“万魂药人？”柳彦舟心中一沉，压低声音，“竟是用万余名流民的魂魄炼制而成，楚魂用禁术加速催化，自身已受反噬，这才是他急于出世的原因。”
阿璃握紧手中的鎏金长刀，刀身因受力而微微震颤，她用眼色示意两人做好准备，三人同时屏住了呼吸。
可就在此时，黑袍人突然转身，面罩下露出一张苍白的脸——剑眉星目，鼻梁高挺，唯有左眼并非人眼，而是一颗诡异的黑色晶石，散发着幽幽的阴寒光芒。
他左眼的晶石微微转动，像是在感知什么，嘴角勾起一抹冷笑：“阿璃，柳彦舟，公孙婧，你们果然来了。”
“周昭只是你推到台前的棋子？”阿璃冷声问道。
“周昭？”楚魂嗤笑一声，满是嘲讽，“竖子不足与谋！当年雄烈王满门被屠，我拼死护住他仅存的两个儿子，楚昭资质平庸，周楚急功近利，我本想让他们一明一暗牵制大周，没想到一个兵败被杀刎，一个不堪一击。”
他抬手一挥，血池内突然掀起巨浪，数十名药人从血池中冲出，个个青面獠牙，皮肤呈青黑色，身上缠绕着密密麻麻的黑色魂丝，“若不是他们败得太快，我何需动用禁术，折损三成修为催化万魂药人？”
柳彦舟心头一动，盯着他手中的“楚”字令牌：“你是楚王旧部？可周楚、周昭先辈一脉早已被先帝清算，你为何能存活至今？”
楚魂闻言，左眼的晶石猛地亮起，声音陡然拔高，带着刻骨的恨意：“存活？我楚烬何曾想过苟活！”
“楚烬？”公孙婧惊呼出声，“你是当年雄烈王麾下第一谋士，楚烬？传闻你在雄烈王府被围时，已葬身火海！”
“火海？”楚魂狂笑起来，笑声凄厉如鬼哭，“那不过是我为脱身布下的假死之计！”
他手中令牌重重一敲地面，血池内的魂丝瞬间暴涨，“当年我本是山野书生，是雄烈王三顾茅庐请我出山，他知我之才，予我之信，待我如手足！我助他平定西疆，拓土千里，本以为能换来雄烈王一脉百年安稳，可先帝呢？一句‘功高震主’，一道‘谋逆’诏书，便让他满门抄斩！”
阿璃心中一震，她曾在史书上见过雄烈王的记载，只说他拥兵自重、意图谋反，却从未提及这些隐情。
“你胡说！”阿璃厉声反驳，“雄烈王谋反属实，先帝赐死乃是顺应天意！”
“天意？”楚魂眼神猩红，左眼的晶石闪烁着疯狂的光芒，“那是你们周室的天意！当年先帝病重，太子年幼，雄烈王手握重兵，朝中奸臣怕他辅政，便罗织罪名污蔑他谋反！我苦劝他交出兵权，归隐田园，可他念及与先帝的叔侄之情，不愿相信，最终落得个身首异处的下场！”
他猛地指向阿璃，声音嘶哑，“我亲眼看着周室铁骑踏破王府，看着老弱妇孺被屠戮殆尽，看着雄烈王的头颅挂在城门上暴晒三日！那一日，血流成河，尸横遍野，这血海深仇，我怎能不报？”
柳彦舟眉头紧锁，楚烬的话虽偏激，却逻辑自洽，不似编造：“黑鹰教是你创立的？”
“不错！”楚魂昂首挺胸，语气中带着一丝悲凉的骄傲，“我隐姓埋名，改楚烬为楚魂，意为‘楚王之魂不灭’！我对周楚兄弟可是寄予厚望！这三十年，我游历北境荒漠，拜入邪术宗门，以左眼为引，炼化阴魂晶石，忍受万魂噬心之痛，只为习得操控阴魂之术！我暗中联络雄烈王旧部，收纳江湖败类，在南北境建立黑鹰教，本想等时机成熟，内外夹击，没想到周昭这个废物，毁了我三十年的布局！”
他抬手一挥，数道黑色魂丝如毒蛇般射向阿璃，“若不是萧景琰他们仓促谋反，暴露了南境黑鹰教势力，我何需冒险用禁术催化万魂药人？今日，你们既然来了，便都给雄烈王陪葬吧！”
阿璃足尖一点，身形翻转，长刀劈出一道金色真气，斩断魂丝：“你为复仇，残害万余名流民，视人命如草芥，这与你口中的奸臣何异？”
“流民？”楚魂冷笑，“成大事者，不拘小节！这些人的牺牲，能换来周楚氏复兴，能让周室血债血偿，死得其所！”
他眼中闪过一丝疯狂，“当年雄烈王曾说，‘一将功成万骨枯’，今日我便用这万魂，为他铺就复国之路！”
公孙婧趁机掏出改良版的定狂散，手腕一抖，淡黄色的药粉如天女散花般落在药人身上：“你这是执念成魔！雄烈王若泉下有知，也绝不会认同你的所作所为！”
药人们动作一滞，眼中的凶光淡了几分，可仅仅片刻，魂丝便将药粉吞噬殆尽。
“没用的！”楚魂狂笑，“万魂药人受我操控，定狂散根本压制不了他们！”
“未必。”柳彦舟抬手甩出三枚焚阳火炸弹，金色火焰瞬间爆发，将冲在最前的三名药人包裹，魂丝遇火发出滋滋的焦糊声，“你用禁术催化，自身已受反噬，这阵法看似强大，实则外强中干！”
阿璃不再犹豫，手持长刀冲上前，刀光如练，直劈楚魂面门：“你的复仇，早已偏离初心，今日我便替天行道，了结你这执念！”
楚魂侧身避开，手中令牌一挥，无数魂丝缠绕而上：“替天行道？周室的天，早已不公！我楚烬一生，只为复仇，哪怕化为厉鬼，也绝不会罢休！”
他与阿璃缠斗在一起，刀光剑影交错间，过往的回忆不断从他口中溢出，“你可知，当年雄烈王最疼爱的小女儿，死时才七岁，她不过是想捡一枚掉在地上的玉佩，便被周室士兵一剑刺穿胸膛……”
“够了！”阿璃心中一窒，长刀猛地劈向他左眼的晶石，“逝者已矣，你这般残害生灵，只会让更多人重蹈覆辙！”
“你懂什么！”楚魂嘶吼着格挡，嘴角溢出黑色血迹——禁术反噬让他气血翻涌，“那是我看着长大的孩子，她还叫我‘楚叔叔’……”
他眼中闪过一丝罕见的柔软，随即被恨意取代，“周室欠我的，欠周楚氏的，我要让他们千倍万倍地偿还！”
柳彦舟趁机绕到血池旁，焚阳火炸弹接连甩出，金色火焰在大厅内蔓延，焚烧着周围的黑袍教徒：“楚烬，你可知名册上那些朝中官员，不过是想利用你颠覆大周，他们根本不在乎周楚氏复兴！”
“我不在乎！”楚魂一掌拍向阿璃胸口，掌风凌厉，“我只要周室覆灭，只要那些人血债血偿！”
“嘭”的一声，阿璃被一掌击中，胸口传来一阵剧痛，嘴角溢出鲜血。
公孙婧见状，立刻将红瓷瓶中的九阳朱砂尽数撒入血池，红色朱砂与沸腾的血液接触，瞬间发出剧烈的滋滋声，阴魂们发出凄厉的惨叫，纷纷消散。
“不！我的阴魂！”楚魂目眦欲裂，心口剧痛难忍，“我三十年的心血！”他疯了一般冲向血池，却被柳彦舟拦住。
“楚烬，醒醒吧！”柳彦舟手持匕首，匕首上涂抹着焚阳火油，“你的复仇，从来都只是一场自我欺骗！你不过是借着雄烈王的名义，宣泄自己的恨意！”
“胡说！”楚魂嘶吼着，左眼的晶石闪烁不定，“我所做的一切，都是为了雄烈王！为了周楚氏！”
阿璃强忍剧痛，纵身跃起，鎏金长刀凝聚全身真气，金光璀璨：“那我便让你看看，你所谓的复仇，究竟是什么模样！”
鎏金长刀直劈楚魂左眼的晶石，“这晶石是你力量的源泉，也是你执念的化身！今日，我便毁了它！”
“休想！”楚魂挥剑格挡，却因心神俱损，动作慢了半拍，“咔嚓”一声，长刀劈在晶石上，裂开一道细纹。
楚魂发出震天动地的惨叫，左眼流出黑色液体，过往的画面在他脑海中飞速闪过——雄烈王三顾茅庐时的殷切，小郡主扑进他怀里喊“楚叔叔”的娇憨，王府被屠时的火光，三十年隐姓埋名的苦楚……
他突然狂笑起来，笑声中满是悲凉：“三十年…… 终究是一场空……”
柳彦舟趁机将匕首刺入晶石，黑色晶石应声碎裂，无数阴魂从楚魂体内冲出，在金色火焰与九阳朱砂的双重压制下，瞬间消散无踪。
楚魂倒在地上，身体如融化的冰雪般渐渐化为一滩黑水，只留下那枚刻有“楚”字的令牌，和一句微弱的低语，消散在空气中：“雄烈王……烬……尽力了……”
血池内的血液失去了阴魂的支撑，渐渐平息下来。
阿璃捂着胸口，擦掉嘴角的血迹，看着赶来的李明月与燕云骑，心中五味杂陈——楚烬的执念，终究是一场悲剧。
可就在此时，血池底部突然传来一阵轻微的异动，一块石板缓缓打开，露出一个狭小的暗格。
柳彦舟上前查看，小心翼翼地将暗格内的东西取出，竟是一卷泛黄的卷宗，封面用朱砂写着 “楚王旧党联络名册” 六个大字，字迹苍劲有力，带着几分肃杀之气。
他打开卷宗，目光快速扫过，瞳孔骤然收缩—— 名册上不仅详细记录着西域、东南两地楚王旧党的联络方式与藏身之处，还有不少朝中官员的名字，甚至包括三位手握兵权的边镇将军！
更可怕的是，卷宗末尾标注着一行小字：“定远六年，择机起事，内外呼应，颠覆周室。”
建安六年，正是明年。
“看来，楚烬并非孤例。”阿璃凑上前，看着卷宗上的名字，眼中满是凝重，“他的执念，只是这场阴谋的冰山一角。”
柳彦舟将卷宗合上，面色严肃：“这卷名册事关重大，必须立刻快马加鞭送往京城。楚烬潜伏三十年，这些人怕是早已渗透大周各个角落，一场更大的风暴，已经在路上了。”
西域的风依旧在刮，疏勒河谷的枯树依旧在呜咽，那枚刻有“楚”字的令牌躺在地上，渐渐被风沙掩埋，像是在诉说着一段被执念吞噬的过往。
而阿璃握紧了手中的鎏金长刀，眼中没有了迷茫——无论前路有多少荆棘，她都要守住这大周江山，守住那些不该被辜负的生灵，不让楚烬的悲剧，再次上演。