明珠楼后院的厢房，对于自小在田野乡间跑惯了的铁蛋来说，不啻于一座精致的鸟笼。
月清疏待他温和，饮食衣物也远比家中精细，但这种被限制在一方天地、不知明日命运的感觉，日夜煎熬着他稚嫩的心灵。
对爹娘兄姐的思念，如同疯长的野草，在每一个寂静的夜里啃噬着他。那个救了他的紫衣哥哥（鬼尊）再未出现。
而楼里那位气势吓人、被称作“楼主”的大哥哥（沈烈），更是神龙见首不见尾，偶尔瞥见的眼神也让他感到莫名的畏惧。
沈烈最近确实忙得脚不沾地。
南城拆迁项目虽然前期用“钞能力”和雷霆手段摆平了最大的刺头张华和部分阻力，但真正的硬骨头才刚刚开始。
工部遗留的烂账、其他利益相关方的扯皮、拆迁户的具体安置、以及他心中那庞大商业蓝图的前期筹备，都需要他亲自盯着、算计着、推动着。
他几乎每天都是天不亮就出门，夜深才带着一身烟味和算计的精光回来，对那个顺手“捡”回来的孩子，只是吩咐月清疏看好，并未过多关注。
这给了铁蛋机会。
连续几日的观察，他发现每日午后，明珠楼的前堂最为忙碌，后院看守的伙计也容易因倦怠而打盹。
对家的思念压倒了对未知的恐惧，一个冒险的计划在他小小的心中成型。
七月初一这天，天气有些闷热。
沈烈一早便去了南城，据说要和市署的官员以及几个突然跳出来想分一杯羹的“地头蛇”谈判。
月清疏在前楼核对一批新到的灵材账目。
后院暂时只有一个年轻伙计值守，正靠在门廊柱子上，被午后的困意侵袭，脑袋一点一点。
铁蛋的心怦怦直跳。
他换上了月清疏给他准备的、最不起眼的灰布短衫，悄悄推开厢房的后窗——这窗子他早就检查过，虽然不大，但他瘦小的身子刚好能钻出去。
窗外是一条僻静的后巷，堆放杂物，平日里罕有人至。
他像只受惊的小老鼠，溜出窗户，落地时一个趔趄，险些摔倒。
顾不上拍打身上的灰尘，他辨认了一下方向，便朝着记忆中进城时相反的方向，埋头狂奔起来。他脑子里只有一个念头。
出城！回家！离开这个可怕又陌生的地方！
孩子毕竟腿短力弱，又不熟悉帝都错综复杂的街巷。
他不敢走大路，只在狭窄的巷道里穿行，七拐八绕，反而渐渐偏离了最近的城门方向。
汗水浸湿了他的头发，灰尘沾满了脸颊，恐惧和急切让他忽略了身体的疲惫。
然而，他并不知道，从他踏出明珠楼后巷的那一刻起，几双隐藏在暗处的眼睛，就已经无声地锁定了他。
慕晚棠对“容器”的搜寻从未停止。
明面上的枭字禁卫军大肆搜捕是一方面，暗地里，尸山老祖也动用了自己掌控的一些见不得光的力量，以及部分效忠于女帝的隐秘暗卫，如同蛛网般散布在帝都各处，尤其是重点区域，监控着一切异常。
沈烈的明珠楼，因其神秘崛起以及与“飘絮”的接触，虽未被直接列为怀疑对象，但也处于某种程度的关注之下。
铁蛋这副生面孔、孩童身形、以及从明珠楼附近仓惶跑出的姿态，立刻引起了暗线的注意。
消息以最快的速度，传回了深藏在皇城地底某处、阴气缭绕的尸山老祖耳中。
“哦？从明珠楼附近跑出来的孩子？形貌吻合？正在往西边乱跑？”
尸山老祖干瘪如同树皮的脸上，露出一个令人不寒而栗的笑容，眼中鬼火跳跃。
“天助我也！正愁女帝催得紧，这容器自己倒送上门来了！桀桀桀……”
他深知女帝对“容器”的重视，也明白自己必须抢在任何人之前，将其牢牢控制。
尸山老祖立刻起身，化作一股淡淡的、几乎无形无质的尸气阴风，遁出地宫，朝着暗卫报告的方向疾掠而去。
他修为高深，又精于隐匿追踪，速度远超铁蛋的蹒跚脚步。
铁蛋跑得气喘吁吁，肺里像着了火，眼前阵阵发黑。
他终于跌跌撞撞地跑出迷宫般的巷道，来到一条稍显开阔的街道，远处隐约可见高大的城门楼轮廓。
希望的光芒在他眼中亮起，他鼓起最后的力气，朝着城门跑去。
就在这时，一股阴冷刺骨、带着浓郁腐朽气息的寒风，毫无征兆地席卷了他面前的街道。
行人被吹得东倒西歪，惊呼四起。
铁蛋更是如坠冰窟，浑身汗毛倒竖，僵在原地，动弹不得。
阴风散去，一个穿着宽大黑袍、面容枯槁如同僵尸、眼眶深陷却闪烁着幽绿鬼火的老者，如同鬼魅般挡在了他的去路正中。正是尸山老祖。
“小娃娃，跑得还挺快。” 尸山老祖的声音嘶哑难听，如同砂纸摩擦，“可惜，此路不通 跟老祖我回去吧，有你的大造化等着呢。”
他伸出枯瘦如鹰爪的手，隔空一抓。
铁蛋只觉得一股无形的、冰冷粘稠的力量箍住了全身，将他猛地提起，双脚离地。
巨大的恐惧瞬间淹没了他，他拼命挣扎，哭喊起来：“放开我，你是谁！我要回家，我要找我爹娘，救命啊——”
他的哭喊在街道上回荡，引来一些路人侧目，但看到尸山老祖那诡异可怕的模样和身上散发的阴森气息，无人敢上前，甚至纷纷退避。
“回家？嘿嘿，皇宫就是你的新家。”
尸山老祖狞笑，指尖微动，一缕灰气封住了铁蛋的哭喊声，只剩下绝望的呜咽。
他拎着不断扭动却发不出声音的铁蛋，如同拎着一只待宰的鸡崽，身形再次化作阴风，朝着皇城方向遁去，速度快得在普通人眼中留下一道残影。
城门近在咫尺，却已成天涯。铁蛋眼中的希望彻底熄灭，只剩下无边的黑暗与冰冷。
……
傍晚时分，沈烈拖着略显疲惫但眼神依旧锐利的步伐回到了明珠楼。
南城的工程进展总算展开了，但他靠着虚实结合的手腕和更雄厚的资，再次将局面稳在了对自己有利的方向。
他心情还算不错，盘算着晚上得喝两杯，顺便想想怎么“敲打”一下那几个依然不见棺材不掉泪的钉子户。
“楼主，您回来了。” 月清疏迎上来，面色却有些迟疑和不安。
“嗯，账目对了？新到的赤炎铜成色如何？”
沈烈随口问着，一边脱下沾染了外面尘嚣气息的外袍。
“赤炎铜品质上乘，已经入库。只是……” 月清疏犹豫了一下，还是低声道，“是关于铁蛋那孩子。”
沈烈动作微微一顿，瞥了她一眼：“那小子怎么了，又闹着要回家？”
月清疏咬了咬唇：“他今天午后，趁前院忙乱，看守伙计打盹，从后窗跑了，
我发现后立刻派人去找，但有附近的暗线回报，
说看到他被一个形容枯槁、气息阴森的黑袍老者当街掳走，方向似乎是皇城。”
她顿了顿，声音更低：“奴婢怀疑，是女帝陛下身边那位神秘的尸山老祖，我们的人不敢靠太近，确认身份后便撤回了。”
房间里安静了片刻。
沈烈拿起桌上的茶壶，给自己倒了杯冷茶，仰头一饮而尽，喉结滚动了一下。
然后，他放下茶杯，发出一声意味不明的轻嗤。
“跑了？被抓了？”
沈烈转过身，脸上没什么表情，甚至嘴角还勾起一丝若有若无的弧度，眼神里却是一片深潭般的平静，或者说，是漠然。
“月清疏，你说，这熊孩子是不是自己作的？”
月清疏一愣，没想到楼主是这个反应。
“本大爷好吃好喝供着他，没打没骂，还给他地方躲灾，
他自己非要往外跑，还专挑本大爷忙得脚打后脑勺的时候。”
沈烈走到窗边，望着外面华灯初上的帝都夜景，语气平淡得像在谈论天气。
“这帝都什么龙潭虎穴，是他一个屁大点孩子能乱闯的？
真当那些满大街找他的禁军和暗桩是摆设，还是觉得全天下都该围着他转，护着他？”
他转过身，看着月清疏，耸了耸肩，摊手道：“结果呢，撞枪口上了吧？被那个老僵尸逮个正着，这下好了，直接送货上门，省得女帝掘地三尺了。”
“楼主，那孩子，毕竟还小，只是想家……”
月清疏有些不忍。
这些日子相处，她对那怯生生却又眼神清澈的孩子，难免生出一丝怜惜。
“想家？”
沈烈像是听到了什么笑话，但笑声里没什么温度。
“谁不想家？本大爷还想回家，
这世道，想就能回去，他当初被选进宫，
被当成什么容器的时候，就该知道自己的命不由己了，
本大爷一时心……
咳，一时权衡，把他留下，已经是额外开恩，给他多喘了几天气，
他自己不珍惜，非要往死路上撞，怪得了谁？”
他走到自己的躺椅边，重重坐下，点燃了烟斗，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他的面容有些模糊。
“何况本大爷连他野爹都不算，管他那么多作甚？”
沈烈的语气恢复了惯有的懒散和市侩。
“天要下雨，娘要嫁人他自己选的路，自己承担后果，
皇宫也好，尸山老祖也罢，那是女帝和他之间的缘分，
本大爷是个生意人，只求利益，不做慈善，更不负责给人擦屁股收拾烂摊子。”
“可是……”
月清疏还想说什么。
“没有可是。”
沈烈打断她，声音不大，却带着不容置疑的意味。
“这件事，到此为止，吩咐下去，楼里所有人，都把嘴巴闭紧，
我们从来没见过什么孩子，也不知道什么孩子被抓，
如果有人问起，就说不知道，不清楚，没见过，实在不行就让他们来见我，明白吗？”
他的眼神锐利地扫过月清疏。
月清疏心头一凛，知道楼主这是要彻底撇清关系，避免引火烧身。
“是，我明白了楼主。”
月清疏低头应道，将那份不忍压回心底。
沈烈不再说话，只是静静地抽着烟，望着窗外。
帝都的夜色依旧繁华，暗流依旧汹涌。
铁蛋被抓回皇宫，意味着女帝的容器计划回到了正轨，也意味着七月十五那个危险的节点正在逼近。
这或许会让女帝暂时将注意力从别处收回，对明珠楼而言，未必是坏事。
至于那个孩子……
关本大爷屁事。
“路是自己选的，命是自己挣的。”
他低声自语，不知是说给谁听，随后将烟灰磕掉，起身朝内室走去。
“月清疏，晚上不用备我的饭了，本大爷约了人在醉仙楼吃饭。”