子夜的马厩，仿佛一座被遗忘在王府角落的活物坟墓。
浓烈的腐草气息混杂着白日里倾倒的药渣酸气，在凝滞的空气中发酵，形成一股令人作呕的独特腥臭。
月光吝啬地从破败的顶棚缝隙漏下几缕，勉强照亮飞舞的尘埃。
沈璃背靠着冰冷的木柱，纤细的身影在昏暗中微微颤抖。
她左手死死扣住右手腕间——那里，自第十四章“苔纹锁心”后，一道妖异的、如同活物藤蔓般的血红色蛊纹正剧烈地搏动着！
每一次搏动，都带来一阵钻心蚀骨的剧痛，仿佛有无数细小的毒虫正沿着她的血脉疯狂啃噬、钻凿。
玉眼膏残留的、那丝若有似无的异香，此刻却成了催命的符咒，不断诱引着潜伏在她血脉深处的蛊虫更加狂躁。
冷汗浸透了沈璃单薄的中衣，黏腻地贴在肌肤上，带来一阵阵寒意。
她眼前阵阵发黑，不得不踉跄着伸手扶住旁边粗糙的草料槽边缘，指关节因用力而泛白，才勉强支撑住摇摇欲坠的身体。
每一次呼吸都牵扯着腕间的剧痛，让她几乎窒息。
“姑娘当心！”一个苍老而带着惶恐的声音在角落响起。
老马夫陈忠佝偻着背，像一抹幽魂般从阴影里挪出来。
他枯槁的手里捧着一把墨绿色的、散发着奇异苦涩气味的药草，小心翼翼地递到沈璃面前，浑浊的老眼里满是同情与一种深藏的、无法言说的痛苦。
“这……这是‘断肠蒿’，镇痛最是灵验……姑娘快嚼些，或许能缓一缓……”
陈忠的话音未落，一道刺耳的、带着金玉碰撞之声的厉喝骤然炸响！
“贱婢！深更半夜在这污秽之地，与这腌臜老奴私相授受，意欲何为？！”
鎏金的护甲在昏暗中闪过一道冰冷的弧光，带着凌厉的掌风，精准无比地劈在陈忠递出的药筐上！
“哗啦！”一声，本就简陋的药筐四分五裂，墨绿色的断肠蒿如同被惊飞的绿蛾，四散飘落。
虞槿一身华贵的妃色宫装，在几名持灯婢女的簇拥下，如同巡视领地的毒蜘蛛，出现在马厩门口。
她居高临下地看着狼狈的沈璃和惊恐的陈忠，精致的唇角勾起一抹恶毒的冷笑。
她伸出那戴着华丽护甲的手指，慢条斯理地从飘落的蒿草中捻起一株，凑到鼻尖故作姿态地嗅了嗅，眼神却像淬了毒的针，直刺陈忠：
“呵，一个卑贱的马夫，也懂药理？还懂得用这漠北才多见的‘断肠蒿’？莫不是……”她声音陡然拔高，带着刻骨的恶意，“漠北派来的细作，在此密谋传递消息？！”
说话间，她那捻着蒿草的护甲缝隙里，几缕肉眼几乎难以察觉的淡黄色粉末，被她极其隐蔽地一弹，无声无息地混入了旁边敞开的草料堆中。一股刺鼻的、带着诡异甜腻的香气，瞬间在原本腐草酸气弥漫的马厩里弥漫开来！
这股甜香如同投入滚油的火星，沈璃腕间原本就狂躁不已的血藤蛊纹骤然爆发出更加强烈的红光！
搏动的频率瞬间加快数倍，仿佛有无数烧红的钢针在同时穿刺她的经脉！
沈璃闷哼一声，身体猛地弓起，指甲深深陷入木槽边缘，几乎要抠出血来——这正是能诱发蛊虫彻底狂躁失控的“醉魂散”！
“娘娘明鉴！老奴冤枉啊！”
陈忠“噗通”一声重重跪倒在地，布满沟壑的老脸因极度的恐惧和挣扎而扭曲变形。
他喉结剧烈地上下滚动着，浑浊的泪水混着汗水滚落，声音嘶哑绝望，如同濒死的困兽：
“老奴……老奴那苦命的幼子……被北狄人扣在苦寒之地为奴……他们……他们拿他的命逼老奴……老奴不得已……不得已啊……！”
他哭喊着，那双布满老茧的手却突然爆发出与年龄不符的迅捷！
在所有人都被他的哭诉吸引注意的刹那，他眼中闪过一丝决绝的痛苦，掌风如刀，带着破空之声，猝然劈向正因蛊毒发作而毫无防备的沈璃后颈！
这一掌，是绝杀！带着被胁迫的绝望，也带着一丝求死的解脱！
劲风袭来的瞬间，沈璃强忍着非人的剧痛，猛地偏头！
掌风擦着她的颈侧掠过，带起几缕散乱的发丝。
她甚至能感觉到那粗糙手掌上携带的劲力刮过皮肤的刺痛。
“忠义两难时……”沈璃齿间溢出一声极轻、极冷的叹息，仿佛看透了这世间最深的无奈与悲凉。
就在陈忠因一击落空而身形趔趄的瞬间，她舌尖猛地用力咬破！一股腥甜瞬间充斥口腔！
她没有丝毫犹豫，猛地转头，将口中混合着自身毒血和事先藏在舌下应急的雄黄粉，如同血箭般狠狠喷向旁边那堆被掺了醉魂散的草料！
“噗——！”
腥甜的血雾混杂着刺鼻的雄黄味，瞬间覆盖了那片草料。
“骨肉……皆成锁链啊……”沈璃的声音低沉下去，眼前彻底被无边的黑暗吞噬，身体软软地滑倒在地。
……
不知过了多久，冰冷和坚硬的地面触感将沈璃从昏迷的边缘强行拽回。
剧痛依旧在她血脉中肆虐，但意识却诡异地清醒了一些。
她艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊了片刻才聚焦。
一股浓烈的、属于成年男性的汗味和粗布气息瞬间涌入鼻腔！
她悚然一惊，发现自己身上原本穿着的、便于行动的男装外袍，襟口竟被粗暴地撕裂开一道大口子，露出里面素色的中衣！
而一件散发着汗臭和陈旧气息的、打着补丁的粗布马夫衫，竟半盖在她的肩头！
“好个不知廉耻的罪妇！连这腌臜不堪的马夫都看得上眼？！竟在这污秽马厩行此苟且之事！真真是王府之耻，丢尽了皇家颜面！”
虞槿那尖锐到刺破耳膜的厉喝声，如同淬毒的冰锥，狠狠扎进沈璃的耳膜！
马厩门口已被熊熊燃烧的火把照得亮如白昼！
手持刀枪、身着冰冷铁甲的王府侍卫，如同铜墙铁壁，将小小的马厩围得水泄不通，形成了一座插翅难逃的囚笼！
所有人的目光，或鄙夷、或惊骇、或幸灾乐祸，全都聚焦在她和陈忠身上！
陈忠此刻也刚刚从某种迷蒙的状态中惊醒，看到眼前的景象和自己半覆在沈璃肩头的衣衫，老脸瞬间惨白如死灰，眼中充满了巨大的惊恐和茫然。
“不……不是的……娘娘……老奴……”他语无伦次地想要辩解。
就在这时，他因慌乱而剧烈挥舞的袖口中，“当啷”一声，滑落出半块婴儿巴掌大小、非金非木、刻着狰狞狼头图腾的令牌！
令牌在火光下闪烁着幽冷的光泽，不偏不倚，正好掉落在两人之间散乱的草料上！
令牌上，除了那栩栩如生的狼头，还有一行清晰无比的、用特殊颜料烙印上去的北狄文字——那正是陈忠幼子的生辰八字！
如同烧红的烙铁，灼烧着每一个看到它的人的眼睛！