第一百六十六章：药香漫过青石板
霜降过后，镇上的青石板路总像蒙着层薄霜，踩上去咯吱作响。晚秋揣着刚晒好的陈皮，拐过街角时，听见药铺后巷传来熟悉的捣药声——是隔壁“回春堂”的老掌柜在碾杏仁，沉闷的石碾子声混着桂花香飘过来，让她脚步慢了半拍。
“晚秋妹子，早啊。”老掌柜的声音从竹篱笆后探出来，带着笑，“今儿的桂花晒得透，要不要装一捧回去？”
晚秋停在篱笆外，看老掌柜正把晒得金黄的桂花往竹匾里收，石碾子旁堆着小山似的杏仁粉。“不了张叔，”她晃了晃手里的陈皮包，“昨儿收的新会皮刚蒸透，得赶紧回去翻晒。对了，您家的杏仁霜还有剩吗？前儿小柱子娘说想吃。”
“有有，”老掌柜直起身，拍了拍围裙上的粉，“刚碾好的，加了点川贝，润肺。我这就给你装。”
正说着，巷口传来“叮铃”一声脆响，是镇上的铜匠老李推着他的工具箱经过，车轴上的铜铃晃得欢。“晚秋丫头，”老李隔着老远喊，“你爹托我打的那把铜药勺好了，回头给你送药铺去？”
“麻烦李叔了！”晚秋扬声应着，目送那抹铜色身影消失在巷尾。风卷着几片银杏叶飘过篱笆，落在她脚边的青石板上，叶脉清晰得像药书上的经络图。
回到“百草堂”时，药铺的门板刚卸到第三块。药童小石头正踮着脚够柜台顶上的药罐，听见动静回头，辫子上的红头绳晃了晃：“晚秋姐，今早有人送了筐新鲜的芦根，说是从河对岸采的，还带着泥呢。”
晚秋把陈皮搁在案台上，掀开后院的门帘往里走。后院的晒药架上，何首乌切片正泛着乌润的光，枸杞在竹匾里铺成金红色的浪，角落里的薄荷倒是精神，叶尖上还挂着霜珠。她蹲下身翻看那筐芦根，粗粗的根须上裹着湿泥，凑近能闻到清冽的水腥气——是刚从河里捞上来的模样。
“送芦根的人呢？”她问。
“是张大爷家的三小子，”小石头跟在后面，手里捧着本磨破了角的《本草纲目》，“说他娘昨儿咳得厉害，您前儿开的方子管用，这芦根是谢礼。”
晚秋笑了笑，拿起刷子蹲在井边洗芦根。井水刚打上来，带着股凉意，激得她指尖发麻。洗着洗着，听见前堂传来细碎的说话声，是熟客王婶又来了。
“晚秋丫头在吗？”王婶的大嗓门穿透门帘，“我家那口子这几日总说心口闷，你给看看？”
晚秋擦了擦手往里走，见王婶正坐在堂屋的竹椅上，手里攥着块手帕，眉头拧成个疙瘩。“婶您坐，”她倒了杯陈皮茶递过去，“张叔这几日是不是总熬夜？”
“可不是嘛，”王婶接过茶杯叹口气，“跟他说了多少回，秋收忙也得歇着，偏不听，这几日夜里总说喘不上气。”
晚秋伸手搭在王婶手腕上，指尖搭在寸关尺的位置，凝神听着脉象。堂屋里静悄悄的，只有药碾子偶尔转动的轻响——小石头在碾川贝，石碾子与青石盘摩擦，发出沙沙的轻响，像沙漏在数着时光。
“脉浮数，是劳倦伤了肺气，”晚秋收回手，提笔在处方笺上写，“我给开两副清肺散，您让张叔早晚煎了喝，另外啊，让他每日晨起去河边走半个时辰，吸点水汽，比啥都强。”
王婶接过方子，从布包里掏出个油纸包递过来：“刚蒸的糖糕，你张叔非要让带来，说谢你上次的方子，治好了他的老咳嗽。”
油纸包刚打开，甜香就漫了满铺。小石头从后院探出头，辫子上的红头绳随着他的动作一跳一跳：“王婶做的糖糕最好吃了！”
王婶被逗笑了：“这孩子，就你嘴甜。”说着往小石头手里塞了块，“拿着，边吃边碾药，别耽误了你晚秋姐的事。”
送走王婶，晚秋把糖糕放在案台上，见日头爬到了竹帘顶上，赶紧招呼小石头：“把后院的地黄收进来，这日头晒久了药性要跑的。”
两人刚把地黄搬进库房，就见铜匠老李推着车站在门口，车把上挂着个亮闪闪的铜药勺，柄上还刻着缠枝纹。“你爹当年给我家小子治过疹子，”老李把药勺递过来，摩挲着勺柄笑道，“这手艺不值钱，情义得记着。”
晚秋接过药勺，铜面映出她的影子，和记忆里爹握着药勺的模样渐渐重合。爹走的那年她才十五，也是这样的霜降天，他躺在藤椅上，手里还攥着本翻烂的《伤寒论》，说“百草堂的药，得对得起门口那块‘悬壶’的匾”。
“李叔，进来喝杯茶？”她往屋里让。
“不了，”老李摆摆手，推着车往外走，“前儿你说想要个铜捣药杵，我回去琢磨着打个梅花纹的，过几日给你送来。”
车轴上的铜铃又响起来，叮铃叮铃地往巷口去了。晚秋握着铜药勺站在门口，看阳光落在青石板上，把影子拉得老长。药铺的门板上，“百草堂”三个字是爹亲手写的，笔锋遒劲，只是经年累月，红漆褪成了浅粉，倒像落了层桃花瓣。
“晚秋姐，”小石头举着片晒干的银杏叶跑过来，“你看这叶子黄得像金子，夹在药书里当书签好不好？”
晚秋接过叶子，叶脉间还沾着点药香，是前几日晒的艾叶味。她忽然想起爹说过，药香是活的，能跟着日子走，去年的陈皮混着今年的桂花，就能泡出岁月的味道。
正想着，巷口的桂树被风一吹，落了满地碎金似的花瓣，有的飘进药铺，落在案台的处方笺上。晚秋伸手接住片，夹进那本《本草纲目》里，小石头的红头绳正从书页间露出来——方才他看书太急，辫子蹭到书里，倒成了个天然的书签。
石碾子还在转，沙沙，沙沙，混着桂香漫过青石板，像谁在轻轻哼着首老曲子。晚秋拿起铜药勺，往药罐里添了勺清水，看着水汽袅袅升起，忽然觉得，爹说的“情义”，或许就藏在这日复一日的药香里，藏在铜匠的刻痕里，藏在王婶的糖糕里，岁岁年年，从未散过。