就在楚逍于太古战场力破暗星阁邪阵、重创强敌、踏上归途的同时,远在亿万里之外的星州,这片由他一手更名、建立统治的土地,也并不平静。
星州,前身乃是云州。自楚逍在论道会夺魁、阵斩暗星阁尊者,携赫赫威名归来将其更名,并确立星主之位后,这片饱经战乱的土地便迎来了新的生机。在德高望重的洛长老、忠心耿耿的赵虎,以及通过楚逍远程传讯指引、以灵识投影辅助治理的紫女三人联手打理下,星州的秩序迅速恢复。原先分散的修炼资源被重新整合分配,受损的城池村寨得到修缮,流离失所的百姓回归家园,开垦荒地、恢复生产。
星火营与星卫作为星州的核心战力,规模也在不断扩大。楚逍留下的修炼功法与资源倾斜,让两支队伍的整体实力稳步提升,涌现出了一批年轻有为的修士。加上楚逍论道会夺魁、阵斩暗星阁尊者的威名远播,周边那些曾对云州虎视眈眈的小势力,一时间皆被震慑,不敢轻举妄动。星州就这样迎来了一段难得的和平发展期,百姓安居乐业,修士潜心修炼,一派欣欣向荣之景。
然而,树欲静而风不止。和平的表象之下,暗流早已在悄然涌动。那些被楚逍打压、覆灭的势力残余,以及对星州这块肥肉垂涎已久的外部势力,从未真正放弃过觊觎。他们只是在等待一个合适的时机,一个楚逍不在星州的时机。
这一日,星州边境,临近黑风山脉的一处偏僻哨所,突然失去了所有联系。这座哨所虽小,却扼守着黑风山脉通往星州腹地的要道,常年驻守着十名星卫,负责监测边境动静、传递消息。哨所失联的消息第一时间传到星主府,起初众人以为只是通讯符箓出现故障,或是遭遇了小规模魔物袭击。赵虎当即派出一支由三名化灵境修士带队的侦查小队前往查探,嘱咐他们务必查明情况,及时回报。
可谁曾想,这支侦查小队也是一去不回,如同石沉大海,再也没有传递回任何消息。连续两次失联,让星主府的众人意识到了事情的严重性,一股不安的情绪开始蔓延。
紧接着,坏消息接踵而至。星州边境多个区域的哨所与巡逻队,都陆续传来了发现不明身份高手活动踪迹的消息。这些人身形诡异,行动迅捷,大多身着黑衣,脸上带着面具,看不清真实面容。他们实力强横,最低也是化灵境修为,其中不乏凝真境的强者。他们似乎在暗中测绘星州的地形地貌,窥探各城池、哨所的防御布置,甚至有几次还与巡逻的星卫发生了短暂冲突,交手之后便迅速撤离,绝不恋战,显然是在刻意隐藏实力与行踪。
“看来,是有些人不甘心,趁着主人不在,想要试探一下我星州的锋芒了。”星主府的议事大殿内,洛长老端坐于主位一侧,须发皆白,面色凝重地对下方站立的赵虎说道。他手中摩挲着一枚古朴的玉简,眼中闪烁着睿智的光芒,显然已经对当前的局势有了初步判断。
赵虎一身黑色戎装,铠甲上铭刻着淡淡的星辰纹路,周身气息比以往更加凝练、沉稳,已然突破到了化灵境后期。他闻言,双拳紧握,眼中闪过一丝厉色,沉声道:“师尊离开前曾反复叮嘱,他不在期间,务必守住星州的每一寸土地,保护好星州的百姓。无论是谁,敢来侵犯我星州,挑衅师尊的威严,必叫其付出惨痛的代价!”这些日子以来,他一直恪尽职守,勤练不辍,就是为了能在楚逍离开后,扛起守护星州的重任。
就在这时,一道淡紫色的虚影在大殿中央缓缓浮现,正是紫女通过特殊秘法留存的一道灵识投影。这道投影虽然无法离开星主府,也不能直接参与战斗,却能用于紧急通讯与议事,辅助洛长老和赵虎处理政务、分析局势。紫女的虚影依旧风姿绰约,眼神却带着一丝不易察觉的冷意,她声音从容不迫,条理清晰地说道:“根据各边境哨所传回的零星情报,以及侦查小队最后传递的部分画面分析,此次前来窥探的势力,并非单一一方。其中有原先被主人覆灭的林家、千幻阁的残余势力在暗中串联,他们对星州怀恨在心,一直伺机报复。除此之外,从他们使用的功法、秘术,以及传递消息的符箓样式来看,似乎还有来自中州其他区域大势力的影子。他们恐怕是得知主人深入太古战场这等险地,生死未卜,认为有机可乘,想要趁虚而入,分一杯羹。”
洛长老、赵虎闻言,脸色皆是一沉。林家与千幻阁的残余势力不足为惧,真正麻烦的是那些来自中州的大势力。中州乃是修行界的核心区域,势力林立,强者如云,任何一个大势力都拥有着不弱于暗星阁分部的实力。若是他们真的插手星州事务,星州的处境将会变得极为艰难。
就在几人紧锣密鼓地商议对策,准备加强边境防御、增派巡逻力量之时,一道急促的传讯符箓如同流星般破空而来,径直飞入议事大殿,精准地落在洛长老手中。洛长老心中一紧,不敢怠慢,立刻运转神识扫过符箓。片刻后,他的脸色瞬间大变,原本沉稳的气息也变得有些紊乱,眼中充满了震惊与愤怒。
“不好!出大事了!”洛长老猛地站起身,声音带着一丝颤抖,“刚刚接到边境重镇‘落云城’传来的急报,三日前,有一支装备精良、实力强悍的身份不明队伍,强行闯过了边境防线,绕过了落云城的防御,直奔城郊的‘清风镇’而去。他们在清风镇内大肆屠戮,手段残忍,杀害了数十名无辜百姓,还掳走了镇中数十名具有不错修炼资质的孩童!留守在落云城的星卫小队得知消息后,立刻前往追击,结果……结果全军覆没,无一生还!”
“什么?!”赵虎勃然大怒,猛地一拳砸在身旁的石柱上,发出“轰隆”一声巨响,坚硬的石柱瞬间被砸出一个深深的拳印,碎石飞溅。“岂有此理!简直是无法无天!竟敢在我星州境内行此丧尽天良之事!屠戮百姓,掳掠孩童,他们找死!”
掳掠资质优异的孩童,这在修仙界是最为令人不齿、也最为遭人痛恨的行为之一。通常情况下,这些被掳走的孩童,要么是被用来修炼某种邪恶的功法、秘术,成为提升修为的“炉鼎”;要么是被强行种下禁制,培养成没有自主意识、只知杀戮的死士;更有甚者,会被当作炼制丹药、法宝的“药引”,下场凄惨无比。清风镇的孩童被掳,无疑触动了星州的底线,也彻底激怒了星主府的众人。
紫女虚影的眼神也彻底冷了下来,原本从容的神色被凛冽的杀意取代,她沉声道:“看来,他们不仅仅是试探那么简单了。屠戮小镇、掳掠孩童、覆灭星卫小队,这是在赤裸裸地挑衅,也是在试探我们的反应速度、作战能力和底线。若是我们不能及时回应,不能给予他们沉重的打击,后续只会有更多的势力效仿,麻烦将会源源不断,星州的和平与稳定也将不复存在。”
洛长老深吸一口气,强迫自己冷静下来。他知道,此刻愤怒解决不了任何问题,当务之急是采取行动,挽回损失,震慑敌人。他目光坚定地看向赵虎,下达命令:“赵虎,事不宜迟!你立刻点齐星火营的精锐修士,由你亲自带队,前往边境落云城一带巡查追捕,务必找到那伙贼人的踪迹,救回被掳走的孩童!若遇到反抗,无需留手,格杀勿论!同时,传令星州所有边境哨所与城池,立刻提高警戒等级,启动所有防御阵法,严密监控一切可疑人员与动静,绝不能让任何敌人再踏入星州腹地半步!”
“是!”赵虎轰然应诺,眼中杀意凛然。他转身大步流星地走出议事大殿,周身散发出的凛冽气息,让殿外的守卫都忍不住屏住了呼吸。很快,星主府外传来了急促的集合号角声,星火营的修士们迅速集结,一个个身着铠甲,手持兵器,眼神坚定,杀气腾腾地跟随着赵虎,朝着边境的方向疾驰而去。
星州的上空,原本晴朗无云的天空,似乎也因这突如其来的风波,而笼罩上了一层无形的阴云。空气中弥漫着紧张的气息,无论是星主府的高层,还是边境的守卫,亦或是普通的百姓,都意识到,星州短暂的和平已经结束,面临的真正考验,或许才刚刚开始。
而他们的定海神针,星州的缔造者与守护者——星主楚逍,此刻又身在何方?何时才能归来?这个问题,萦绕在每一个星州人的心头,让他们在愤怒与决心之外,又多了一丝隐隐的担忧。没有人知道,楚逍此刻正在归途之中,而他自身,也正面临着星核异变的困扰。一场更大的风暴,正在星州的土地上悄然酝酿。