他没有回头，声音却仿佛从四面八方传来，带着一股子陈腐的疲惫。
“郑闲，你说，这头老虎，它下山是为了觅食，还是为了……宣示自己的威风？”
郑闲噗通一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声。
“臣，参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
他没有回答那个问题。任何回答都是错的。说觅食，是暗指皇帝贪婪；说宣威，是暗指皇帝虚荣。这是一个必死的陷阱。
皇帝缓缓转过身。
他的脸在烛火下忽明忽暗，眼窝深陷，眼神浑浊，但那浑浊之下，是深不见底的猜疑与审视。
他指了指脚边的一个紫檀木盒。
“打开它。”
郑闲心中一定。来了，真正的戏肉。
他膝行上前，双手因为“激动”和“惶恐”而微微颤抖。他小心翼翼地打开盒盖，里面，并非什么谋反信件，而是一本本写满了蝇头小楷的册子。
“你呈上来的东西，朕看了。”皇帝的声音没有任何起伏，“李勋说，这是太子结党营私，意图谋逆的铁证。”
郑闲立刻接话，声音里充满了后知后觉的惊恐与愤怒：“太子殿下狼子野心，辜负圣恩，臣万死不辞，为陛下挖出此等心腹大患！”
他说得斩钉截铁，正气凛然。
“是吗？”皇帝忽然笑了，那笑声嘶哑难听，像是两块砂纸在摩擦，“那你告诉朕，这本《九转金丹外篇》，也是谋逆的证据？”
皇帝从盒子里拿起最上面的一本册子，扔在郑闲面前。
郑闲瞳孔骤然收缩，但他脸上的表情却完美地衔接上了。从慷慨激昂，瞬间变成了匪夷所思的茫然。
他捡起那本册子，仿佛不认识上面的字，呆呆地看着封面，嘴巴微微张开，喉结上下滚动。
“这……这……陛下，臣……臣不识字啊！”
一句“不识字”，石破天惊。
皇帝那双锐利的眼睛死死盯着郑闲的脸，似乎想从他脸上找出哪怕一丝一毫的破绽。
郑闲的表情从茫然，迅速转为惊骇。他像是突然想通了什么，脸色瞬间煞白，冷汗涔涔而下。
“陛下！”他猛地抬头，眼中满是血丝，声音凄厉，“臣明白了！臣被那李勋给骗了！此人必定是太子同党！他知道臣不识字，故意指鹿为马，说这些是谋逆罪证，好让臣呈送给陛下，以此来混淆视听，拖延时间！”
他一边说，一边重重地用拳头捶打自己的脑袋。
“臣愚钝！臣有罪！臣轻信小人，险些酿成大错，请陛下降罪！”
一套组合拳，行云流水。
把自己塑造成一个不通文墨、忠心耿耿，但脑子一根筋，被“奸人”李勋蒙蔽的莽夫形象。
既解释了为什么会把道书当成罪证，又不动声色地将“欺君”的黑锅，甩到了那个自以为公正无私的将军李勋头上。
皇帝看着在地上磕头如捣蒜的郑闲，深陷的眼眶里，那抹深不见底的寒意，似乎……消散了一点点。
大殿死寂。
烛火跳动，拉长了郑闲跪地的影子，像一条伏地的狗。
皇帝没有叫他平身，也没有再说话。他就那么站着，居高临下地审视着郑闲，浑浊的眼球里，那点刚刚消散的寒意，又重新凝聚，仿佛随时会化作噬人的冰锥。
时间在令人窒息的沉默中流逝。
每一息，都像是一把钝刀，在郑闲的神经上来回切割。
他知道，皇帝不信。或者说，没有完全信。
这位多疑的君主，一生都在与谎言和背叛为伴，他相信的只有他自己。刚才那套说辞，只是让郑闲从“必死”的名单，挪到了“待观察”的名单。
还不够！
郑闲心中警铃大作。他必须再加一把火，把“忠心耿mANG夫”这个人设彻底焊死！
他猛地一抬头，额头因为刚才的磕碰已经一片红肿，甚至渗出了血丝。他双目赤红，仿佛受了天大的委屈和羞辱，声音嘶哑地咆哮：
“陛下！是臣的错！臣不识字，不通文墨，是个睁眼瞎的粗鄙武夫！臣只认得陛下的龙旗，只听得陛下的号令！李勋那狗贼，就是看准了臣这一点，才敢如此大胆，如此放肆！”
“臣这就去！臣这就去将那狗贼的首级取来！当着满朝文武的面，剖开他的心，看看是不是黑的！看看他究竟安的什么心！”
说完，他竟真的撑着地面，摇摇晃晃就要站起来，一副要去拼命的架势。那股子混不吝的狠劲，根本不像是在演戏。
“站住。”
皇帝幽幽的声音响起，不大，却带着不容置喙的威严。
郑闲的动作戛然而止，身体僵在半空，一半跪着，一半站着，姿势滑稽又可怜。
皇帝缓缓踱步，绕着郑闲走了一圈，靴底摩擦金砖的沙沙声，像是死神的脚步。他最终停在郑闲面前，弯下腰，捡起了那本《九转金丹外篇》。
他的手指枯瘦，轻轻摩挲着册子的封面，仿佛在抚摸情人的肌肤。
“这本书，”皇帝的声音很轻，却像重锤敲在郑闲心上，“你从何处得来？”
这个问题，比刚才那个关于老虎的问题，更加凶险百倍。
说李勋给的？那证明自己毫无主见，只是个传话筒。
说自己搜查太子府邸时发现的？那等于承认自己搜查不力，连一本道书和谋逆文书都分不清。
郑闲的大脑飞速运转。
他的表情，从急于复仇的愤怒，瞬间切换到一种努力回忆的迷茫。他喉结滚动，似乎在组织语言，但又因为“不识字”而不知该如何描述。
“回……回陛下……”他磕磕巴巴，“这……这东西，不是从太子府搜出来的。”
皇帝的眉毛微微一挑。
郑闲咽了口唾沫，脸上带着一丝蛮横的得意，又夹杂着心虚。
“是臣……从李勋的书房里‘拿’的。”
他把那个“拿”字，说得极重，其中的含义不言而喻。
“哦？”皇帝的兴趣似乎被勾了起来，“你去他书房作甚？为何要‘拿’他的东西？”
郑闲的脸上浮现出一种“你看我多聪明”的表情，急切地解释道：“陛下，李勋那厮找到臣，说要联手弹劾太子。臣当时就觉得不对劲！他一个领兵的将军，向来跟东宫井水不犯河水，怎么突然这么积极？”
“臣嘴上应承着，心里却留了个神。臣不识字，怕被他骗了。所以趁着夜色，偷偷潜入他的书房，想看看他到底在搞什么鬼。臣本想找找他跟太子来往的信件，结果什么都没找到，就看到他把这堆册子锁在个铁盒子里，宝贝似的。”
“臣虽然不识字，但臣的鼻子灵啊！”郑闲说到这里，仿佛邀功一般，声音都高了八度，“臣闻到了！这本册子上，有股子丹药味儿！跟……跟陛下您寝宫里点的安神香，有那么一点点像！”
轰！
这句话，如同一道天雷，劈进了皇帝的心里。
皇帝那双浑浊的眼，骤然亮起一道骇人的精光。
他死死盯着郑闲，仿佛要将他看穿。
郑闲被他看得浑身发毛，却梗着脖子，强撑着一脸“我说的都是真的”的无辜表情。
这番话，九分假，一分真。
册子确实是他自己放进去的，目的就是为了此刻。他早就摸清了这位晚年皇帝最大的软肋——长生。
但他不能直接说，只能借一个“不识字”的莽夫之口，用“鼻子闻”这种最原始、最不可能作伪的方式，把线索递到皇帝面前。
这既符合他的人设，又精准地挠到了皇帝的痒处。
“哈哈……哈哈哈哈！”
皇帝突然大笑起来，笑声嘶哑，却透着一股说不出的畅快。
“好！好一个‘鼻子灵’的郑闲！好一个‘不识字’的忠臣！”
他拍了拍郑闲的肩膀，力道不轻。
“起来吧。”
“谢陛下！”
郑闲如蒙大赦，颤颤巍巍地站起身，因为跪得太久，一个踉跄差点摔倒。
皇帝却不再看他，而是转身走回龙椅，将那本《九转金丹外篇》放在了案头，又从怀里摸出了一块通体温润的龙纹玉佩，扔给了郑闲。
“这个，你拿着。”
郑闲手忙脚乱地接住，玉佩入手温热，他却觉得烫手无比。这是皇帝的私人物品，见此玉佩如见君王。
“朕交给你一个差事。”皇帝的声音恢复了平静，却带着一丝不容拒绝的冷意，“去找，去找写这本书的人，或者，找来更多这样的书。”
“记住，这件事，只有你知，我知。办好了，朕许你平步青云。办砸了……”
皇帝没有说下去，但那眼神里的杀意，比任何言语都更具威胁。
郑闲立刻将玉佩揣进怀里，再次跪下，重重磕头。
“臣！遵旨！臣就算把这天翻过来，也一定为陛下办妥此事！”
他成功了。
他不仅从死局中脱身，还将“欺君之罪”的黑锅甩给了李勋，更重要的是，他绕开了朝堂上那些错综复杂的政治斗争，直接搭上了皇帝的“私人线路”。
从一个随时可能被抛弃的棋子，变成了一个执掌皇帝最大秘密的利刃。
这收获，远超预期！
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。
一名小太监连滚带爬地冲了进来，脸上毫无血色，声音尖利得变了调。
“陛……陛下！不好了！！”
“东宫……东宫走水了！”
皇帝眉头一皱：“什么？”
小太监跪在地上，浑身抖得像筛糠。
“太子殿下……太子殿下在寝宫里，引火自焚了！”
皇帝没动。
他甚至没有从龙椅上站起来，只是身体微微前倾，那双刚刚还闪烁着对长生渴望的眼睛，此刻像两口幽深枯井，不起半点波澜。
大殿里的空气仿佛凝固了。
那本《九转金丹外篇》还静静躺在案头，书页上似乎还残留着郑闲莽撞的指印，与殿外传来的喧嚣、焦糊味形成了诡异的对比。
郑闲的心脏，刚才因为一步登天而狂跳，现在却像被一只无形大手攥住，几乎停摆。
太子……自焚？
在这个节骨眼上？
他刚刚把一本“仙书”献给皇帝，太子就死了？这世上有这么巧的事？
郑闲的后背瞬间被冷汗浸透。他低着头，用眼角的余光去瞟皇帝的反应，连呼吸都小心翼翼地压着。他不敢赌，不敢赌这位帝王在“长生”和“储君”之间会如何取舍，更不敢赌皇帝会不会把这两件事联系到一起。
“说清楚。”
皇帝开口了，声音嘶哑，却异常平静。平静得可怕。
他没有问太子怎么样了，没有问救火，甚至没有流露出一丝为人父的悲痛。
他在问细节。
那小太监吓得魂飞魄散，磕磕巴巴地回话：“回……回陛下，是……是东宫的巡夜内监发现寝殿火光冲天……撞开门时，火势已经……已经……”
“太子呢？”
“殿……殿下他……他把自己锁在寝殿正中，身下堆满了……堆满了奏疏和书籍，身边还……还有几坛子火油……等禁军扑灭了火，只……只找到一具焦尸……”
一具焦尸。
郑闲的眼皮狠狠跳了一下。他能感觉到，皇帝握着龙椅扶手的手，指节正在一寸寸收紧，青筋暴起，像盘踞的虬龙。
然而，皇帝的脸上依旧没什么表情。
他沉默了。
大殿陷入了死寂，只有小太监压抑不住的抽泣声，和殿外隐隐传来的人声鼎沸。
郑闲跪在地上，感觉自己的膝盖骨都要碎了。他现在就像是站在悬崖边上，皇帝任何一个念头，都可能让他粉身碎骨。他脑子里飞速盘算着，太子之死对他来说，是危还是机？
皇帝的目光，缓缓从殿门口收回，落在了案头那本册子上。
然后，他又看向了郑闲。
郑闲感觉自己像被一条毒蛇盯上了，浑身僵硬。
“郑闲。”
“臣在！”郑闲猛地一哆嗦，头磕在冰冷的地砖上，发出“咚”的一声闷响。
“你去。”皇帝的声音不带一丝温度。
“啊？”郑闲懵了，去哪？去东宫救火？还是去查案？
皇帝的手指在案头的册子上轻轻敲了敲，发出沉闷的声响，一下，又一下，敲在郑闲的心尖上。