从韩厉的竹海小院告辞出来，天色已近黄昏。与韩厉的一番论剑，让顾临对自身剑术的认知又清晰了几分。韩厉的剑，纯粹、冷冽，一心唯剑，而自己的路，却似乎总是与腰间这柄“尘隐”纠缠不清。
回到自己的青石小院，关上院门，将外界的喧嚣隔绝。顾临在石凳上坐下，没有立刻开始修炼，而是静静地梳理着自身现状。
“黑水城一行，修为突破至炼气七层，神魂历经萧清月的‘律杀之音’淬炼，强韧远超同阶。再加上‘尘隐’翻倍汲取矿石精气的效率……”顾临心中盘算，“半年之内，突破至炼气八层，应当水到渠成。”
这是实实在在的底气。然而，他同样清楚自己的短板——自身灵根的资质，决定了单靠吐纳灵气，进度终究有限。最快的途径，依然是寻找能让“尘隐”吸收矿石精气的地方，借此反哺自身。
但类似黑水城那样的险地，危机四伏，可遇不可求。短期内，安稳才是首要。
“看来，还是得去庶务堂看看。”
想到此处，顾临不再犹豫，起身便朝庶务堂走去。
如今的庶务堂，依旧是人声鼎沸。但当顾临踏入大殿时，原本嘈杂的声音似乎为之一静，随即又化为了更为密集的低语与窥探的目光。
“是顾临师兄！”
“听说他在黑水城，一人一剑独战五名炼气后期，还全身而退了……”
“何止全身而退，听说那五人没一个活下来！”
“当初外门大比就觉得他不凡，果然……”
这些议论声细碎，却清晰地钻入顾临耳中。他脚步微顿，一种奇异的感觉涌上心头。
曾几何时，也是在这庶务堂，他也是这人群中的一员，带着羡慕与仰望，看着那位青袍如玉的身影——谢沧，听着周围人对其天赋的惊叹。
那时，他是台下仰望台上之人。
而如今，位置似乎调换了过来。他成了那个被众多外门弟子悄悄议论、暗自钦佩甚至带着一丝畏惧的“台上之人”。
这感觉并不让人沉醉，反而带着一种不真切的恍惚。他下意识地，回手轻轻触碰了一下背后用粗布仔细包裹着的“尘隐”。
收敛心神，顾临不再理会周遭目光，径直走到发布任务的玉璧前。他如今的目标明确，直接略过了那些奖励灵石或低阶材料的普通任务，将目光锁定在要求炼气后期修为，且奖励中包含稀有矿石的任务上。
“探查南部黑风涧妖兽异动，奖励：贡献点三百，下品‘乌煞铁’一块。”
“护送丹器堂执事前往附属家族，要求战力强横，奖励：贡献点两百五十，火纹铜精三两。”
……
顾临的目光快速扫过，心中已有计较。经历了外门大比、青玄洞天探索，再加上石龙上报黑水城经历后所换算的，他名下的宗门贡献点已然累积到一个让普通外门弟子瞠目结舌的数字。如今，他有足够的底气去兑换那些以往需要精打细算才能换取的材料。
接下几个心仪的任务，顾临便开始了按部就班的修行生活。
大部分时间，他都在自己的小院中打磨灵力，巩固修为，同时细细参悟萧清月所赠玉简中关于音律与神魂守护的奥妙，尝试将其融入自身的战斗体系。
偶尔，他会主动去找韩厉论剑。两人剑光交错，韩厉的剑依旧凌厉逼人，旨在切磋中寻找破绽，共同精进。而在韩厉那纯粹剑意的压迫下，顾临对“器身合一”的境界也体悟更深。
他也去拜访了石龙。石龙总是不由分说便将顾临拉去进行各种匪夷所思的“强身”训练——扛着数千斤的石块绕山奔跑，在瀑布激流下扎马步承受冲击，甚至单纯以肉身对抗他的“友好”捶打。顾临并非体修，几次下来只觉得浑身筋骨酸痛欲裂，每每都是靠着远超同阶的意志力和灵力支撑才勉强完成。石龙却浑不在意，反而对顾临能坚持下来颇为赞赏，直言“有股子韧劲儿！”。虽然过程苦不堪言，但顾临也能隐约感觉到，这种极限的压榨，对自身灵力运转的韧性以及体魄，确实有着微弱的锤炼效果。
除此之外，他还要应付柳烟儿兴之所至的“邀请”。这位柳家大小姐似乎总有各种奇思妙想，时而拉他试吃新炼制的、效果不明的“灵丹”，时而需要他催动“尘隐”的特殊波动，来辅助她完成某些对火焰频率要求极高的炼丹步骤。过程往往有些折腾，但也让顾临对灵力微操和能量频率的理解，在另一种层面上有所加深。
日子便在这样充实而平静的节奏中悄然流逝。
直到这一日，顾临刚从一次短途任务归来，正在院中清点此次收获的几块“泪痕金”，院门外，传来了一声平静的叩响。
并非韩厉那带着利落的脚步声，也非柳烟儿那风风火火的节奏。
顾临心中微动，起身开门。
门外，一人青袍缓带，负手而立。身形挺拔，气息温润如玉，却又带着一种筑基之后自然流露的、深不见底的感觉。正是许久未见的谢沧。
他脸上带着一如既往的温和笑意，目光却仿佛能穿透皮囊，直抵内核。
他看着顾临，微微一笑，声音平和：
“顾师弟，别来无恙。”