夕阳的余晖将山林染上一层暖金色，为这片充满野性的土地暂时披上了温和的外衣。叶凌云选择了一处背靠巨大岩壁、前方视野相对开阔的缓坡作为今晚的露营地。
附近有一条清澈的溪流，取水方便，岩壁也能阻挡一部分夜间的寒风和可能来自后方的威胁。
在他的默许下，苏慕白几人手脚麻利地开始忙碌起来。李铁和王浩负责清理出一片干净的空地，并捡拾来大量干燥的柴火；柳青青则小心翼翼地用溪水清洗并重新包扎了自己和苏慕白手臂上的伤口，敷上了学府发放的止血生肌散；赵乾虽然依旧沉默，但也主动在营地周围撒上了一圈驱赶毒虫蛇蚁的药粉，这是世家子弟外出历练的常识。
篝火很快升腾起来，橘红色的火焰跳跃着，驱散了林间的寒意和黑暗，也带给这几个刚刚经历生死危机的少年少女一丝难得的安全感与温暖。他们将随身携带的干粮放在火边烘烤，又用带来的小锅舀了溪水，架在火上烧着。
叶凌云独自坐在稍远一些的一块青石上，背靠着岩壁，闭目养神，仿佛与周围的喧嚣隔绝。篝火的光芒在他平静的脸上明明灭灭，映照出一种与年龄不符的深邃与孤高。
苏慕白看了看叶凌云，犹豫了一下，还是拿起一块烤得温热、香气四溢的肉饼和一碗刚刚烧开的热水，恭敬地走到叶凌云面前。
“叶前辈，走了半天路，您也饿了吧？这是我们学府特制的行军肉饼，味道尚可，还有碗热水，您若不嫌弃……”苏慕白语气带着敬意，也有些许紧张。
叶凌云缓缓睁开眼，看了看苏慕白手中简陋的食物和那碗冒着热气的水，微微颔首：“有心了。”
他接过肉饼和水，并没有立刻食用，而是放在了身旁。
苏慕白见他收下，心中松了口气，也不敢多打扰，连忙退了回去。
围坐在篝火旁，就着热水吃着干粮，少年人的心性使得气氛逐渐活跃起来，话题也渐渐从之前的惊险转向了学府中的趣事、修炼的难题以及对未来的憧憬。
“这次回去，我一定要加倍努力修炼！”柳青青握着小拳头，脸上恢复了血色，眼神坚定，“不能再像这次一样，遇到危险只能拖后腿了。”
“是啊，”李铁憨厚地点点头，“苏师兄要不是为了护着我们，也不会受这么重的伤。”
苏慕白笑了笑，扯动了伤口，微微吸了口凉气，摆摆手道：“都是同门，说这些做什么。不过经此一遭，确实感觉修为还是太浅薄了。听说内院的师兄师姐们，经常组队去更危险的秘境历练，那才叫真正的修行。”
一直沉默的赵乾，此时忽然淡淡开口，语气中带着一丝不易察觉的优越感：“秘境历练，不仅需要实力，更需要背景和人脉。有些顶级秘境的名额，可不是光靠努力就能拿到的。”
他说着，目光似有似无地扫了一眼远处静坐的叶凌云，似乎在暗示什么。
苏慕白眉头微皱，觉得赵乾这话有些不合时宜，刚想开口缓和一下气氛，却听到一直沉默的叶凌云忽然开口了，声音平淡地穿过篝火的噼啪声：“修行之路，外力可借，但根本在于己身。过于依赖外物与背景，不过是空中楼阁，道心蒙尘，终难登堂入室。”
这话声音不大，却清晰地传入每个人耳中，如同暮鼓晨钟，让篝火旁的几人都是微微一怔。
赵乾脸色顿时有些难看，他觉得这话分明就是针对他刚才的言论，但又无法反驳，只能闷哼一声，低下头狠狠咬了一口肉饼。
苏慕白、柳青青等人却是若有所思。苏慕白更是起身，对着叶凌云的方向恭敬道：“前辈教诲的是，晚辈受教了。”
叶凌云不再多言，重新闭上了眼睛。他并非有意指点，只是听到那世家子弟的言论，顺口说了句实话而已。
道心之论，对于这些低阶修士而言，或许还太过遥远，但若能听进去一丝，对他们未来也有好处。
经过这个小插曲，篝火旁的气氛稍微冷却了一些。柳青青为了打破略显尴尬的沉默，又将话题引回了天风城。
“叶前辈，您到了天风城，是打算长住还是游历一番呢？”柳青青好奇地问道，她对这位神秘又强大的前辈充满了好奇。
叶凌云并未睁眼，只是淡淡回道：“尚未确定，或许会停留一段时日。”
“那天风城可大了，好玩的地方也多！”柳青青立刻来了精神，如数家珍般介绍起来，“城东有最大的坊市‘百宝街’，什么稀奇古怪的东西都有得卖；城南是我们天风学府所在的区域，很清净；城西是各大商会和拍卖行的聚集地，经常有好东西出现；城北则是城主府和一些大家族的地盘，规矩比较多……”
苏慕白也补充道：“前辈若想寻一处清静的住处，学府周边有不少专门租给修士的洞府和院落，虽然价格不菲，但灵气和环境都还不错。若是想打听消息，城中的听风茶楼和三教九流汇聚的散修广场是不错的选择，不过那里鱼龙混杂，需多加小心。”
叶凌云静静地听着，将这些信息记在心中。百宝街和散修广场，听起来倒是适合他暗中查访的地方。
“最近天风城可有什么大事发生？或是有什么特别的人物到来？”叶凌云看似随意地问了一句。
苏慕白想了想，道：“大事的话……三个月后，我们学府五年一度的内院大比就要开始了，这可是全城关注的盛事，届时很多闭关的师兄师姐都会出关，各大势力也会前来观礼。除此之外，倒没听说有什么特别的大事。”
赵乾这时忽然插嘴，带着一丝卖弄的语气：“我倒是听家族长辈提起，前段时间，似乎有来自中天圣土的大人物暗中到访过城主府，具体所为何事就不清楚了。哼，那种层面的事情，离我们太远了。”
中天圣土？叶凌云心中微动，那是玄真界五域中最神秘、也是强者最多的地域。中天圣土的人来到这偏远的青岚域，所图定然不小。这会和幽影楼有关吗？他暗自留了心。
“对了，”柳青青像是突然想起了什么，压低了些声音说道，“最近城里好像不太平，我听一些师兄师姐私下议论，说城外几个偏远村落，这几个月接连发生了人口失踪的事情，而且失踪得很蹊跷，生不见人死不见尸……城主府派人查了几次，都没什么头绪。”
人口失踪？叶凌云猛地睁开了眼睛，眼中一丝锐利的光芒一闪而逝，但很快又恢复了平静。这让他瞬间联想到了林家炼制生魂晶的事情！难道在天风城附近，也有幽影楼的爪牙在活动？
“哦？还有此事？”叶凌云语气依旧平淡，仿佛只是随口一问。
“是啊，”苏慕白接过话头，脸色也严肃了些，“我们也只是听说，学府和城主府都下令不要外传，以免引起恐慌。希望只是普通的妖兽作祟或者流寇劫掠吧。”
叶凌云不再询问，重新闭上了眼睛，但心中已然掀起了波澜。人口失踪，炼制生魂晶……
这两者之间，很可能存在联系！
这天风城，看来是来对了。幽影楼的触角，或许比他想象的伸得更长。
篝火继续燃烧，夜色渐深。苏慕白几人经过一天的奔波和惊吓，早已疲惫不堪，安排好了守夜的顺序后，便陆续靠着岩壁或包裹沉沉睡去，只有负责第一轮守夜的李铁，强打着精神，注意着周围的动静。
叶凌云依旧盘坐在青石上，看似在休息，实则神识始终保持着对周围环境的敏锐感知。同时，他也在心中梳理着今晚得到的信息：内院大比、中天圣土来人、人口失踪案……
这些看似不相关的事件，背后是否会隐藏着某种联系？尤其是人口失踪，几乎直接指向了幽影楼。
“看来，到了天风城，首先要从这人口失踪案查起……”叶凌云心中定计。这无疑是一条可能指向幽影楼的线索。
夜深林静，唯有篝火噼啪作响，以及远处不知名虫豸的鸣叫。在这片静谧之下，暗流已然开始涌动。