风雪卷着残碎的黑气掠过破庙檐角，姜叶刚将彼岸剑拿回来，身后便传来一阵几乎无法察觉的衣袂破风之声 —— 影子已悄无声息地立在他身侧，黑衣与风雪融为一体，仿佛从始至终便未曾离开。
“我让六魂去跟玄阳子道长沟通，后续除煞需他追踪怨灵踪迹。” 姜叶头也未回，语气平淡得像是在说一件寻常琐事，早已习惯了影子这般神出鬼没的出现。
“六魂与玄阳子配合，追踪之事无忧。” 影子的声音低沉如石，不带半分波澜，“破庙动静已引来了窥探者，我们正好趁此时机，去暗市瞧瞧。”
话音未落，他右手骤然一甩，一道漆黑流光自袖中窜出，正是短刃 “血噬”。黑光划破风雪，只听 “噗” 的一声轻响，右侧房顶屋檐处便有一道身影应声倒地，连惨叫都未曾发出。影子身形一晃，已跃至屋顶，俯身查探片刻，指尖勾起死者衣襟 —— 那布料内侧绣着一枚极小的 “影” 字暗纹，与破庙外暗卫的标识如出一辙。
他抬手拔出血噬，短刃上的血迹瞬间被黑气吞噬，恢复锃亮漆黑。转身跃回地面时，一旁的青篷马车已备好，六魂不知何时已悄然离去，只留下车夫静候。姜叶对此见怪不怪，抬脚便上了马车，影子紧随其后，车帘落下的瞬间，隔绝了外界的风雪与喧嚣。
马车平稳地驶向暗市方向，车轮碾过积雪的声响沉闷而规律。姜叶闭上双眼，靠在车厢壁上，指尖无意识地摩挲着袖口绣着的朱雀暗纹，心绪却已在无形中铺展开来。
这只怨灵的煞气比预想中薄弱，想来是刚出逃地宫，尚未沾染太多人间浊气。心胎在胸腔内缓缓跳动，净化后的灵力顺着经脉游走，比先前又强盛了几分，对付后续五只怨灵，绰绰有余。只是……
他眉头微不可察地蹙起，脑海中浮现出除煞时的画面 —— 彼岸剑刺入怨灵胸口的刹那，剑身上朱雀与白虎的纹路曾骤然发烫，两股神兽之力隐隐躁动，似是对怨灵体内那一丝若有若无的异质气息极为排斥。那气息阴冷诡谲，绝非地宫阴煞固有，反倒像是一枚被强行植入的烙印，带着古老而陌生的波动，竟让他隐隐想起了古籍中记载的巫族秘术。
是东宫做的手脚？他们觊觎煞气结晶修炼邪术，若能操控怨灵，倒也符合其野心。可巫族早已销声匿迹数百年，东宫如何能掌握这般秘术？还是说，地宫深处另有隐情？封印崩塌绝非偶然，或许正是这股异质力量作祟，才让六只怨灵得以出逃。
马车忽然碾过一块结冰的路面，轻微颠簸了一下。姜叶睁开眼，左眼红光一闪而逝，车厢内的昏暗竟无法遮蔽他的视线 —— 车壁上残留着一丝极淡的阴煞气息，想必是先前追踪他们的暗卫留下的，只是早已被影子悄无声息地处理干净。
“东宫影组的人，比我们预想的更急于找到怨灵。” 影子忽然开口，打破了车厢内的寂静，“方才那死者身上，除了‘影’字暗纹，还有一枚地宫通行令牌的碎片。” 他抬手将一块指甲大小的黑色令牌碎片递到姜叶面前，碎片上刻着模糊的地宫纹路，“看来东宫早已派人潜入暗市，目标或许不只是煞气结晶。”
姜叶接过碎片，指尖触及的瞬间，心胎骤然微缩，一股熟悉的阴寒感顺着指尖蔓延 —— 这碎片上的气息，与怨灵体内的异质烙印竟有几分相似。“他们要的，恐怕是地宫深处的四灵媒介。” 姜叶指尖用力，碎片瞬间化为齑粉，“没有媒介，仅凭煞气结晶，东宫的邪术终究成不了气候。”
“暗市鱼龙混杂，地宫入口藏在暗市深处，需小心行事。” 影子收回手，重新隐入车厢阴影中，“六魂已传信，玄阳子在城西感应到第二只怨灵的煞气，与这只一样，带着异质烙印。”
姜叶沉默片刻，闭上眼，心胎运转间，将碎片残留的气息彻底净化。“先去暗市。” 他语气笃定，“找到地宫封印崩塌的根源，才能阻止更多怨灵出逃。至于第二只怨灵，玄阳子暂时能牵制，等我们从暗市回来再处理不迟。”
与破庙的风雪激战截然不同，城西一处荒废民宅内，烛火摇曳，映照着满室死寂。七八具尸体横七竖八地躺在地上，个个枯瘦如柴，皮肤紧紧贴在骨头上，双目圆睁，脸上残留着极致的恐惧 —— 他们的精血已被尽数吸干，成了一具具毫无生气的皮囊。
民宅中央，一名女子静立其间。她身着暗红罗裙，裙摆拖曳在地，遮住了脚下的尸骸，最引人注目的是脸上那副妖艳的赤红玫瑰面具，花瓣纹路栩栩如生，边缘泛着淡淡的黑紫光泽，只露出一双狭长的眼眸，此刻正凝望着身前的怨灵，眸底翻涌着冰冷的怒意。
那怨灵形态诡异至极 —— 通体漆黑，只有一条畸形的左腿支撑着身体，没有双臂，头颅光秃秃的，整张脸就是一张巨大的嘴，嘴角裂到耳际，露出密密麻麻的尖牙，正发出 “嗬嗬” 的怪响，黑气从它口中不断溢出，却显得有气无力。
女子掌心萦绕着诡异的黑紫色光芒，光芒所及之处，空气都仿佛被腐蚀得扭曲。“本以为你们这些鬼东西能有点作用，把京兆尹和暗卫都拖下水，搅乱京城局势。” 她的声音娇媚却带着刺骨的寒意，如同冰珠落在玉盘上，“没想到，竟真有高手能破我操控的怨灵煞气 —— 玄阳子，姜府……”
说到这两个名字时，她刻意加重了语气，面具下的眼睛阴翳一闪，杀意毕露：“很好，竟敢如此破坏我的计划，那留你们也没什么用了。”
话音未落，她左手骤然探出，五指成爪，径直按在那只畸形怨灵的头颅上。怨灵仿佛感受到了灭顶之灾，巨大的嘴中发出震耳欲聋的大喊大叫，黑气疯狂涌动，试图挣脱束缚，却被女子掌心的黑紫色光芒死死禁锢。