楚烬化为黑水的地方，那枚刻着“楚”字的玄铁令牌仍泛着诡异余温。
柳彦舟弯腰拾起，指尖刚触到凹凸的篆纹，一股刺骨阴寒便顺着经脉往上窜，仿佛要钻透骨髓。
他眉头微蹙，将令牌贴身藏入衣襟，转头望向血池—— 九阳朱砂的红光已如残烛般褪去，暗红血水凝结成黑褐硬块，池底细碎的阴魂晶石粉末在跳动的火光中，折射出妖异的蓝紫色光泽，隐约还能嗅到残留的阴瘴气息。
“封锁血池，接触过池水的器物尽数焚烧，不得留半分隐患。”阿璃捂着胸口的伤处，声音带着未散的气血翻涌。
方才楚烬那掌虽未破她护身真气，却震得她脏腑发疼，“公孙妹子，流民救治之事托付于你，驱虫草与醒神草熬成汤药，能救一个是一个。”
公孙婧早已褪去凝重，正蹲在一名流民身旁，用干净的布条细细擦拭对方嘴角的涎水。
闻言她点头应道：“药材还够支撑三日，只是这些人流离失所多日，神魂被阴瘴侵蚀已深，即便醒转，怕是也难复往日神智。”
话音未落，角落里蜷缩的孩童流民突然睁开眼，空洞的眸子里闪过一丝微弱的光亮，枯瘦的小手死死抓住公孙婧的衣袖，含糊不清地重复着：“饼…… 饼……”
阿璃心头一紧，幼时在北境亲眼所见饿死的小乞丐模样骤然浮现，她深吸一口气压下酸涩，对李明月沉声道：“明月，率燕云骑封锁河谷，彻查古堡内外所有密道。楚烬经营此处三十年，余党定然潜伏未走，切不可让他们携密潜逃。”
“得令！”李明月握紧长枪，枪尖映着火光闪过寒芒，转身大步离去。
燕云骑的马蹄声沉重如鼓，在古堡空旷的回廊中回荡，惊醒了不少昏死的流民，也震落了梁柱上积淀多年的积尘。
柳彦舟捧着那卷泛黄的名册，眉头紧锁地站在血池边：“阿璃，你来看。”
石桌上的名册摊开，烛光下密密麻麻的名字旁，清晰标注着朝中官职、江湖门派徽记，甚至西域诸国的暗线暗号，“楚烬的布局，远比我们预想的要庞大得多，绝非一人之力能成。”
阿璃的目光落在“定远六年起事”那行小字上，指尖微微颤抖。
定远六年，便是明年。
她忽然想起周昭临死前的嘶吼：“黑鹰教遍布天下！” 原来并非危言耸听，楚烬不过是冰山一角，这背后牵扯的势力，足以将大周江山搅得天翻地覆。
“殿下。”墨羽从密道深处走来，身上沾着黑土与霉味，神色凝重如铁，“古堡后侧有三间密室，藏着大量军械与毒草，还有十几封未寄出的密信，皆是楚烬写给各地楚王旧党的，内容全是催促筹备粮草、集结人手。”
他递上密信，补充道，“囚室尽头发现一具黑鹰教护法尸体，手中攥着半块虎符，经辨认是北境地方驻军的调兵信物，另一半理应在领兵将领手中。”
“调兵虎符？”柳彦舟心头猛地一沉，寒凉瞬间窜遍四肢百骸。
他翻名册至北境一栏，指着“北境地方驻军参军赵岩” 的名字道：“果然是他！此前夜枭查到他与楚烬有资金往来，只是证据不足，如今有了虎符，便可坐实勾连之罪。”
柳彦舟话音刚落，阿璃眉头却骤然蹙起，指尖仍未松开那本名册，语气里满是困惑：“我在北境驻守多年，率燕云骑大小百余战，抵御突厥、击退契丹、大食……北境诸军将领哪怕是偏裨校尉都有过照面，怎会对这个赵岩毫无印象？他既是参军，按理该参与军机谋划、粮草调配等要务，为何我竟半点记忆都无？”
墨羽接口道：“夜枭已查明详情。赵岩本是北境地方豪强，雄烈王征战北境时，他率乡勇投靠，因筹措粮草有功成为雄烈王旧部。当年雄烈王获罪赐死，满门皆受牵连，唯有赵岩被九千岁李公公力保下来，继续留任北境蛰伏。彼时李公公醉翁之意不在酒，原是想将赵岩收为暗棋，待日后用以牵制手握重兵的镇北王萧策。怎料世事难料，李公公后来死于沈从安之手，这枚精心布下的棋子就此断了线。无人掌控的赵岩，竟暗中与楚烬搭上了关系，蛰伏三十年只为今日起事。”
“他这些年隐忍得极好。”墨羽补充道，“暗中联络雄烈王旧部、培植私人势力不说，更借着抵御突厥的名义，悄无声息将北境三成粮草囤积进私库，就连麾下副将都全然不知他的狼子野心。前日收到楚烬身死的密信，他非但没有退缩，反而加快了调动兵力的步伐——那半块虎符，正是他策反北境地方守军、颠覆朝局的关键。”
柳彦舟眸色微动，伸手接过名册，指尖划过 “赵岩”二字，沉声道：“这正是他的高明之处。李公公当年保下他后，特意叮嘱他‘藏锋敛迹’，赵岩便将这四字刻进了骨子里。你率燕云骑出征时，他总以‘处理后方粮草’‘核查军籍’为由留守营中，从不靠前；即便偶尔碰面，也只作寻常参军打扮，言语寡淡、行事低调，只在你视线边缘打转，刻意弱化存在感。”
他顿了顿，指尖叩了叩名册边缘：“何况燕云骑是你亲率的北境精锐，与北境地方驻军本就分属两系，平日除了粮草调配极少交集。赵岩深知你性情刚直、目光锐利，索性避其锋芒，就是为了今日暗中布局，这才让你对他毫无印象。”
阿璃闻言恍然，心中疑窦尽消。
墨羽抬眸看向阿璃，语气笃定：“前日楚烬身死的密信，本就是夜枭截获后故意放出的诱饵，目的就是引赵岩露出马脚——没想到他竟如此急不可耐，直接动用了虎符调兵，倒省了我们不少追查功夫。”
阿璃豁然开朗，攥着名册的手指缓缓松开，眼底寒光更盛：“原来如此。这赵岩藏得这般之深，若不是夜枭暗中追查，我们至今还被蒙在鼓里。事不宜迟，我们连夜启程回西京，绝不能让他得逞！”
她目光扫过救治流民的公孙婧与清理战场的燕云骑，心中五味杂陈。
楚烬的执念酿成无数悲剧，死去的流民、被操控的药人，皆是这场复仇计划的牺牲品。
她深吸一口气，语气坚决：“给流民分发干粮伤药，能行走的护送前往就近城镇安置；重伤者留在古堡，派两队燕云骑留守照料，待后续官府接手。至于残留的阴魂瘴气——”
“放火烧了。”她眼中没有丝毫犹豫，“一把火，烧尽阴邪，也烧了楚烬三十年的执念与罪孽。”
柳彦舟颔首赞同：“已让人在古堡各处泼上煤油，流民转移完毕便点火。我们今夜就出发返回西京，路途遥远，需争分夺秒。”
夜色渐深，疏勒河谷的风裹挟着火星，燕云骑护送流民陆续离去。
公孙婧最后检查完伤患汤药，小心翼翼收好剩余的九阳朱砂——这是克制阴瘴的关键药材，日后或有用处；墨羽将密信名册仔细包扎，贴身存放，生怕出现半点闪失。
阿璃站在古堡门前，看着身后熊熊大火映红半边夜空，枯树影子被拉得狭长。
楚烬临死前的哀嚎、药人的嘶吼、流民的哭泣，尽数淹没在噼啪火声中，仿佛一段黑暗过往正在被焚烧殆尽。
柳彦舟怀中的“楚”字令牌早已冷却，如同那段被执念吞噬的过往，终将在历史长河中沉寂。
“走吧。”阿璃翻身上马，鎏金长刀在火光中泛着冷光，“西京的风暴，还在等着我们。”
马蹄踏过燃烧的灰烬，扬起漫天火星。
队伍渐行渐远，身后的古堡在大火中轰然倒塌，疏勒河谷的呜咽声渐渐平息，唯有那卷沉甸甸的名册，在夜色中散发着危险的气息，预示着一场更大的动荡，即将席卷大周江山。
次日清晨，一行人抵达西域边境驿站。
阿璃不敢耽搁，即刻让人快马加鞭，将密信名册副本送往西京丞相张文渊手中，嘱托他暗中核查朝中官员，切勿打草惊蛇；同时传信南境萧铁鹰，令其暗中调查名册上标注的东南地区旧党，阻断其呼应之势。
她与柳彦舟等人稍作休整，补充干粮马匹，便要日夜兼程返回西京——他们都清楚，名册上的每一个名字，都关乎大周存亡，拖延一刻，便多一分危险。
楚烬已死，但他留下的阴谋才刚刚开始。
西京朝堂之上，暗流早已汹涌，那些潜伏在暗处的棋子，正等待着起事的信号。一场关乎江山社稷的生死较量，即将拉开序幕。