那脚步声极轻，带着明显的迟疑与警惕，在空洞的隧道里被扭曲放大，反而更显清晰。不是一个人，似乎是两个，脚步节奏略有不同。凌云瞬间绷紧神经，悄然退至岩缝阴影深处，短剑横于身前，屏息凝神。是敌？是友？还是这地底除了“墨秽”，另有他物？
火折子已近熄灭，仅余一点微弱的红光摇曳。他索性将之完全掩住，洞窟内顿时陷入几乎绝对的黑暗，只有裂隙蒸腾的黑雾边缘，泛着极其微弱的、令人不适的暗紫色流光，勉强勾勒出物体的轮廓。
脚步声在洞窟入口处停住了。片刻沉寂，只有裂隙“沙沙”作响。来人显然也察觉到了洞窟内异常浓重的“墨秽”气息与精神压迫，不敢贸然进入。
“……凌大哥？是你在里面吗？”一个刻意压低的、带着紧张的女声试探性响起，是阿箐！
凌云心中稍定，但并未完全放松。他仔细分辨，另一个更轻微、更平稳的呼吸声属于苏玉衡。他迅速权衡：洞窟内情况复杂危险，但让她们留在外面未知的隧道也可能遭遇不测。
“是我。”他低声回应，声音在洞窟中引起轻微回响，“小心进来，别靠近中央裂隙，贴着岩壁走。这里‘墨秽’极浓，稳住心神。”
听到他的声音，入口处传来明显的放松喘息。紧接着，两点新的火光燃起，比凌云的火折子明亮得多，是特制的防水油烛。苏玉衡和阿箐举着烛火，小心翼翼地挪进洞窟，脸色在火光映照下显得苍白，额角都有汗迹，显然一路寻来也并不轻松。
她们立刻被洞窟中央那蒸腾着不祥黑雾的裂隙吸引了目光，脸上齐齐露出骇然之色。阿箐更是倒吸一口凉气，下意识握紧了手中的短矛。苏玉衡则目光快速扫过环境，看到穹顶垂落的残破锁链、变异岩壁以及地面粘稠的积液，眉头紧锁，立刻从怀中取出一个小巧的皮囊，倒出两粒淡绿色的药丸，自己服下一粒，递给阿箐一粒：“含在舌下，可稍抗秽气侵扰。”
两人服下药丸，脸色稍缓，这才循着凌云的声音，看到他藏身的岩缝。
“你们怎么下来了？”凌云从岩缝中走出，压低声音问道，“上面情况如何？”
“你下去太久，我们实在担心。”苏玉衡语速较快，目光却已落在凌云身后岩缝深处的“逆鳞”上，眼神一凝，“听到下面隐约传来不同寻常的锁链嗡鸣和气息扰动，怕你出事。上面暂时平静，但雾霭似乎比之前更浓了些。这位是……？”她示意了一下凌云手中的石板。
凌云快速将发现观测点洞穴、丝帛地图以及在此处的发现，包括墨炎的留言和“逆鳞”之事，简明扼要地说了一遍。同时将丝帛地图、观测记录皮纸以及刻字石板都递给苏玉衡。
苏玉衡听得神色无比严肃，就着烛火仔细查看地图和石板，又探头望向岩缝内的“逆鳞”，沉吟良久，才缓缓道：“‘墨源’……初代封印……旧伤渗漏……禹迹大人的推测或许是对的。这‘逆鳞’之物，观其描述与所在，极不寻常。”
“苏姐姐，这东西真能控制那裂缝？”阿箐紧张地看着裂隙，又看看“逆鳞”，小声问。
“墨炎记录说它能引动残存封印之力，我方才稍作试探，确有其事。”凌云沉声道，“但同时也刺激了裂隙，使黑雾渗出加剧。效果难料，可能是加固，也可能是……触发某种我们无法预知的变化。墨炎警告，未明其用，万勿轻触。”
苏玉衡用指尖隔着一段距离，虚描着“逆鳞”的轮廓和纹路，又抬头看了看穹顶锁链与裂隙边缘的古老符痕，低声道：“其材质非金非玉，触感冰寒，内蕴‘秩序’波动……我曾在观星阁残存的《异物志·金石篇》轶文中，见过类似描述。有一种传说中的东西，名为‘地脉石髓’，乃大地精气在极端特殊地质条件下，历经万载凝聚固化而成，蕴含最纯粹稳定的‘坤元’秩序之力，性极寒，坚不可摧。古时有大能力者，偶得之，常用来作为顶级封印阵法或镇器的核心枢纽，取其‘定地脉、镇紊乱’之效。”
她顿了顿，看向凌云：“若此物真是‘地脉石髓’所制，且被初代封印者特意留在此处岩层深处，其用意恐怕不止是简单加固。结合‘逆鳞’之形——鳞片逆向，常喻‘反制’、‘关键枢纽’——禹迹大人‘逆封印枢机’的猜测，可能性大增。这或许真是当年布下封印的先贤，预见到封印可能随时间朽坏，或者‘墨源’可能发生异变，从而埋下的一个终极后手。一旦触发，可能不是修补‘旧伤’，而是启动一套更深层、更根本的‘逆转’程序，以期彻底解决问题。”
“彻底解决？”阿箐眼睛一亮。
“也可能彻底引爆。”苏玉衡语气沉重，“我们对其具体原理、触发条件和最终效果一无所知。墨炎值守三年，近距离研究，最终也只敢记录推测，留下警告，不敢妄动。此中风险，难以估量。”
凌云默然。苏玉衡的分析印证了他的猜想，也将抉择的困难摆得更加清楚。带走？留下？尝试启动？
“那我们现在怎么办？”阿箐看着两个沉默的人，有些焦急，“这东西……拿又不敢拿，用又不敢用，难道就这么看着？这洞里的脏气越来越让人难受了。”她说的不错，自从他们进来，虽然服了药，但洞窟内那股腥甜锈蚀的气味似乎仍在缓慢加重，精神上的压迫感也隐隐增强，连油烛的火苗都开始不安地晃动起来。
苏玉衡再次仔细观察洞窟环境，目光落在暗紫色的岩壁、粘稠的地面以及裂隙中不断渗出的黑雾上，忽然道：“你们有没有觉得，自从我们进来，尤其是烛火点亮后，这裂隙的‘活性’似乎……增强了一点？”
经她提醒，凌云和阿箐也凝神细察。确实，那黑雾蒸腾的速度，似乎比凌云刚进来独处时，要稍微快上那么一丝，虽然变化极其细微，但结合那越发清晰的精神低语和空气中加剧的甜腥味，令人不得不心生警惕。
“活物？还是某种能量对‘生人气’或‘明火’有反应？”凌云心下一沉。
“都有可能。”苏玉衡面色严峻，“‘墨秽’的本质我们知之甚少。但此地显然是污染源头，任何外来扰动，都可能打破某种脆弱的平衡。我们不宜久留。”
必须做出决定了。
凌云目光扫过裂隙、锁链，最后定格在岩缝中那片暗沉的“逆鳞”上。带走未知风险，留下则问题依旧，甚至可能因他们此次探查而加速恶化。或许……可以做一个极其有限、可控的试探？
“我有一个想法。”凌云缓缓开口，声音在压抑的洞窟中显得格外清晰，“我们不直接触碰或试图取走‘石髓’。但可以尝试，用最微弱的、与地脉相关的能量，远距离、短时间地‘激活’它一下，观察锁链与裂隙最直接的反应幅度。就像我方才不小心做的那样，但这次我们做好准备，一旦有失控迹象，立刻终止。目的不是启动它，而是判断其反应烈度与倾向——是明显倾向于加固稳定现有封印，还是倾向于引发剧烈变化？这或许能帮助我们判断它更可能是‘修复枢纽’还是‘逆转开关’。”
苏玉衡思索片刻，看向凌云：“你有守陵令印记，对地脉能量感应与操控比我们敏锐。但此法依然危险。你方才短暂接触，就已引动锁链嗡鸣、黑雾偏转。若正式尝试，哪怕力度再轻，也可能引发更强反应。而且，‘墨秽’似乎对能量波动很敏感。”
“总比完全盲猜，或什么都不做就离开要强。”凌云目光坚定，“我会将能量控制到最小，一触即收。你们退到洞口，一旦情况不对，立刻撤离，不要管我。”
“凌大哥！”阿箐急道。
苏玉衡深深看了凌云一眼，知道这是目前最折中也可能获取关键信息的办法。她不再劝阻，而是从药囊中又取出一个更小的玉瓶，倒出一粒猩红如血的丹药：“这枚‘赤阳护心丹’，能短时间内极大提振气血，稳固心神，对抗外邪侵扰，但药效过后会虚弱一段时间。你含在口中，必要时咬碎咽下。”她又将两张画着繁复符文的黄纸塞给阿箐和自己，“这是最后的‘清静符’，虽未必能完全抵挡此地秽气精神冲击，但可护住灵台一点清明。阿箐，我们退至入口，随时准备接应。”
凌云接过丹药含在舌下，一股辛辣炽热之感顿时扩散，精神为之一振。他点点头，示意她们后退。
苏玉衡和阿箐举着烛火，缓缓退到洞窟入口隧道处，紧张地望着里面。
洞窟重归昏暗，只有裂隙微光与岩缝中“逆鳞”那内敛的冰冷光泽。凌云在“逆鳞”前数尺外盘膝坐下，闭目凝神，先将自身状态调整到最佳。《导引诀》缓缓运转，汲取着此地虽被污染但依然存在的大地之气，经过艰难提纯，化为一丝极精纯的土行真元。同时，他将心神沉入守陵令印记，引动其中那源于古老职责的、与大地同契的沉凝意志。
这一次，他并非随意试探，而是有意识地将那一缕融合了自身真元与守陵令气息的、极其微弱的能量，塑形成一根细若发丝的“探针”，缓缓地、稳定地伸向“逆鳞”。
能量“探针”尖端，轻轻触碰到“逆鳞”表面螺旋纹路的某个节点。
“嗡——！”
比上一次清晰响亮得多的嗡鸣声，陡然从穹顶那些残破的锁链上爆发出来！锁链剧烈震颤，其上残存的古老符文像是被瞬间注入了活力，接连亮起刺目的金色光芒，将整个洞窟照得明灭不定！光芒中，仿佛有无数虚幻的锁链影子在空气中延展、交错，形成一个残破但依然威严的巨大封印虚影，向裂隙镇压下去！
与此同时，“逆鳞”本身光华大放！不再是内敛的银灰，而是爆发出纯净、冰冷、犹如月华般的银色光辉，表面的螺旋纹路仿佛活了过来，急速旋转，一股浩瀚、古老、充满绝对秩序感的波动轰然扩散！
“喀啦啦……”裂隙边缘的琉璃状岩石发出不堪重负的碎裂声。裂隙内部，那粘稠如石油的黑雾不再是缓慢蒸腾，而是如同沸腾般剧烈翻滚起来！大量黑雾汹涌喷出，却在接触到锁链符文金光和“逆鳞”银光的范围时，如同冰雪遇阳，发出“嗤嗤”的刺耳声响，被大量净化、消融！
有效！？它在净化“墨秽”，加固封印！？
凌云心中一喜，但随即骇然发现，那裂隙深处，被激怒般传来了更加恐怖的低沉咆哮！那不是声音，而是直接作用于灵魂层面的狂暴意志！更多的、凝实得如同液体般的漆黑物质从裂隙最深处涌出，它们似乎不那么容易被金光银光消融，反而如同有生命的触手，试图缠绕、污染那些光芒！锁链的嗡鸣声中开始夹杂金属疲劳的呻吟，几处裂纹明显扩大！封印虚影也变得明暗不定，摇摇欲坠！
“逆鳞”的银光依旧稳定，但它似乎并不仅仅满足于辅助现有封印。其散发的“秩序”波动开始发生某种奇异的偏转，如同在寻找什么，或者试图按照某种预设的古老蓝图，重新“编辑”周围的能量场与物质结构！岩壁上的暗紫色脉络剧烈蠕动，地面粘稠液体开始逆流，整个洞窟的地脉能量陷入一种前所未有的剧烈紊乱！
“不好！它在试图‘逆转’某种基础设置！不仅仅是修复，是改变！”凌云瞬间明悟，巨大的危机感笼罩全身。他立刻就想切断能量联系。
但就在这时，异变再生！
他们来时的隧道方向，那条靠近“深层观测点”的地下暗河，突然传来一声惊天动地的巨响！仿佛有什么巨大的东西崩塌了，紧接着是汹涌澎湃的水流轰鸣声由远及近，急速袭来！
“暗河！暗河决口了？！还是因为地脉紊乱引起了变故？”苏玉衡在洞口惊呼。
洞窟开始剧烈震动！碎石簌簌落下。裂隙在黑雾、金光、银光以及地脉紊乱的多重冲击下，边缘开始崩裂扩大！更多的漆黑物质狂涌而出！
“凌云！快中断！离开那里！”苏玉衡厉声喊道。
凌云咬牙，全力收缩心神，试图拉回那缕能量“探针”。然而，“逆鳞”似乎因为被短暂激活，与他的能量及守陵令印记产生了某种暂时的“链接”，回收竟异常艰难，如同陷入泥沼。
暗河奔涌的轰鸣声已近在咫尺，冰冷的、夹杂着浑浊泥沙的水汽率先涌入了洞窟入口！
洞窟在震荡，裂隙在崩解，暗河洪水即将倒灌，而“逆鳞”引发的未知“逆转”进程，才刚刚开始……