更加浓郁、更加刺鼻的气味扑面而来。
郑闲的瞳孔，在门缝开启的瞬间，骤然收缩。
门后，不是想象中的丹房或者密室。
而是一排排……笼子。
巨大的铁笼，如同囚禁猛兽的牢笼，整齐地排列在院子两侧。
笼子里，关着的不是什么飞禽走兽。
是人。
或者说，曾经是人。
那些“东西”，蜷缩在笼子的角落里，身上穿着破烂的衣衫，皮肤上却覆盖着一层诡异的、类似羽毛的角质层。
那些“羽毛”并非五彩斑斓，而是呈现出一种病态的灰白色，像是烧尽的纸灰，边缘还带着卷曲和干枯的痕迹。
它们的四肢细长，关节处发生了某种畸变，弯曲成一个不自然的、类似禽类的角度。
最恐怖的是它们的脸。
五官尚能看出人形，但嘴巴却被拉长，变成了一个类似鸟喙的凸起。
眼睛里，没有丝毫神采，只有一片浑浊的、野兽般的茫然。
“叽……”
一个笼子里的“怪物”似乎察觉到了光亮，发出一声微弱的嘶鸣。
那声音，根本不属于人类，尖锐，短促，像是乌鸦临死前的哀嚎。
这就是……“仙鸟”？
郑闲感觉一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
这不是什么活傀儡，这分明是惨无人道的人体改造！
他见过江湖上的邪术，也听过南疆的蛊毒，但没有一种，能比得上眼前这一幕来得冲击。
他的胃里一阵翻江倒海，但他强行压了下去。
他不能吐。
他不能表现出任何正常人该有的恐惧和恶心。
他是“苏玄”，是那个偏激狂热的苍松子的后人。
在他的世界里，人命或许只是炼丹的材料。
他应该表现出的，不是同情，而是……挑剔。
对，是作为“专业人士”的挑剔和不屑。
“哼。”
郑闲从鼻腔里发出一声冷哼，打破了这死寂的沉默。
他迈步走进院子，仿佛在巡视自家的药园，目光在一个个笼子间扫过，眉头越皱越紧。
青玄子跟在他身侧，紧张地观察着他的表情。
他看到“苏玄”脸上毫不掩饰的嫌恶，心中反而一定。
这种反应，对了！
苍松子那个老家伙，毕生追求丹道极致，视万物为刍狗，他教出来的徒子徒孙，也绝不会是什么心慈手软之辈。
若是这“苏玄”露出半分不忍，那才有鬼。
“小友……你看，这就是我说的‘岔子’。”青玄子指着一个笼子，苦涩地开口。
郑闲顺着他指的方向看去。
那个笼子里的“仙鸟”，情况最是凄惨。
它身上的“羽毛”大片大片地脱落，露出下面溃烂流脓的皮肤，黑色的血水顺着皮肤的纹理往下淌，散发出阵阵恶臭。
它的呼吸像是破旧的风箱，每一次喘息，那鸟喙般的嘴里都会喷出一小团黑色的雾气。
它已经连挣扎的力气都没有了。
“从半个月前开始，就出现了第一例。”
青玄子忧心忡忡，“一开始只是‘羽毛’脱落，我们以为是灵力供给不足，加大了丹药的剂量，结果……情况反而恶化得更快。”
“现在，十只‘仙鸟’，已经有七只出现了不同程度的‘病症’。”
“再这样下去，不等太子殿下派人来接收，这些‘仙鸟’恐怕就要全部变成一滩烂肉了！”
郑闲没有立刻回答。
他走到那个最严重的笼子前，蹲了下来。
他无视那扑鼻的恶臭，仔细观察着“仙鸟”溃烂的皮肤，浑浊的眼睛，还有地上那些脱落的、灰白色的“羽毛”。
他的大脑在飞速运转。
太子？
果然和皇家脱不了干系。
这种惨无人道的实验，目的究竟是什么？
培养一批会飞的杀手？还是……为了满足某些皇族变态的癖好？
不，不对。
“仙鸟”这个名字，太过缥缈，太过……好听。
如果只是杀手，他们会叫“血蝠”、“鬼鹰”之类更具威慑力的名字。
“仙”这个字，往往和长生、飞升联系在一起。
一个念头，如同闪电，劈开了郑闲脑中的迷雾。
夺舍？还是……某种邪恶的仪式载体？
他伸出手，似乎想去触碰笼子里的“怪物”。
“小友小心！”青玄子连忙出声提醒，“它们虽然虚弱，但凶性未泯，爪子锋利得很！”
郑闲的手在半空中停下。
他没有收回，反而用两根手指，拈起了一片掉落在笼子外的“羽毛”。
那“羽毛”入手冰凉，质感坚硬，像是某种角质，但又带着一丝金属般的沉重。
他将“羽毛”凑到鼻尖，轻轻嗅了嗅。
除了血腥和腐臭，还有一股极淡的、奇异的香气。
是丹药的味道。
不，更准确地说，是多种药材混合后，经过人体“炼化”，排出体外的味道。
他的脑中，瞬间闪过了数十种药材的名字。
“乌头，附子，狼毒……”
郑闲低声念出了几个名字，每一个，都是剧毒之物。
青玄子的眼睛猛然亮起。
“小友果然是行家！这些，都是‘换羽丹’的主药！”
“换羽丹？”郑闲挑了挑眉，语气里满是不屑，“用这些虎狼之药，强行催发人体生机，使其异化？简直是胡闹！”
他猛地站起身，将那片“羽毛”扔在地上，用脚狠狠碾碎。
“蠢货！一群蠢货！”
他指着青玄子的鼻子，破口大骂，“你们把人当成什么了？丹炉吗？”
“强行灌药，不考虑五行相生相克，不理会阴阳调和，只知道一味地催发，催发！这是炼丹？这他妈是喂猪！”
“猪食都比你们这‘换羽丹’精细！”
郑闲的唾沫星子都快喷到青玄子脸上了。
他骂得酣畅淋漓，将一个技术狂人的偏执和傲慢，演绎得淋漓尽致。
青玄子被他骂得狗血淋头，一张老脸涨成了猪肝色。
但他非但没有发怒，眼中反而迸发出狂喜的光芒。
骂得好！
骂得越狠，说明他越懂行！
只有真正的行家，才能一眼看出问题的症结所在。
“苏小友，苏小友息怒！”
青玄子非但不怒，反而凑上前，姿态放得更低了，“是我们愚钝，是我们学艺不精！还请小友……不吝赐教啊！”
他现在看郑闲，就像看一尊救苦救难的活菩萨。
郑闲重重地哼了一声，余怒未消的样子。
他绕着笼子走了一圈，时而停下，时而摇头，嘴里念念有词。
“水土不服，灵气驳杂……”
“根基已毁，神仙难救……”
“不对，不对……还有一线生机……”
他的表演，让青玄子的一颗心也跟着七上八下。
终于，郑闲停下了脚步，目光重新落回那只最凄惨的“仙鸟”身上。
他盯着它看了半晌，忽然开口。
“把它弄出来。”
青玄子一愣，“弄……弄出来？”
“怎么？”郑闲斜睨着他，眼神冰冷，“聋了？还是说，你们连一个半死不活的废品都控制不住？”
这句讥讽，让青玄子老脸一红。
他立刻对身后一直躬身侍立的两个道童喝道：“没听到苏仙长的话吗？快，把七号笼打开！”
两个道童不敢怠慢，连忙取来钥匙，打开了沉重的铁笼。
他们用一根带着铁圈的长杆，小心翼翼地套住那只“仙鸟”的脖子，像拖死狗一样，将它从笼子里拖了出来。
“仙鸟”瘫在地上，发出痛苦的、细微的悲鸣，身体不住地抽搐。
腥臭的黑色脓血，流了一地。
青玄子和两个道童都下意识地后退了半步，掩住了口鼻。
郑闲却大步上前，再次蹲下。
这一次，他离得更近了。
他甚至能看清那“怪物”浑浊的眼球里，倒映出自己冷漠的脸。
他伸出一根手指，无视那些恶心的脓血，在那“仙鸟”的额头上，轻轻一点。
指尖传来一阵冰冷的、僵硬的触感。
一股微弱的、混乱的精神波动，顺着他的指尖传来。
是痛苦，是绝望，是无尽的怨恨。
郑闲的心，沉了下去。
这些“仙鸟”，还保留着一丝人类的意识！
它们清醒地感受着自己身体的每一寸变化，清醒地承受着这地狱般的折磨。
这是何等的残忍！
郑闲的手指，微微颤抖了一下。
但他脸上的表情，依旧是冰山般的冷酷。
“拿我的银针来。”他对身后的青玄子命令道。
“银针？”
“我要探查它体内的毒素淤积情况。”郑闲不耐烦地解释了一句，“快点！再拖下去，这东西就真没救了。”
青..玄子不敢怠慢，立刻让道童取来了一套崭新的银针。
郑闲接过针囊，铺在地上。
他捏起一根三寸长的银针，看也不看，反手就刺入了那“仙鸟”后颈的一处穴位。
他的动作，快、准、狠。
落在青玄子眼里，便是专业到了极点。