“不可能！云歌她……她早就……” 顾夜宸的声音卡在喉咙里，那个“死”字重若千钧，无论如何也吐不完整。
妹妹苍白冰冷的小脸，葬礼上低回的哀乐，母亲崩溃的哭泣，父亲一夜白头的憔悴……
那些尘封的痛苦记忆如同潮水般涌上，冲击得他眼前阵阵发黑。他死死攥着拳，指甲深陷入掌心，试图用疼痛维持摇摇欲坠的理智。
墟瞳长老发出一声短促而沙哑的冷笑，那声音像是夜枭的啼叫，刮擦着人的耳膜。
“死亡？”他灰白的瞳孔里闪烁着近乎亵渎的、冰冷的光芒，“凡夫俗子的眼界，总是如此狭隘。肉身的消亡，对于普通人或许是终结，但对于承载着‘虚无’伟大意志的圣女而言，那不过是必要的……蜕变仪式。”
他枯瘦的手指轻轻摩挲着自己长袍上某个隐晦的、如同漩涡般的纹饰，语气平淡得像是在讨论天气，内容却令人遍体生寒。
“顾云歌的‘早夭’，本就是我教精心策划的一步。她那特殊的、与‘虚无’高度亲和的体质，唯有摆脱凡躯的束缚，才能进入更深层次的沉眠，完美地接纳并融合那份源自世界本初的‘虚无’本源。至于你父亲，顾峰……”
墟瞳长老的目光转向顾夜宸，带着毫不掩饰的轻蔑与嘲弄。
“那个叛徒，自以为偷走那半块蕴含微薄‘希望’之力的玉佩，就能干扰圣女的苏醒进程？拖延了二十年，不过是让圣女的根基沉淀得更加完美罢了。如今，‘钥匙’已齐，‘祭品’也已成熟，他的徒劳挣扎，显得何其可笑。”
“钥匙？祭品？”顾夜宸敏锐地捕捉到这两个危险的词汇，心中不祥的预感如同毒藤般疯长。他猛地看向身旁的林晚。
墟瞳长老的视线，也随着顾夜宸，重新落回林晚身上，那目光中的狂热与贪婪几乎要化为实质。
“没错，祭品。”他沙哑地确认，仿佛在欣赏一件即将完成的艺术品，“就是你，林晚。或者说，是你体内那经过精心‘培育’和‘净化’的‘畏’之本源。”
林晚感觉一股寒气从脚底瞬间窜至头顶，浑身的血液仿佛都在这一刻冻结。
她想起了自己离奇的身世，含冤入狱的遭遇，以及在监狱中“恰好”遭遇“畏”的攻击……那些看似偶然的苦难与挣扎，背后竟然都有一只无形的手在操控？
“从你被选为‘容器’的那一刻起，一切都在计划之中。”墟瞳长老缓缓道来，如同揭开一个残酷的谜底，
“你的体质特殊，是绝佳的‘净化器’。让你在绝境中吞噬最初暴戾的‘畏’，经历一次次战斗与情绪的磨砺，吸收【网孽】的混乱，甚至刚才那【归乡瘴】的纯粹思念……所有这些，都是为了一个目的——”
他顿了顿，灰白的瞳孔死死锁定林晚骤然收缩的瞳孔，一字一句，如同冰锥凿击：
“——磨去‘畏’本源的棱角与反噬，将其中的暴戾、混乱、杂质，通过你的身体和意志，一点点过滤、提纯，转化为最温顺、最纯粹、最容易被吸收的‘食粮’。”
“你的挣扎，你的成长，你每一次在生死边缘的领悟和强大……呵呵，不过是在为我们尊贵的圣女，准备一份更加丰盛、更易消化的……‘养料’罢了。”
养料……
食粮……
祭品……
这些词语像是一把把烧红的匕首，反复捅刺着林晚的神经。
她一直以为自己在对抗命运，在为自己争取生机，却原来，所有的努力和痛苦，都只是在为他人做嫁衣，是在将自己打磨成更适合被“吞噬”的形态！
一种前所未有的、深入骨髓的冰冷与荒谬感攫住了她。比面对任何鬼怪时更甚的恐惧，源于这种被完全掌控、被视作牲畜般“培育”的绝望。
她体内的“畏”似乎也感受到了这极致的屈辱和危机，开始疯狂地躁动、旋转，散发出冰冷刺骨的寒意，与她翻腾的情绪交织在一起，几乎要冲破控制。
顾夜宸听着这骇人听闻的真相，看着林晚瞬间苍白的脸和眼中一闪而过的崩溃，只觉得一股滔天的怒火混合着刺骨的心疼，猛地冲上了头顶！
他父亲当年偷走玉佩，或许就是为了阻止这残忍的计划，为了保护妹妹，也为了保护像林晚这样无辜被卷入的“容器”！
“你们……这群疯子！”顾夜宸从牙缝里挤出这句话，双眼因为极致的愤怒和得知父亲下落的线索而布满了血丝。
墟瞳长老对他的怒骂毫不在意，只是遗憾地摇了摇头：“看来，叙旧时间结束了。是时候请‘祭品’跟我们回去了。”
他轻轻一挥手，不再带有任何戏谑，只剩下冰冷的命令。
“拿下她。注意，要活的，完好无损。”
话音落下的瞬间，周围那些早已蓄势待发的归墟教徒，同时扣动了手中那造型奇特的发射器扳机！
没有震耳欲聋的枪声，只有一种低沉的、仿佛能量汇聚的嗡鸣！
数道幽蓝色的、如同闪电般的能量束，并非射向致命部位，而是如同灵活的毒蛇，从不同角度罩向林晚的四肢和躯干，显然是要将她束缚擒拿！
“小心！”苏棠发出惊恐的尖叫，灵体光芒大盛，试图干扰那些能量束，但效果甚微。
就在这千钧一发之际——
“滚开！”
顾夜宸发出一声暴喝，猛地将林晚完全护在自己身后！他胸前的祖传玉佩，仿佛感应到了主人决绝的意志以及眼前这些敌人身上散发出的、与“希望”和“秩序”截然相反的“虚无”气息，骤然爆发出前所未有的璀璨光芒！
那光芒并非攻击性的炽热，而是如同黎明破晓时最纯净的那缕阳光，温暖、坚定、带着一种不容亵渎的“存在”之力，瞬间以他为中心扩张开来，形成了一个淡金色的、半透明的光罩，将他和林晚、苏棠笼罩其中！
滋滋滋——！
幽蓝色的能量束撞击在淡金光罩上，发出令人牙酸的腐蚀声响，蓝光与金光激烈地对冲、湮灭，光罩剧烈波动，仿佛随时会破碎，但却顽强地抵挡住了这第一波攻击！
顾夜宸站在光罩中心，嘴角因为力量的反震溢出了一丝鲜血，但他持枪的手稳如磐石，布满血丝的双眼死死盯着前方的墟瞳长老和众多归墟教徒，眼神如磐石般坚定，又如烈焰般燃烧。
战斗，在这一刻，彻底爆发！