青云宗，七十二峰之外，有一座并不起眼的灰石孤峰。
这里没有灵雾缭绕的仙家气象，也没有剑气冲霄的凌厉威压。山上只有一座座方正刻板的石殿，错落有致地排列着，就像是账房先生手里的算盘珠子，透着一股严谨到近乎枯燥的味道。
这就是戒律堂。
在青云宗内门七大派系争奇斗艳的格局下，戒律堂的存在感极低。它不参与资源争夺，不设立真传序列，甚至连每年的宗门大比都很少派人参加。它的职责仅仅是维持宗门这个庞然大物的基础运转：巡查地界、记录功过、维护法阵、处理凡俗杂务。
比起一个“堂口”，它更像是一个庞大的宗务处。
然而今日，两道急促的遁光却打破了这座孤峰常年的死寂。
“唰——”
谢沧与顾临按下云头，落在主殿前的灰石广场上。
广场空旷，只有几名身穿灰衣的执事弟子抱着厚厚的卷宗匆匆走过。见到谢沧手中的紫色令牌，几人神色微变，连忙停步躬身行礼，却并没有太多惊讶，只是机械地执行着见到高阶令信的礼节。
“见过观风使。”
谢沧脚步不停，带着顾临直奔主殿大门，语速极快地低声解释道：“戒律堂虽然低调，但掌管着宗门名为‘万象仪’的监控中枢，负责监测领地内的灵力稳定性。这是我们目前唯一能拿到官方实锤证据的地方。”
顾临点头，目光扫过四周。这里的建筑风格极其务实，没有任何多余的装饰，每一块砖石的位置似乎都经过了精确计算，透着一种绝对的理性与冰冷。
二人刚踏上台阶，一道无形的屏障便在大门前亮起。
“止步。”
一个苍老却平稳的声音响起。
大门内，走出一名身形消瘦的老者。他穿着灰色道袍，手里还拿着一只朱笔，神色淡漠，仿佛刚刚正在批改什么枯燥的公文。
“原来是谢观风。”老者看了一眼谢沧手中的直奏令，表情没有丝毫波澜，“今日并非例行汇报之日。直奏令虽有特权，但仅限于宗门面临‘倾覆之危’或‘重大叛乱’时方可启用。不知谢观风此来，所为何事？”
“苏长老。”谢沧收起令牌，拱手一礼，神色凝重，“青玄洞天发生异变，疑有外域力量入侵，致使数十名弟子失踪，事态紧急，需立即借用‘万象仪’核查东南界壁数据。”
被称为苏长老的老者闻言，眉头微微一皱，手中的朱笔停顿了一下。
他并没有表现出震惊或慌乱，而是推了推鼻梁上的老花镜，语气依旧四平八稳：
“青玄洞天？那个外门试炼的小秘境？”
苏长老摇了摇头，语气中带着几分按章办事的刻板：“谢观风，青玄洞天灵气本就不稳，每次开启都有弟子因贪功冒进而陷落，此乃常态。若是为了几十个外门弟子的失踪便动用‘万象仪’，还要惊动闭关的堂主，这不合规矩。”
“万象仪开启一次，需耗费上品灵石百枚。戒律堂经费有限，每一笔都要用在刀刃上。”
这是一个典型的、负责维持运转的官僚回答。在他看来，世界不会轻易毁灭，但经费超支却是实实在在的麻烦。
谢沧有些急了：“苏长老，此次不同！并非意外陷落，而是……”
“而是空间本身的塌陷。”
一直沉默的顾临突然开口，打断了谢沧的话。
苏长老的目光这才移向顾临，那双看似浑浊的老眼中闪过一丝审视：“你是归寂一脉那个新晋的顾临？我知道你，最近风头很盛。但这里是戒律堂，讲的是数据和规矩，不是你们天才弟子的想象力。”
顾临没有被对方的资历压倒，他上前一步，语气平静得像是在陈述一个数学公式：
“苏长老，您掌管宗门基础运转多年，应该比任何人都清楚‘数据异常’意味着什么。”
顾临竖起一根手指：“并非我们危言耸听。请问苏长老，过去十年间，青玄洞天虽然事故频发，但可曾出现过‘四十六枚魂灯同时处于微弱却不熄灭’的状态？”
苏长老一怔，眼神微变。魂灯若灭是死，若亮是生。微弱却不灭，且是大规模出现，通常意味着被困在某种隔绝天道的特殊力场中。
顾临竖起第二根手指：“其二，幸存者赵小六神魂崩溃，戒律堂的定魂咒无效。这说明他遭受的不是妖力冲击，而是规则层面的‘认知污染’。这种污染，只有高维度的外域力量才能造成。”
“其三。”
顾临直视着苏长老，抛出了最后的杀手锏，“您说开启万象仪耗费巨大。但如果因为吝啬这一百枚上品灵石，导致宗门不仅失去了一个资源秘境，更让东南界壁出现永久性缺口……这个责任，按照戒律堂的‘重大过失追责条款’第三条，足以削去长老之位，罚入寒潭百年。”
“您是掌管规则的人，这个风险收益比，您应该算得比我清楚。”
大殿门前，陷入了短暂的死寂。
谢沧有些惊讶地看了顾临一眼。他没想到顾临对戒律堂的痛点抓得如此精准——对付这种守成派长老，谈“天下苍生”没用，谈“责任与风险”才是一针见血。
苏长老沉默了。他手中的朱笔转动了几圈，浑浊的目光在顾临和谢沧脸上来回扫视。
良久，他长叹一口气，侧身让开了道路。
“现在的年轻人，嘴巴比剑还利。”
苏长老挥袖，大殿原本紧闭的沉重石门缓缓开启，露出了内部幽深空旷的空间，“进来吧。既然你们把话说到这份上，若是查不出问题，这开启万象仪的费用，得从你们归寂崖和观风台的供奉里扣。”
“没问题。”顾临毫不犹豫。
三人步入大殿。殿内没有神像，只有正中央悬浮着的一面巨大的青铜古镜。这便是监控青云宗疆域灵力稳定的“万象仪”。
苏长老走到铜镜下，熟练地打出一道道繁复的法诀，随后将一块上品灵石嵌入阵眼。
“嗡——”
青铜古镜发出一声低沉的嗡鸣，镜面如水波般荡漾，迅速浮现出一幅巨大的光影地图。那是青云宗统辖的数十万里疆域，无数个光点在其中闪烁，代表着各个灵脉节点的稳定性。
“说吧，查哪里？”苏长老有些肉疼地看着燃烧的灵石。
“东南方位，坐标庚辛三，青玄洞天入口处。”谢沧立刻报出数据。
苏长老手指一点，镜面画面迅速拉近，放大。
原本漫不经心的苏长老，在看清画面的那一瞬间，手中的动作猛地僵住了。
“这……这怎么可能？！”
这一声惊呼，带着从未有过的失态。
只见在万象仪的投影中，原本应该闪烁着淡青色灵光、代表青玄洞天稳定运行的那个光点，此刻竟然……消失了。
不是熄灭，也不是变暗。
而是在那片区域，出现了一个漆黑的、深不见底的“空洞”。就像是一张完美的画卷上，被人硬生生用烟头烫出了一个丑陋的窟窿。
在这个窟窿周围，代表空间规则的线条正在疯狂扭曲、断裂，无数红色的警告符文像疯了一样在镜面上跳动，却因为数据溢出而无法发出警报。
“数据……归零？不，是负数？！”
苏长老颤抖着手，试图去修正画面，但无论他输入多少灵力，那个黑洞依旧像是一张嘲笑的嘴，静静地吞噬着周围的一切。
“这不是灵力动荡……”苏长老脸色煞白，猛地转头看向顾临，声音干涩，“这是……界壁溶解？”
“是深渊在进食。”顾临看着那个黑洞，感觉到体内的归墟心铠正在产生前所未有的共鸣，他冷冷地补充道，“它吃掉的不止是人，还有那里的规则。”
“快！快停下！”
苏长老突然像疯了一样大吼起来，再也没有了刚才的刻板与从容。他双手疯狂结印，不是为了关闭万象仪，而是直接激活了戒律堂最高级别的通讯阵法。
“当——！”
“当——！”
“当——！”
沉闷而急促的钟声，毫无征兆地在戒律堂孤峰顶端炸响，并在灵力的加持下，瞬间传遍了青云宗七十二峰。
九声钟响。
这是青云宗建宗以来，只有在面临灭门之战或天地大劫时才会敲响的——惊神钟。
“不管是不是深渊，这都已经不是我们能处理的了。”苏长老满头大汗，瘫坐在地上，看着那个黑色的窟窿，喃喃自语，“天……要塌了。”
顾临与谢沧对视一眼，都在对方眼中看到了一丝如释重负，以及更加深沉的忧虑。
第一步，终于迈出去了。
但这也意味着，原本隐藏在暗处的战争，正式摆上了台面。