沪江饭店的旋转门在身后缓缓合拢，将外滩的喧嚣隔绝在外。陆时砚指尖夹着那枚从沈玉如梳妆台暗格中找到的铜制梅花纹钥匙，冰凉的金属触感顺着指腹蔓延至心口。方才在沈宅书房，老管家颤巍巍递上的紫檀木匣子还在公文包内侧发烫，匣子里除了半张泛黄的船票，还有一本被细麻绳捆扎得严严实实的牛皮纸日记——封面没有署名，只在右下角烫印着一朵与钥匙纹路吻合的白梅。
“陆探长，这日记的纸页是十年前的‘云纹宣’，当年只有租界的‘文宝斋’有售。”苏曼卿坐在副驾驶座上，指尖轻抚过日记封面的纹理，“沈玉如的侄女沈清禾，民国十八年在圣约翰大学读外文系，听说最擅长密码编译，当年还在校内创办过‘密码研究会’。”
汽车驶过外白渡桥，暮色中的黄浦江面泛着粼粼波光，像撒了一把碎银。陆时砚想起方才在沈宅看到的沈清禾照片——梳着齐耳短发，穿月白布衫，眉眼间带着几分倔强，与沈玉如的温婉截然不同。“民国二十年夏天，沈清禾突然失踪，对吧？”他转动着方向盘，目光落在前方亮起的霓虹灯牌上，“沈玉如当年报了案，租界巡捕房查了三个月，只找到她遗落在江边的一只钢笔。”
苏曼卿点点头，从随身的手包里取出一份泛黄的报纸剪报：“这是民国二十年七月十二日的《申报》，上面写着‘圣约翰大学女生沈清禾失踪，疑为投江自尽’，但沈玉如一直不相信，说她侄女‘绝不会轻易放弃生命’。”她顿了顿，指尖划过剪报上的照片，“你看，这张照片里，沈清禾胸前别着的徽章，和日记扉页夹着的半枚徽章一模一样。”
回到巡捕房的办公室，陆时砚将紫檀木匣子放在办公桌上，铜制钥匙插入锁孔，轻轻一旋，“咔哒”一声，锁开了。除了那本日记，匣子里还有一叠厚厚的信纸，大多是沈清禾写给沈玉如的家书，最后一封落款日期是民国二十年七月五日，字迹潦草，似乎写得十分仓促：
“姑姑，我发现了一个惊天秘密，涉及租界的大人物，他们正在做危害国家的事。我不能再待在上海了，必须尽快离开。这本日记里记录了我知道的一切，用的是我们小时候一起发明的密码，只有你能看懂。如果我没能回来，请一定把日记交给可靠的人，让真相大白于天下。”
“小时候一起发明的密码？”陆时砚皱起眉头，翻开日记的第一页。纸页上没有文字，只有一连串长短不一的符号，有的像圆点，有的像横线，还有一些是组合在一起的图案，比如“·—”“—··”“···—·”，夹杂着偶尔出现的梅花图案。“这不是标准的摩斯密码，”他指尖划过那些符号，“摩斯密码只有点和划，没有这种梅花标记。”
苏曼卿凑过来看了半晌，突然眼睛一亮：“你看，这些梅花图案出现的位置，正好在每段符号的开头或结尾。沈玉如喜欢昆曲，沈清禾小时候跟着她学过，会不会是用昆曲的曲谱作为密码本？”她想起沈宅书房里的那本《牡丹亭》曲谱，“当年沈清禾说过，昆曲的唱腔高低起伏，像密码一样有规律。”
陆时砚立刻让人去沈宅取来那本《牡丹亭》曲谱。曲谱的封面已经磨损，内页上有许多沈清禾标注的笔记，用红笔圈出的唱词旁，偶尔会画着与日记里相似的圆点和横线。“你看这里，”苏曼卿指着《游园惊梦》中的一句唱词，“‘原来姹紫嫣红开遍’，每个字的唱腔符号，和日记第一页的符号对应上了！”
她取出纸笔，一边对照曲谱，一边翻译：“‘·—’对应‘原’，‘—··’对应‘来’，‘···—·’对应‘姹’……第一句翻译过来是‘原来日本领事馆的人，在秘密研制生化武器’。”
陆时砚的瞳孔骤然收缩。民国二十年，正是九一八事变前夕，日本在华的侵略野心早已昭然若揭，却没想到他们竟然在上海租界秘密研制生化武器。“继续翻译。”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
苏曼卿加快了速度，笔尖在纸上飞快地滑动。日记里的内容越来越惊人：沈清禾通过外文系教授的关系，进入日本领事馆做翻译，偶然发现领事馆地下室有一个秘密实验室，里面关押着许多中国人，被当作生化武器的试验品。她偷偷记录下实验室的位置、试验时间，以及参与此事的日本军官和租界内的汉奸名单。
“民国二十年七月三日，我被日本领事馆的人怀疑，他们开始跟踪我。”苏曼卿念着日记里的内容，声音有些哽咽，“实验室的位置在租界西区的废弃工厂，他们计划在九月十八日之后，用生化武器攻击上海的平民区。姑姑，我必须把这个消息传出去，但我已经走投无路了。”
日记的最后一页，只有一串断断续续的符号，苏曼卿对照曲谱翻译了许久，才勉强译出完整的句子：“他们来了，我在江边的仓库里，密码本藏在梅花树下，找到它，就能找到证据……”后面的符号戛然而止，像是写了一半突然被打断。
“江边的仓库？”陆时砚站起身，走到墙上的上海地图前，手指在黄浦江沿岸划过，“沈清禾失踪前，最后出现的地方是外滩江边，那里有一排废弃的仓库，是当年外国商人存放货物的地方。”他想起沈玉如说过，沈清禾小时候最喜欢在江边的梅花树下看书，“梅花树，应该就是仓库附近的那棵老梅树，我上次去江边勘察的时候见过。”
“可是，都过去十年了，密码本还能找到吗？”苏曼卿有些担忧，“万一被日本人或者汉奸发现，证据就没了。”
陆时砚眼神坚定：“必须去试试。沈清禾用生命换来的秘密，不能就这样石沉大海。”他看了一眼窗外的夜色，“现在就出发，趁着天黑，不容易被人发现。”
汽车再次驶向外滩，夜色比傍晚更浓，黄浦江面吹来了带着湿气的冷风。陆时砚让司机把车停在离仓库不远的巷子里，两人借着路灯的微光，悄悄向仓库走去。废弃的仓库布满了灰尘和蛛网，墙角的杂草长得有半人高，月光透过破损的窗户，在地面上投下斑驳的影子。
“梅花树在那边。”苏曼卿指着仓库西侧的一棵老梅树，树干粗壮，枝桠上没有叶子，只有几朵含苞待放的梅花，在夜色中散发着淡淡的清香。
陆时砚走到梅树下，蹲下身，用手拨开地面的落叶和泥土。土壤有些松软，像是被人翻动过。他顺着树根的方向挖了下去，挖了大约半尺深，指尖触到了一个坚硬的物体。他小心翼翼地将泥土拨开，一个铁盒渐渐显露出来——铁盒上同样刻着梅花纹路，与日记和钥匙上的图案完全一致。
“找到了！”苏曼卿压低声音，眼中闪过一丝兴奋。
陆时砚打开铁盒，里面果然放着一本薄薄的密码本，还有一张折叠整齐的图纸。密码本上详细记录了沈清禾发明的密码规则，除了昆曲曲谱，还结合了英文字母和数字的排列。而那张图纸，正是日本领事馆秘密实验室的平面图，标注着实验室的入口、通风管道、存放生化武器的仓库，以及关押试验品的牢房位置。
“还有这个。”陆时砚从铁盒里取出一张照片，照片上是一群穿着白大褂的人，站在实验室的仪器前，其中几个是日本人，还有几个是中国人，“这些中国人，应该就是日记里提到的汉奸。”
就在这时，仓库外传来了脚步声，伴随着几句日语交谈。陆时砚立刻将铁盒合上，拉着苏曼卿躲到梅树后面的草丛里。只见几个穿着黑色西装、戴着墨镜的男人走进仓库，为首的是一个留着八字胡的日本人，正是日本领事馆的武官松本一郎。
“松本君，我们已经查了十年，都没有找到沈清禾的密码本，会不会已经被人拿走了？”一个汉奸模样的人低声说道。
松本一郎冷笑一声：“不可能。沈清禾失踪后，我们立刻封锁了江边，搜遍了所有地方，都没有找到密码本。她一定是藏在了什么隐秘的地方，只要找到密码本，就能毁掉所有证据，实验室的计划就能顺利进行。”他走到梅树下，踢了踢地面的泥土，“听说沈清禾最喜欢这棵梅树，密码本会不会藏在这里？”
陆时砚的心提到了嗓子眼，握紧了口袋里的手枪。苏曼卿紧紧抓住他的胳膊，手心全是冷汗。
松本一郎让手下拿来铁铲，开始在梅树下挖掘。泥土被一点点挖开，眼看就要挖到铁盒藏身的位置，突然，远处传来了警笛声，由远及近。松本一郎脸色一变：“不好，是巡捕房的人！快撤！”
几个黑衣人立刻停下挖掘，跟着松本一郎匆匆离开了仓库。
“是你通知了巡捕房？”苏曼卿看着陆时砚。
陆时砚点点头：“出发前，我让小李带人在附近待命，万一遇到危险，就鸣笛支援。”他从草丛里走出来，拿起地上的铁盒，“幸好来得及时，不然密码本就被他们拿走了。”
警笛声越来越近，小李带着巡捕房的人赶到了仓库。“陆探长，我们刚才看到几个黑衣人从这里跑了，要不要追？”
“不用追了。”陆时砚摆摆手，“他们已经知道我们发现了密码本，一定会加强实验室的守卫。当务之急，是根据密码本和图纸，找到实验室的证据，将这些人绳之以法。”
回到巡捕房，陆时砚和苏曼卿通宵达旦地研究密码本和实验室图纸。密码本里除了密码规则，还有沈清禾记录的实验室的作息时间、守卫换班规律，以及生化武器的研制进度。根据图纸显示，实验室的入口隐藏在日本领事馆的地下室，通过一条秘密通道与废弃工厂相连。
“实验室的守卫非常严密，门口有两名日本士兵站岗，通道里还有巡逻队。”陆时砚指着图纸上的红点，“生化武器存放在最里面的仓库，需要特殊的钥匙才能打开。”
苏曼卿看着密码本里的汉奸名单，眉头紧锁：“这里有租界工部局的董事张启山，还有上海商会的副会长刘明德，他们都是租界里有头有脸的人物，没想到竟然投靠了日本人。”
“这些人表面上道貌岸然，暗地里却做着危害国家和人民的勾当。”陆时砚的眼神冰冷，“我们必须尽快行动，在他们启动生化武器计划之前，摧毁实验室，逮捕所有参与此事的人。”
第二天一早，陆时砚带着小李和几名得力的巡捕，乔装成商人，潜入日本领事馆附近的街区。根据密码本里的记录，每天中午十二点，实验室的守卫会换班，这是进入实验室的最佳时机。
十二点整，领事馆门口的守卫果然开始换班。陆时砚趁机带着人，从领事馆西侧的围墙翻了进去，按照图纸上的指示，找到了地下室的入口。入口处有一个密码锁，陆时砚根据密码本里的提示，输入了一串数字和符号，“咔哒”一声，锁开了。
地下室的通道里一片漆黑，只有应急灯发出微弱的光芒。陆时砚等人拿出手电筒，小心翼翼地向前走。通道里弥漫着一股刺鼻的化学气味，让人头晕目眩。走了大约一百米，前方出现了一扇铁门，门后传来了机器运转的声音。
“就是这里了。”陆时砚示意大家停下，从口袋里掏出万能钥匙，插进锁孔。就在这时，身后传来了脚步声，伴随着日语的呼喊。
“不好，被发现了！”小李低声说道，握紧了手里的警棍。
陆时砚加快了开锁的速度，铁门“吱呀”一声被推开。里面是一个巨大的实验室，摆放着各种精密的仪器，几个穿着白大褂的人正在忙碌着，看到突然闯入的巡捕，都愣住了。
“不许动！”陆时砚大喝一声，掏出枪指向众人，“我们是巡捕房的，所有人都不许动！”
实验室里的人顿时乱作一团，有几个日本人试图反抗，被小李等人制服。陆时砚走到存放生化武器的仓库前，用密码本里提到的钥匙打开了门。仓库里整齐地摆放着一排排密封的玻璃瓶，里面装着绿色的液体，标签上写着“Vx神经毒气”的字样。
“快，把这些证据都拍照记录下来。”陆时砚对身边的巡捕说，“通知工部局，让他们派专业的人员来处理这些生化武器，绝对不能泄露。”
就在这时，实验室的通风系统突然启动，一股绿色的烟雾从通风口喷出。“不好，他们启动了毒气释放装置！”苏曼卿的声音从通讯器里传来，她因为身份特殊，没有进入实验室，一直在领事馆外的车里待命，“陆探长，快撤离，毒气会让人窒息身亡！”
陆时砚脸色一变：“所有人，立刻撤离！”
巡捕们纷纷放下手中的工作，跟着陆时砚向通道口跑去。绿色的烟雾越来越浓，刺鼻的气味让人呼吸困难。就在他们快要冲出通道时，松本一郎带着一群日本士兵堵在了门口。
“陆探长，想走？没那么容易！”松本一郎手持军刀，眼神凶狠，“今天，你们都要为打扰大日本帝国的计划付出代价！”
陆时砚将枪指向松本一郎：“松本一郎，你们研制生化武器，残害中国平民，已经触犯了国际法，今天就是你们的死期！”
双方立刻展开了激烈的枪战。通道里空间狭窄，子弹穿梭的声音刺耳难听。小李为了掩护陆时砚，被一颗子弹击中了手臂，鲜血直流。“探长，你快走，我来挡住他们！”
“不行，要走一起走！”陆时砚一边还击，一边扶起小李。
就在这危急关头，通道外传来了密集的脚步声，是苏曼卿带着巡捕房的大部队赶来了。松本一郎的手下见状，顿时士气大跌。陆时砚趁机发起反击，一枪击中了松本一郎的大腿。松本一郎倒在地上，痛苦地呻吟着。
“抓住他！”陆时砚大喊一声。
巡捕们一拥而上，将松本一郎和剩下的日本士兵、汉奸全部制服。实验室里的生化武器被专业人员安全转移，所有证据都被妥善保管。
当第一缕阳光透过实验室的窗户照进来时，陆时砚和苏曼卿并肩站在通道口，看着被押走的罪犯，脸上露出了欣慰的笑容。沈清禾用生命守护的秘密，终于大白于天下；那些残害中国人的刽子手，也终于受到了应有的惩罚。
陆时砚从口袋里掏出那本牛皮纸日记，轻轻摩挲着封面的梅花图案。他仿佛看到了沈清禾倔强的脸庞，看到了她为了正义挺身而出的勇气。“沈小姐，你可以安息了。”他在心里默念，“你的牺牲没有白费，真相已经照亮了黑暗，正义永远不会缺席。”
苏曼卿看着陆时砚，眼中满是敬佩：“陆探长，这一次，多亏了你。如果不是你坚持要找到密码本，恐怕我们永远也不会发现这个惊天阴谋。”
陆时砚摇摇头：“这不是我一个人的功劳。是沈清禾的勇敢，是沈玉如的坚持，也是大家共同努力的结果。”他将日记和密码本放进公文包，“接下来，我们还要起诉那些汉奸和日本战犯，让他们在法庭上接受最公正的审判。”
汽车行驶在清晨的上海街头，阳光洒在街道上，驱散了一夜的阴霾。陆时砚看着窗外渐渐热闹起来的人群，心中感慨万千。民国二十年的那场失踪案，终于在十年后画上了圆满的句号。而他知道，这只是开始，在这片风雨飘摇的土地上，还有许多正义需要扞卫，还有许多真相需要揭露。但他无所畏惧，因为他知道，只要心中有光，就一定能驱散黑暗，迎来黎明。
突然，陆时砚的公文包震动了一下，是沈玉如发来的电报：“密码本找到，清禾泉下有知，必当感激。另有一事相告，清禾当年有一位未婚夫，名为顾景琛，现居北平，或许他还知道更多关于清禾的秘密。”
陆时砚看着电报上的名字，眉头微微一挑。顾景琛？这个名字似乎在哪里听过。他想起沈清禾日记里提到的“顾先生”，难道就是他？北平，这个遥远的城市，又会隐藏着怎样的秘密？
苏曼卿看到陆时砚若有所思的样子，轻声问道：“怎么了，陆探长？”
陆时砚将电报递给她，眼神中带着一丝好奇：“沈清禾的未婚夫，顾景琛，现居北平。或许，我们接下来的目的地，就是北平了。”
阳光透过车窗，照在陆时砚的脸上，他的眼中闪烁着坚定的光芒。新的谜团已经出现，新的征程即将开始。而他，将带着对正义的执着，继续在这民国乱世中，探寻真相，守护光明。