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休整了约莫半个时辰，喝过热汤，体力稍稍恢复，但远谈不上充沛。聂九罗仍无法自己长时间行走，依旧由炎拓背负。沈珂的状态似乎因为远离缚龙涧核心区域而好转了一些，至少能自己保持清醒，在老狗的搀扶下缓慢移动。沈寻则紧跟在炎拓身侧，一手扶着聂九罗，一手始终按在短刀上。
银阑在前方引路。她的步伐看似不快，却总能精确地避开湿滑的碎石和隐蔽的裂缝，在浓雾中穿行得从容不迫。她很少说话，只在必要时简短地指示方向，或者提醒注意脚下。银灰色的眼眸始终保持着高度警觉，不时扫视四周的雾气和山崖。
回鸦寂谷的路，与来时似乎不同。银阑没有选择原路返回那险峻的栈道和死亡洼地，而是带着他们沿着一条更加隐蔽、也更加陡峭的山脊线迂回前行。雾气在这里略微稀薄一些，但山风更大，吹得人衣衫猎猎作响，几乎站立不稳。
“这条路更近，也更干净。”银阑简短地解释，“‘怨瘴’和‘吞噬残留’大多集中在低洼地带和能量节点附近。山脊线是地脉能量的‘背脊’，相对稳定，不容易滋生那些东西。不过，风大，路险，自己小心。”
确实险。有些路段几乎就是在裸露的、倾斜的岩壁上横切，脚下是深不见底的幽谷，耳边只有呼啸的风声。炎拓每一步都踩得极其扎实，老狗也死死抓住沈珂，生怕一阵风就把人吹下去。沈寻则几乎是半趴在岩壁上，手脚并用地挪动。
聂九罗趴在炎拓背上，闭着眼睛，似乎在努力调息。她左手紧握着银阑给的“静心石”，石头散发出的柔和银光笼罩着她半边身体，让她脸上的表情看起来平静许多。但沈寻注意到，她的右手——那只曾经被严重腐蚀、现在却已看不出异常的手——无意识地攥紧了炎拓肩头的衣物，指节微微发白。
“阿罗？”沈寻低声唤道。
聂九罗缓缓睁开眼，琥珀色的眸子里似乎蒙着一层极淡的暗红色雾气，但很快又消散了。
“没事。”她声音很轻，“它在适应……新的‘环境’。”
这个“它”，显然指的是体内被压制的“伪龙”残余意识。
“它……有动静？”沈寻心一紧。
“没有明确的意识活动，更像是一种……本能的悸动。”聂九罗微微蹙眉，“就像你身体里多了一个不熟悉、也不安分的器官，它有自己的节律，会偶尔抽动一下，让你不适。银阑的石头……有帮助，能隔绝大部分。”
但她没说“隔绝大部分”之外的那一小部分是什么感觉。沈寻也没问。有些痛苦，旁观者永远无法真正体会，追问只是徒增负担。
队伍沉默地在陡峭的山脊上移动。除了风声，就只有粗重的呼吸和偶尔碎石滚落的声响。
走了约莫一个多时辰，前方带路的银阑忽然停下脚步，举起右手示意。
所有人立刻静止，警惕地看向前方。
浓雾在风中翻涌，前方的山脊线似乎被什么东西截断了——不是悬崖，而是一片更加浓郁、几乎凝结成灰黑色墙体的雾气。那片雾气缓缓蠕动着，内部隐约传来低沉的、如同许多石块相互摩擦的闷响。
“那是什么？”炎拓压低声音问。
“雾障。”银阑的声音很冷，“不是天然的。是某种东西——或者是某种力量——扰动地脉和雾气形成的临时屏障。里面能量混乱，感知会被严重干扰，可能有危险潜藏。”
她回头看了一眼聂九罗：“你的‘新感官’，能感觉到里面有什么吗？”
聂九罗凝神片刻，摇了摇头：“太混乱了。像一锅沸腾的、掺杂了无数杂质的浑水。有怨念，有恐惧，有地脉本身的躁动，还有一些……我不熟悉的、冰冷的‘注视’。”
“不熟悉？”银阑挑眉。
“嗯。不同于缚龙涧里那种纯粹的怨毒和饥渴，也不同于林喜柔地枭势力的阴冷邪异。更……空洞一些。像……没有生命的机器，在执行某种预设的指令。”
银阑的脸色沉了下来：“‘预设的指令’……难道是‘自动防御机制’？”
“什么自动防御机制？”沈寻问。
“一些极度危险或重要的古老遗迹，在建造者消亡后，可能留下基于能量场触发的自动防护体系。”银阑解释，“守门人早期的一些重要据点也有类似的东西，依靠地脉能量维持，感应到未经许可的闯入者就会激活。但我没听说缚龙涧周边有这种东西……除非……”
她的话没说完，但所有人都明白了她的意思。
除非，这不是缚龙涧原有的，而是后来者布置的。
“林喜柔？”炎拓从牙缝里挤出这个名字。
“有可能。”银阑点头，“她对地脉能量的研究很深，又有‘门’后的知识和技术。在缚龙涧周围布置监测或防御性的能量陷阱，对她来说并非难事。如果她察觉到了缚龙涧核心的变化，派人过来探查并顺手布下阻碍，也说得通。”
“能绕过去吗？”老狗看着那片蠕动的灰黑雾障，咽了口唾沫。
银阑观察了一下两侧地形，摇头：“两侧是绝壁，绕不过去。要么退回去走原来的险路，要么……穿过去。”
退回去？来时的路同样危机四伏，而且意味着更长的路程和更多的变数。以他们现在精疲力尽的状态，退回去的风险未必比穿过去小。
“穿过去。”聂九罗忽然开口，声音虽然虚弱，却带着决断，“我没感觉到致命的杀机。更像是一种……迟滞和窥探。布置它的人，可能只是想拖慢我们的速度，或者确认我们的身份和状态。”
她看向银阑：“你的箭，能破开一条路吗？”
银阑取下背后的长弓，抽出一支箭矢。箭矢通体银色，箭镞并非金属，而是一种半透明的、仿佛冰晶般的材质。她将箭搭在弦上，却没有立刻拉开，而是闭上眼睛，似乎在感应雾障的能量流动节点。
几秒钟后，她睁眼，银灰色眼眸里锐光一闪，弓如满月！
“嗖——！”
银箭离弦，没有发出破空尖啸，而是带着一种奇异的、仿佛水波荡漾般的低鸣，直射入灰黑雾障的中心！
箭矢没入雾气的瞬间——
“嗤啦——！！！”
如同烧红的烙铁插入冰雪，灰黑色的雾气猛地向内收缩、翻滚，被箭矢射中的位置爆开一团刺眼的银白色光芒！光芒像无数根尖锐的银针，向四面八方穿刺，将浓密的雾气撕开一个直径约两米的不规则通道！
通道内部依旧雾气弥漫，但至少能看清脚下嶙峋的岩石。通道两壁的雾气疯狂蠕动，试图合拢，却被残留的银白光芒死死抵住。
“走！”银阑低喝一声，率先冲入通道！
炎拓背着聂九罗紧随其后，老狗拉着沈珂跟上，沈寻断后。
一进入通道，那种混乱的能量感立刻扑面而来。像有无数只手在拉扯你的衣角，无数只眼睛在雾气后窥视，无数混乱的低语在耳边响起又消失。方向感变得模糊，连时间的流逝都似乎变得不均匀起来。
沈寻咬着牙，紧盯着前方炎拓的背影，强迫自己不去理会那些幻觉般的感觉。她怀里的“影之匙”碎片又开始微微发烫，但与之前不同，这次烫意中带着一种……奇怪的“共鸣”？仿佛在回应雾障中某种隐藏的东西。
就在队伍行至通道中段时——
异变陡生！
左侧的雾壁突然剧烈翻涌，一只完全由灰黑色雾气凝聚而成的、巨大的、形状不定的“手”，猛地探出，抓向队伍中间的沈珂和老狗！
那手没有实体，却带着刺骨的寒意和一种沉重粘滞的能量压制！
“小心！”老狗惊呼，一把将沈珂推向身后，自己则挥起短刃砍向雾手！
刀刃穿过雾气，如同砍进粘稠的胶体，阻力巨大，却没能将其斩断！雾手反而顺着刀刃缠绕而上，一股冰寒刺骨的能量瞬间侵入老狗的手臂！
“呃！”老狗闷哼一声，整条手臂瞬间覆上一层白霜，动作僵滞！
几乎是同时，右侧雾壁也探出另一只雾手，目标直指炎拓背上的聂九罗！
炎拓怒吼一声，想要闪避，但脚下是湿滑的窄道，背上有人，动作受限！眼看雾手就要抓中聂九罗的后心——
一道银光后发先至！
“噗！”
银阑不知何时已经转身，第二支银箭精准地射穿了抓向聂九罗的雾手手腕！银白光芒炸开，雾手瞬间溃散大半！
但第一只抓住老狗的雾手并未松开，反而更加用力地将老狗向雾壁里拖拽！沈珂惊叫着抓住老狗的另一只手，却也被带着向前滑去！
“放开！”炎拓想放下聂九罗去救人，却被聂九罗按住肩膀。
“别动。”聂九罗的声音急促而冷静，“沈寻，碎片！”
沈寻瞬间会意！她掏出怀里的“影之匙”碎片，那银色的玉石此刻烫得惊人，表面的光芒急促闪烁！
“扔向那只手！”聂九罗喝道。
沈寻毫不犹豫，用尽全力将碎片掷向抓住老狗的雾手！
碎片在空中划出一道银亮的弧线，精准地撞入雾手的手心——
“嗡——！！！”
一声比之前银箭破雾时更加低沉、却更加穿透灵魂的嗡鸣响起！
以碎片撞击点为中心，一圈银色的、水波般的涟漪瞬间扩散开来！涟漪所过之处，灰黑色的雾气像被净化般迅速褪色、消散！那只雾手如同遇到烈阳的冰雪，发出“滋滋”的声响，快速崩溃瓦解！
老狗脱困，踉跄后退，被沈寻扶住。他整条右臂依旧覆盖着白霜，冻得瑟瑟发抖，但至少没有进一步恶化。
抓住聂九罗的残余雾手也在银色涟漪的波及下彻底溃散。
碎片“叮”的一声落在地上，光芒迅速黯淡下去，恢复成一块普通的银色玉石，只是表面似乎多了一丝极淡的灰黑色纹路。
银阑快步上前，捡起碎片，看了一眼，眉头微蹙：“能量消耗过度，暂时不能用了。”她将碎片抛还给沈寻，“收好，回到鸦寂谷后用特殊方法温养，或许能恢复。”
她又看了一眼老狗冻僵的手臂，从腰间皮袋里取出一个小瓷瓶，倒出些淡绿色的药膏，快速涂抹在老狗手臂上。药膏触及皮肤，立刻升起丝丝白气，寒霜以肉眼可见的速度消退。
“走！通道撑不了多久！”银阑催促道。
果然，通道两壁的银白光芒正在迅速减弱，雾气重新开始合拢。
众人不敢耽搁，加快脚步向前冲去。
几十步后，前方豁然开朗！
灰黑色的雾障被甩在身后，眼前是相对明朗的山林景色。虽然依旧有雾气，但已是普通的山岚，不再是那种粘稠诡异的能量聚合体。
他们终于穿过了雾障。
但所有人的心都没有放松。
刚才雾障里的袭击，明显是有指向性的——针对聂九罗和沈珂（或者说，针对她们身上特殊的气息和物品）。而且那种“预设指令”般的冰冷感……
“不是林喜柔的风格。”银阑忽然开口，语气肯定，“她的东西，更‘活’，更充满恶意和掌控欲。刚才那雾障，更像某种……古老的、自动运行的‘程序’。”
她看向聂九罗：“你吸收的‘伪龙’核心，有没有可能……自带某种‘标记’或‘触发机制’？”
聂九罗沉默片刻，感受了一下体内那个被层层束缚的沉眠存在。
“……有可能。”她最终说，“它毕竟曾是上古‘门’的残骸与地脉怨念的聚合体。‘门’本身，或许就带有某些……我们无法理解的规则和特性。”
沈寻的心沉了下去。
这意味着，聂九罗现在不仅是一个不稳定的能量容器，还可能是一个移动的“触发点”，会无意识地激活某些未知的、潜藏在世界各地的古老机制或陷阱。
前路，似乎并没有因为离开缚龙涧而变得平坦。
反而，因为聂九罗体内的变化，踏入了更深、更不可测的水域。
银阑看着远处鸦寂谷的方向，银灰色的眼眸里也掠过一丝凝重。
“先回鸦寂谷。”她说，“我们需要时间弄清楚你身上到底发生了什么，以及……该如何应对。”
她的目光扫过疲惫不堪的众人，最后落在聂九罗苍白的脸上。
“希望鸦寂谷的‘净地’，还能压得住你身上带来的……新‘变量’。”
山风呼啸，林涛如海。
归途的终点看似在望，但每个人都清楚——
真正的挑战，或许才刚刚开始。