汉子名叫李二柱，是附近的采药人，娘得了咳嗽病要靠麝香入药。他本来想把麝香卖给冀州城里的药铺，没想到竹筏撞了暗礁。“药铺给你多少钱？”余果问。李二柱搓着手小声说：“给五吊钱，不够抓两副药的。”
余果从钱袋里摸出十吊钱递给他：“这麝香我买了，再给你两吊钱修竹筏。”李二柱愣了半天，扑通就跪下磕头：“恩公这是救了我的命啊！”邓容在一旁扯了扯余果的袖子：“姐夫，这东西真这么值钱？”余果笑着点头：“在城里能换半匹蜀锦，比黄金还抢手。”
过了黄河到了冀州邺城，商队在驿站歇脚。驿站的院子里挤满了南来北往的客商，墙角蹲着个穿粗布短褂的汉子，面前摆着块红布，上面放着个拳头大的黄疙瘩。有人凑过去看，汉子就赶紧说：“牛黄！刚从老黄牛肚子里取出来的，治惊风最管用！”
邓悝好奇地拉着余果过去，那黄疙瘩表面粗糙，像涂了层蜡。“这是真的吗？”邓悝小声问。余果没说话，从怀里摸出根银针扎了进去，拔出来闻了闻——银针上带着股淡淡的腥气，没有杂味。以前邓京教的辨别方法正好拿来用。
“要多少钱？”余果开口问。那汉子见他像懂行的，连忙说：“二十吊钱，这可是三年才出一个的好货。”旁边有人起哄：“就这疙瘩值二十吊？你抢钱呢！”汉子急得脸通红：“我家牛病死了，就靠这个给娃交束修钱，少了十八吊不卖。”
余果刚要掏钱，邓容突然喊起来：“你看他鞋上有泥！”众人一看，汉子的草鞋上沾着新鲜的牛粪，裤脚还有草屑。汉子尴尬地挠挠头：“刚从牛圈回来，没来得及换。”余果忍不住笑了，掏出十八吊钱给他：“这牛黄我要了，下次进城记得换身干净衣裳，不然真没人敢买。”
汉子千恩万谢地走了，邓弘凑过来说：“这牛黄真能治惊风？我小时候村里有娃抽风，折腾半天就没了。”余果点头：“这是名贵药材，《神农本草经》里都有记载，配上其他药，能救不少孩子的命。”邓悝在纸张上记下：“牛黄一枚，十八吊钱；麝香两枚，十二吊钱。”
离开邺城后，路渐渐难走起来，官道两旁的树木从栾树变成了落叶松，树叶落得满地都是，马车走在上面“沙沙”响。到了幽州地界，早晚已经要穿薄棉袄了，邓容的热水袋派上了用场，她总把热水袋揣在怀里，时不时拿出来给大家暖手。
这天傍晚商队在一条小河边扎营，秦老带着人拾柴生火，邓弘和几个商队伙计去河边打水。没过多久就听见邓容的尖叫：“姐夫快来！这里有块会香的木头！”余果跑过去一看，邓容正蹲在河边，手里举着块黑褐色的木头，河水顺着木头的纹路往下淌，空气中飘着淡淡的清香。
“这是沉香木啊！”余果眼睛一亮，接过木头仔细看。这木头比普通木头重得多，表面有一层油脂光泽，放在鼻尖一闻，香气醇厚绵长，正是上等的熟结沉香。“这东西能卖钱？”邓弘凑过来，用刀刮了点木屑，“看着跟烂木头似的。”
“比黄金还值钱。”余果笑着说，“这是沉香树死后埋在土里，经过几十年才结出来的香，能入药还能焚香。”他顺着河边往上游找，果然在水草丛里又发现了几根，最长的有胳膊粗，估摸着能出好几斤沉水香。
正在这时，几个穿着粗布衣裳的村民举着锄头跑过来，为首的汉子大喝：“你们偷我们的柴！”秦老赶紧上前解释，那汉子才知道是误会。余果指着水里的沉香木问：“这木头是你们的吗？我们想买。”
汉子叫王老三，是附近王家村的，这河是村里的水源地。“这木头泡在水里好几年了，烧火都不爱着，你们要它干啥？”王老三挠着头问。余果从马车上拿了两匹细布：“这两匹布换你们河里所有的香木，够不够？”王老三眼睛都直了，两匹细布在村里能换半头猪，他连忙点头：“够够的！我这就叫人帮你们抬。”
当晚村民们帮着把沉香木都抬上了马车，足足装了小半车。余果又额外给了王老三一小罐精盐，告诉他这木头别再当柴烧了，以后遇到识货的能换更多东西。王老三千恩万谢，临走前塞给他们一筐刚摘的山梨，说能生津止渴。
接下来的路越来越冷，树叶都落光了，光秃秃的树枝指向天空。邓容把余果改的羽绒袄穿上了，又套了件邓绥给的狐皮坎肩，活像个圆滚滚的小团子。这天中午路过一个破败的驿站，秦老说前面就是鹰嘴隘，过了隘口就到襄平了。
刚歇下没多久，就听见外面传来马蹄声，邓弘抄起龙泉剑就往外冲，余果一把拉住他：“先看看情况。”掀开车帘一看，是几个穿兽皮的鲜卑人，为首的正是秦老说的纥奚部向导巴图。巴图见到秦老翻身下马：“秦叔，柯比能首领让我来接你们，最近独眼狼的马贼在鹰嘴隘闹得凶。”
余果心里一紧，刚要问马贼的情况，就听见远处传来呼哨声。巴图脸色一变：“不好，是马贼！”话音刚落，十几个蒙面人就从驿站两侧冲了出来，为首的独眼狼眼罩上绣着狼头，手里的马刀闪着寒光：“留下货物和女人，饶你们不死！”
邓弘刚要冲上去，被余果按住了。他从马车里拖出木匣，把四把强光手电分给众人：“听我口令，一起开灯。”当四道刺眼的光柱射向马贼时，独眼狼惨叫一声，被晃得从马背上摔下来，其余马贼也纷纷捂眼乱作一团。
“上！”余果大喝一声，邓弘举着电击棍冲在前头，“噼啪”几声就放倒了两个马贼。巴图和鲜卑汉子们也拔出弯刀，马贼本来就乱了阵脚，没一会儿就溃不成军，独眼狼带着几个残兵往山里逃了。巴图看着地上抽搐的马贼，对余果竖起大拇指：“中原客的奇物真厉害！”
收拾完马贼，商队继续赶路。又走了两天，远远就看见襄平的土城门了。城墙被秋风浸得泛出深褐，城门口往来的人群里，既有穿中原锦袍的商人，也有披兽皮、束弯刀的鲜卑汉子，空气中混着马粪味与晒干的人参气息——岭南的湿热气息早已被辽东的寒风吹散，新的交易正要开始。