侯府的秋意一日浓过一日，晨起的露水冷冽得能浸进骨缝里。海棠树的叶子开始泛黄，风一吹，便簌簌落下几片，飘在窗棂上，像极了谁落下的愁绪。
沈砚是被一阵压抑的咳嗽声惊醒的。
他披衣起身，快步走到隔壁卧房，就见小芽蜷缩在锦被里，小脸烧得通红，眉头紧紧蹙着，嘴里还在喃喃自语。沈薇坐在床边，正用湿巾擦拭着小芽的额头，眼眶泛红，眼底满是焦虑。
“怎么回事？”沈砚的声音带着一丝不易察觉的颤抖，伸手探上小芽的额头，只觉得烫手得厉害。
“后半夜开始烧的。”沈薇的声音哽咽，“喂了退烧药也没用，一直说胡话，还喊着玉玉冷。”
沈砚低头看向小芽的脖颈，那里的温养玉失去了往日的柔光，变得黯淡无光，摸上去竟是一片冰凉。他的心猛地一沉，连忙转身道：“快请冰恒爷爷过来！”
丫鬟应声匆匆跑出去，沈砚坐在床边，轻轻握住小芽滚烫的小手。小芽迷迷糊糊地睁开眼，看到他，委屈地瘪了瘪嘴，声音微弱得像蚊子哼：“哥哥……玉玉不暖了……身上好痒……”
她说着，就要伸手去抓脖子。沈砚连忙按住她的手，柔声道：“乖，别抓，冰恒爷爷马上就来，很快就好了。”
小芽的眼角滚下两颗泪珠，攥着他的衣角，小声啜泣：“哥哥……我讨厌那个穿青衫的叔叔……他一来，玉玉就不暖了……”
沈砚的心像被针扎了一下，眸色瞬间沉了下来。柳清晏昨日登门，小芽的温养玉便发烫预警，今日就高烧不退，这绝不是巧合。
没过多久，冰恒爷爷匆匆赶来，手里还提着药箱。他连忙拿出银针，替小芽诊脉，眉头越皱越紧，脸色也愈发凝重。
“怎么样？”沈砚和沈薇异口同声地问道，声音里满是急切。
冰恒爷爷收回银针，沉吟片刻，沉声道：“脉象虚浮，像是中了慢性毒。这毒无色无味，会慢慢侵蚀脏腑，让人日渐虚弱，若不是小芽有温养玉护着，怕是早已性命垂危。”
“慢性毒？”沈砚的拳头瞬间攥紧，指节泛白，“是柳清晏！一定是他昨日来的时候，动了手脚！”
“未必是昨日。”冰恒爷爷摇了摇头，“这毒侵入体内，少说也有一两日了。只是昨日柳清晏身上的邪气刺激了温养玉，才让毒性发作得这般猛烈。”
沈薇的脸色一白，猛地想起那日后花园里沾了粉末的海棠花瓣，还有那些破了洞的纸船。她失声道：“是那日！那日我分明看到假山后有个瘦小的影子晃过，只当是府里的小丫鬟贪玩，没放在心上！现在想来，怕是有人趁乱溜进了后花园，在什么地方下了毒！”
沈砚的眼神锐利如刀，沉声道：“立刻彻查小芽的卧房，还有她平日里接触的所有东西！另外，把府里所有下人都召集到前院，仔细盘问那日后花园的动静！”
家丁和丫鬟立刻行动起来，将小芽卧房里的枕头、被褥、衣物，还有她常玩的玩具、常吃的点心，全都搬到了庭院里。冰恒爷爷一一查验，最后在那个绣着兔子的枕头上，发现了端倪。
他捻起一点枕套上的粉末，放在鼻尖闻了闻，脸色大变：“是蚀骨香！这毒是用西域奇花炼制而成，沾在织物上，无色无味，却能通过呼吸侵入体内，厉害得很！”
沈薇看着那个枕头，眼泪瞬间掉了下来。这个枕头是她亲手绣的，前日还好好的，怎么会沾了蚀骨香？她死死咬着唇，懊悔道：“都怪我，那日只当是自己眼花，没派人仔细搜查假山，才给了贼人可乘之机！”
沈砚的眼底翻涌着怒意，却强迫自己冷静下来。他知道，现在不是发怒的时候，救小芽才是最重要的。他扶住沈薇的肩膀，沉声道：“不怪你，对方心思缜密，又挑在府外流言四起、我们分身乏术的时候下手，换谁都会中招。”
“冰恒爷爷，可有解药？”沈砚转向冰恒，声音里满是急切。
冰恒爷爷叹了口气：“蚀骨香的解药极为罕见，需要用天山雪莲、千年人参等珍贵药材炼制。这些药材，寻常药铺根本没有，怕是只有宫里才有。”
沈砚的眉头紧紧皱起。宫里……柳清晏如今深得太后信任，若是去宫里求药，怕是会落入他的圈套。
可他看着床上奄奄一息的小芽，心一横，沉声道：“就算是闯宫，我也要把解药求来！”
就在这时，守在门外的家丁匆匆跑来禀报：“少爷，苏表姐在柴房里闹着要见您，说知道蚀骨香的解药在哪里！”
沈砚和沈薇对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。苏表姐不过是个贪财怕死的妇人，怎么会知道蚀骨香的解药？
沈砚立刻起身，快步朝着柴房走去。沈薇不放心，也跟了上去。
柴房里依旧阴暗潮湿，苏表姐看到沈砚进来，像是抓住了救命稻草一般，扑到门边，急切地喊道：“沈砚少爷！我知道解药在哪里！柳清晏的书房里，藏着一本毒经，上面记载着蚀骨香的解药配方！”
沈砚的眸光一沉：“你怎么知道？”
“我听柳清晏的手下说的！”苏表姐的声音里带着哭腔，“那日我被关在柴房里，听到外面有人说话，说柳清晏炼制了蚀骨香，还说解药的配方藏在他书房的暗格里！少爷，我说的都是真的！你放了我，我带你去找那个暗格！”
沈砚盯着她看了半晌，看得苏表姐浑身发毛，才缓缓开口：“你若敢骗我，我定让你生不如死。”
苏表姐连忙摇头：“我不敢！我真的不敢！我只想活命！”
沈砚不再多言，转身对暗卫道：“备马，去柳氏善堂。另外，派人看好苏表姐，若是她敢耍花样，立刻杀了。”
“是！”暗卫应声退下。
沈砚回到卧房，看着床上的小芽，心里五味杂陈。他坐在床边，轻轻抚摸着小芽的脸颊，低声道：“小芽，别怕，哥哥一定会救你的。”
小芽迷迷糊糊地睁开眼，攥着他的衣角，小声说：“哥哥……我要海棠酥……”
沈砚的眼眶一热，点了点头：“好，等你好了，哥哥带你做最甜的海棠酥。”
沈薇站在一旁，看着这一幕，眼泪无声地滑落。她转身走到书房，拿起那把柳清晏昨日落下的折扇。扇面上的海棠花栩栩如生，她轻轻翻开扇面，忽然在最后一页看到了一个小小的“赵”字。
这个字刻得极浅，若不仔细看，根本发现不了。
沈薇的心里咯噔一下。赵……前朝皇室的姓氏！柳清晏姓柳，怎么会有赵字？
她连忙拿着折扇去找沈砚，将扇面递到他面前：“你看！这里有个赵字！”
沈砚接过折扇，看着那个小小的“赵”字，瞳孔猛地一缩。他想起冰恒爷爷说过的话，想起柳清晏腰间的令牌，想起那些来路不明的追兵。
一个可怕的猜想在他的脑海里浮现——柳清晏，会不会是前朝的遗孤？
他的目的，不仅仅是小芽的圣力和温养玉，更是复辟前朝！
沈砚的手微微颤抖，折扇掉落在地。他猛地站起身，眼神里满是寒意。
若是如此，那这场博弈，就不仅仅是守护小芽那么简单了。这是一场关乎家国，关乎性命的生死之战。
而此刻，柳氏善堂的书房里。
柳清晏正坐在窗边，看着窗外的落叶，手里拿着一本线装书。一个穿着鹅黄色襦裙的小女孩站在他的面前，梳着两个圆滚滚的发髻，正是念儿。她低着头，声音冰冷，听不出半分稚气：“蚀骨香已经撒进小芽的枕头里，沈砚已经发现了，还去柴房找了苏表姐。”
柳清晏笑了笑，眼底闪过一丝阴鸷：“无妨。苏表姐知道的，不过是我故意让她知道的。那本毒经里的配方，是假的。沈砚就算拿到了，也炼不出解药。”
他顿了顿，又道：“沈砚很快就会查到我的身份了。也好，省得我再费力隐瞒。等我拿到小芽的圣力和温养玉，就能召集前朝旧部，重振赵家江山！”
念儿抬起头，眼神里没有半分孩童的天真，只有与年龄不符的阴狠和崇拜：“先生英明。那接下来，我该做什么？”
柳清晏放下线装书，走到念儿面前，伸手摸了摸她的头，声音温柔却带着一丝刺骨的寒意：“接下来，你要找个机会，混进侯府。沈砚和沈薇现在焦头烂额，正是最好的时机。你要记住，在侯府里，你只是一个无家可归的孤女，名叫‘阿念’。要学着像小芽一样笑，学着像小芽一样撒娇，取得他们的信任。”
念儿抿了抿唇，点了点头：“我知道了。那我什么时候可以动手？”
“不急。”柳清晏摇了摇折扇，嘴角勾起一抹诡谲的笑，“我们的游戏，要慢慢玩才有意思。等你在侯府站稳脚跟，有的是机会，让沈砚和沈薇，尝尝绝望的滋味。”
念儿的眼底闪过一丝兴奋的光芒，重重地点了点头。
窗外的风，卷起了一地落叶，像是在为这场即将到来的风暴，奏响序曲。
沈砚带着暗卫，快马加鞭地朝着柳氏善堂赶去。他的心里只有一个念头——拿到解药，救小芽！
可他不知道，前方等待着他的，是一个精心布置的陷阱。更不知道，一个披着天真外衣的毒蛇，正准备钻进他的家门，成为他身边最危险的隐患。
而侯府的卧房里，小芽的体温越来越高，温养玉的光芒越来越黯淡。沈薇守在床边，紧紧握着小芽的手，眼泪一滴一滴地落在锦被上。