洛阳的盛夏，空气中弥漫着一种不同寻常的燥热。德阳殿内，虽置有冰鉴，丝丝凉气却似乎驱不散那无形中凝聚的沉重。西线大捷的余晖尚未散尽，凉州光复的喜悦仍挂在不少朝臣的眉梢，但端坐于龙椅之上的刘辩，以及他身旁的荀彧、郭嘉等核心近臣，心中却已绷紧了一根弦。
帝国的痼疾，从未因一场边境的胜利而根除。外患暂平，内忧便如暗流般汹涌而至。各地州牧，经过黄巾之乱后的权力膨胀，早已形同割据，手握重兵，政令自出。刘辩深知，若不趁此时军威正盛、中央权威得以重塑之际，收回这些散落在外的权柄，那么大汉的统一，终将只是一纸空文。
“众卿，”刘辩的声音打破了殿内的沉寂，清晰而坚定，“西凉既定，董卓远遁，此乃上天佑我大汉。然，天下疲敝，政令多歧，非长久之计。朕欲效仿光武中兴，重整河山，使政令出于一，兵权归于朝，方可真正强国富民，开创盛世。”
他目光扫过殿下神色各异的群臣，最终落在那份早已拟好的诏书上。“故，朕决意下诏，命各州州牧，即日交卸兵权，回洛阳述职。朝廷将依其功绩、才能，另授官职，共享太平。”
此言一出，殿内顿时响起一片压抑的吸气声。虽然不少人早已猜到皇帝会有此举措，但当这堪称石破天惊的“削藩令”正式宣布时，依旧感到震撼。这意味着，要将那些已然成为一方诸侯的州牧们，重新纳入中央的直接掌控之下，其阻力可想而知。
荀彧出列，躬身道：“陛下圣明，收归兵权，统一政令，乃强本固基之策。然，诸州牧久镇地方，恐生疑虑，需派得力大臣，持节宣慰，陈说利害，方能使此策顺利推行。”
郭嘉也微微颔首，补充道：“文若所言极是。且需令张辽、吕布将军大军暂缓班师，陈兵司隶边界，以为震慑。软硬兼施，方可竟全功。”
刘辩从谏如流，当即下令：“准卿所奏。着尚书台即刻拟旨，发往各州。另，加派天使，携朕手谕，前往荆、益、扬、豫、交等重点州郡，务必使诸牧知晓朕意。”
“臣等遵旨！”
刻有皇帝玉玺和朝廷大印的诏书，以及带着刘辩亲笔安抚言辞的手谕，由一队队精锐骑士护送，如同离弦之箭，射向帝国的四面八方。
然而，和平收权的愿望，在根深蒂固的地方利益和膨胀的野心面前，显得如此脆弱。
**荆州，襄阳。**
州牧府邸内，水榭凉亭，丝竹隐隐。年近五旬的刘表，身着宽大儒袍，正与麾下大将黄祖、 李严，霍峻，张允、韩嵩，邓羲，刘磐等人宴饮。他面容清癯，三缕长须，颇有儒雅之气，但此刻眉宇间却凝聚着一团化不开的阴郁。
一名心腹幕僚匆匆而入，将洛阳来的诏书与皇帝手谕恭敬呈上。
刘表放下酒杯，缓缓展开诏书，目光扫过，脸色逐渐阴沉。当他看到“交卸兵权”、“回京述职”等字眼时，捏着诏书的手指因用力而微微发白。他又展开那封言辞恳切的手谕，皇帝在信中称他为“皇叔”，忆及宗室之情，许诺入朝后必以三公之位相待。
“呵……呵呵……”刘表忽然发出一阵低沉而冰冷的笑声，打破了亭内的静谧。他抬起头，眼中再无平日的温文尔雅，只剩下被触及根本利益的决绝与嘲讽。
“皇叔？三公之位？”他猛地将诏书和手谕揉成一团，狠狠摔在地上，霍然起身，声音陡然拔高，带着一种孤注一掷的厉色：“刘辩小儿！黄口孺子，安知天下事！他在洛阳搞什么科举，削宦官，如今竟将主意打到吾等宗室、朝廷柱石头上来了！他视这荆襄九郡为何物？视我刘景升为何人？！”
他环视麾下众人，声音激愤：“汉室自桓灵以来，衰微久矣！先有十常侍乱政，后有董卓跋扈，如今这小儿，看似英武，实则倒行逆施，欲断我等根基！如此朝廷，如此天子，岂值得我等效忠？！”
黄祖等人早已与刘表利益捆绑，闻言纷纷起身，拱手道：“主公！吾等誓死追随！”
刘表深吸一口气，仿佛要将胸中的积郁尽数吐出，他踏前一步，踩在那一团诏书上，朗声宣告，声音传遍整个州牧府，也即将传遍整个荆州：
“传我命令！自即日起，荆襄之地，不再奉洛阳伪诏！汉室已衰，我刘景升，当为荆襄百万军民计，保境安民，自立于世！”
“主公英明！”麾下文武齐声应和，野心与地域的利益，在这一刻压过了对中央朝廷的忠诚。
**益州，成都。**
相比刘表的激烈，益州牧刘焉的反应则显得更为阴鸮和深远。
成都州牧府深处，密室之中，烛火摇曳。年事已高、身体已然不佳的刘焉，靠在软榻上，听着儿子刘璋念完洛阳的诏书和手谕。
他浑浊的眼中闪过一丝精光，随即被更深的谋算所取代。他并未如刘表般暴怒，只是轻轻哼了一声，声音沙哑：“收权？述职？刘辩……倒是比他父亲有魄力。可惜，他不懂，这天下，早已不是洛阳一道诏书就能号令的天下了。”
他看向刘璋，以及侍立一旁的谋士赵韪，缓缓道：“益州险塞，沃野千里，高祖因之以成帝业。如今洛阳政令反复，天下动荡，正是我刘氏再兴之机。”
他顿了顿，眼中野心熊熊燃烧：“刘表在荆州已然举旗，我等岂能落后？立刻传令各郡，封锁入蜀通道，整军备战！同时，派人联络汉中张鲁，许以重利，令其勿要与朝廷相通。这益州，便是你我父子之基业！他日……未必不能问鼎中原！”
“父亲（主公）高见！”刘璋与赵韪拜服。
几乎在荆州、益州做出反应的同时，扬州牧刘繇、豫州黄琬、交州士燮等地手握实权的刺史、州牧，或是出于自身野心，或是迫于地方豪强的压力，或是见刘表、刘焉这等宗室重臣都已反叛，也纷纷或明或暗地响应，宣布不再听从洛阳号令。
一时间，南方烽烟骤起，五州叛立的消息如同插上了翅膀，迅速传遍天下！
洛阳朝堂之上，当南方五州接连叛变的消息如同雪片般传来时，刚刚还因西线大捷而洋溢的喜庆气氛荡然无存，取而代之的是一片死寂和难以置信的震惊。
“刘表……刘焉……他们怎敢？！”何进气得浑身发抖，却又感到一阵无力。
荀彧面色凝重，闭目长叹：“最坏的情况，还是发生了……”
郭嘉眼中却闪烁着异样的光芒，既有忧虑，也有一丝预料之中的冷静，他低声对身旁的荀彧道：“文若，疖子终究要出头。早发，未必是坏事。”
龙椅之上，刘辩听着内侍颤抖着念出各地传来的噩耗，年轻的脸上没有丝毫惊慌，反而掠过一丝冰冷的了然与决绝。他缓缓站起身，俯瞰着殿下有些慌乱的群臣，声音不大，却带着一种定鼎乾坤的力量，瞬间压下了所有的嘈杂：
“诸卿何须惊惶？”
“朕，等的就是这一天！”
他的目光锐利如刀，仿佛已穿透殿宇，看到了那南方叛乱的烽火。
“他们既然选择了这条路，那就用刀剑来说话吧！传朕旨意，张辽、吕布所部，不必回京，即刻转向南下！通告天下，讨逆！”
“朕倒要看看，是朕的新军利刃锋利，还是他们的割据美梦更沉！”
帝王的怒火与战争的号角，在这一刻，同时响起。一场决定帝国命运的全面内战，拉开了血腥的序幕。
（本章完）