神都南郊，那座看似普通的农家小院。
正午的阳光洒在院子里，将青菜叶子照得油亮。寒文若坐在石桌旁，面前摊开一本古旧的棋谱，手指在棋谱上缓缓移动，眼神专注，仿佛世间万物都不存在，只有这黑白交错、胜负难分的棋局。
郑老站在一旁，垂手侍立。他看着寒文若那副专注的样子，心中却涌起一丝说不清道不明的担忧——这位少主，已经对着这本棋谱看了两个时辰了。
“少主，”郑老终于开口，声音很轻，生怕打扰了寒文若的思路，“那边的冯先生开始对安之维下手了，开始接触安之维了。我们该当如何？”
寒文若没有立刻回应。他的手指在棋谱上某个棋位上停住，眼睛依然盯着那一页，仿佛没有听到郑老的话。
时间一点点过去。院子里只有风吹过菜叶的沙沙声，还有远处隐约传来的鸡鸣。
良久，寒文若才缓缓抬起头。但他的眼睛并没有看郑老，而是依然停留在棋谱上，仿佛那棋谱有什么魔力，将他的魂魄都吸了进去。
“不用管。”他终于开口，声音平静得像一潭死水。
“不用管？”郑老不解，“少主，冯先生的手段您知道的，阴毒狠辣，不择手段。如果让他真的拉拢了安之维，那……”
“那又如何？”寒文若打断他，终于将目光从棋谱上移开，看向郑老。
那双眼睛——清亮，深邃，但此刻却透着一股令人心悸的冷漠，仿佛世间万物在他眼中，都只是棋子，都是……可以计算、可以利用、可以……舍弃的东西。
“郑老，”寒文若缓缓道，“我问你，什么叫孤臣？”
郑老愣了一下，答道：“就是朝堂上没有朋友，没有盟友，没有退路，只能依靠皇帝一个人的人。”
“说对了一半。”寒文若站起身，走到菜畦边，看着那些绿油油的青菜，“孤臣最大的特点，不是没有朋友，而是……只有理想。或者说，只有他所坚持的那个理想。”
他转过身，看向郑老：“安之维这样的孤臣，唯一的软肋，就是他所坚持的理想。而那个理想，也是他最硬的软肋——硬到，他会为了这个理想，牺牲一切，包括他自己。”
郑老沉默了。他听懂了寒文若的意思，但……还是不明白为什么不管。
“冯先生现在去接触安之维，去拉拢他，甚至……去软化他，”寒文若继续说，声音里带着一丝不易察觉的嘲讽，“但他不知道，他越是这样，安之维的警惕心就越强。因为安之维知道，这世上没有无缘无故的好。越是示好，越是有目的。”
他走回石桌旁，重新坐下，手指在棋谱上轻轻敲击：“而且，安之维现在在诏狱，在来俊臣手下‘学习’。那是什么地方？那是炼狱。在那里，他会被重塑，会被……逼着看清这个世界的真相。到那时，他的理想会更坚定，但也……更偏执。”
“偏执？”郑老问。
“对，偏执。”寒文若点头，“当他发现，要实现理想，就必须用不理想的手段；要守护正义，就必须用不正义的方法时，他会痛苦，会挣扎，但最终……他会说服自己，这是必要的牺牲。到那时，他的理想就不再是单纯的理想，而是一种……执念。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“而执念，比理想更可怕。因为理想会变通，执念不会。理想会妥协，执念不会。理想会……认输，执念不会。”
郑老倒吸一口凉气。他终于明白了寒文若的计划——不是阻止冯先生，不是拉拢安之维，而是……等。
等安之维完成蜕变，等他的理想变成执念，等他的软肋变成……最硬的软肋。
到那时，安之维会是一把最锋利的刀。
而握刀的人，可以是武则天，可以是冯先生，也可以是……他们渤海。
“所以少主的意思是，”郑老缓缓道，“我们不仅不用管，还可以……在适当的时机，放一些消息？”
“对。”寒文若眼中闪过一丝赞许，“时机成熟的时候，我们还可以放一下消息，冯先生的一些事。比如……他父亲是怎么死的，他为什么要来神都，他真正的目的是什么。”
郑老感到脊背发凉。这个少主，太冷静了，太……冷酷了。冯先生那样的对手，在他眼中，似乎只是一枚可以随意摆布的棋子。
“少主，”郑老犹豫道，“这样做，会不会……太冒险了？冯先生不是好惹的，如果他知道我们在暗中……”
“他知道又如何？”寒文若打断他，声音里带着一丝不屑，“在这个棋局里，每个人都在算计，每个人都在利用。他知道我，我知道他，武则天知道我们，我们也知道武则天……这很正常。”
他拿起棋谱，翻到某一页，指着上面一个棋局：“你看这个局。黑棋看似占据优势，但白棋在暗处埋了三枚伏子。黑棋每走一步，都在白棋的算计之中。到最后，黑棋以为自己赢了，却不知道自己已经……走进了死局。”
他抬起头，看着郑老：“我们现在要做的，就是埋下伏子。安之维是伏子，冯先生是伏子，甚至……武则天也是伏子。等到时机成熟，这些伏子会一起发动，到那时……”
他没有说下去，但郑老懂了。
到那时，整个棋局，都会被颠覆。
“属下明白了。”郑老最终说，“属下这就去安排。”
他转身准备离开，走到院门口时，寒文若忽然叫住了他。
“郑老。”
“少主还有何吩咐？”
寒文若没有立刻说话，而是重新拿起棋谱，但这次他没有看，只是用手指摩挲着书页的边缘。那双手很稳，很白，但此刻却显得有些……苍白。
“记住，”寒文若缓缓道，声音很轻，但每个字都像钉子一样钉进郑老心里，“我指的不是现在，是在，安之维的软肋，最硬的时候。”
他抬起头，看向郑老。那双一向清亮的眼睛，此刻却像两口深井，冰冷，空洞，没有一丝生命的气息。
“什么叫最硬的时候？”郑老问。
“就是当他为了那个理想，可以牺牲一切的时候。”寒文若一字一句道，“当他觉得，为了实现那个理想，哪怕伤害无辜，哪怕背叛道义，哪怕……失去自己，都是值得的时候。”
他顿了顿，补充道：“到那时，他的软肋就不再是软肋，而是……武器。一把可以伤人的武器。而我们，要做的就是……掌握这把武器。”
郑老感到一阵寒意从心底升起。他看着寒文若，看着那双没有生命气息的眼睛，忽然感到一阵陌生。
这个人，这个他从小看着长大的少主，什么时候……变成了这样？
是被这个世道逼的？是被那些算计磨的？还是……骨子里就是这样？
郑老不知道。
他只知道，从今天起，他要更小心了。
因为这条路，越来越危险。
因为这位少主，越来越……让人看不透。
“属下明白。”郑老最终说，“属下会等，等到时机成熟。”
寒文若点点头，挥挥手：“去吧。”
郑老躬身退出院子。
院子里又只剩下寒文若一人。他重新翻开棋谱，但这次，他的目光却没有落在棋谱上，而是望向远处的天空。
天空很蓝，万里无云。
很美。
但他知道，这美好的表面下，藏着多少暗流，多少算计。
就像这个棋局，表面上风平浪静，实际上……暗潮汹涌。
而他，要做的不是跳进去，不是参与进去，而是……站在岸边，冷眼旁观，伺机而动。
等到所有人都跳进去了，等到所有人都以为自己是下棋的人时，他再……出手。
一击必杀。
这就是他的策略。
这就是……渤海寒家的生存之道。
不争一时之利，不图一时之快，只求……最后的胜利。
为此，他可以等。
等十年，等二十年，等……一辈子。
就像他的祖先，在渤海经营三代，看似远离朝堂，实则……从未离开。
他们只是在等。
等一个机会。
等一个……可以颠覆一切的机会。
现在，机会来了。
武则天清洗江南，太平公主疯狂报复，秦赢虎视眈眈，冯先生野心勃勃，安之维这样的变数出现……
这一切，都是机会。
而他要做的，就是抓住这个机会。
让渤海，走到最高的地方。
走到……没有人敢再轻视他们的地方。
为此，他可以不择手段。
为此，他可以牺牲任何人。
包括安之维，包括冯先生，包括……所有被他算计的人。
寒文若合上棋谱，站起身，走到井边。
他打了一桶水，将整桶水浇在头上。
冷水刺骨，让他打了个寒颤，但也让他的头脑更加清醒。
他抬起头，望着天空。
阳光刺眼。
但他知道，这光明背后，是……永恒的黑夜。
而他，已经习惯了黑夜。
习惯了……在黑暗中等待，在黑暗中算计，在黑暗中……走向胜利。