“什么时候的事儿？怎么现在才发觉？”金季欢压低了声音问商纵。
“之前官道上有马车一直跟着我们，官道嘛，我没多想。”商纵也小声说着：“我们换马，是临时决定的不是吗？”
除了他们，还有人也在离驿站四十里地的午市上卖掉东西、以车换马，并且也走上了这条路，这就很能说明问题了。
下一刻，商纵俯身紧紧把金季欢护在怀里，两腿一夹马腹，马儿快步冲了出去，眼看驿站就在前面不远处，他却丝毫没有停下来的架势。
与此同时，沈寒灯也已同样的方式护住金小满，和朱朗一左一右，往道路两旁的小树林里钻去。
“驿站，驿站啊！”金季欢在刮过脸畔的呼呼风声中对着商纵大喊：“不住驿站马？直接进山？”
“我担心驿站里面有埋伏！”商纵稍微减速回头看了看，转到了一条小路上：“这种情况说不清楚，万一贸然进了驿站，里头一排明晃晃的刀兵对着你，谁知道呢？”
金季欢恨道：“这也像楚晟那老畜生干得出来的事儿！”说完，她突然笑了：“楚晟，老畜生，嘿嘿！哎你说他这名儿取得……他父母是不是特别不待见他啊？”
商纵带着她沿着小路从客栈后面远远绕行，绕回到他们三人分开的那段路上：
“金季欢，有时候吧，看你那半死不活的样儿，看你那爪子，觉得你是真的很惨很不容易；”他一边说，一边带着些怨怼地捏了捏她的脸颊肉：“但是每每想要心疼你一下呢，你这牙尖嘴利的样儿，又……算了。”
数落完这个嘴比鸭子硬的伤患，他随即将手指放在口中吹出哨音。树丛里发出声响，朱朗和沈寒灯表情有些古怪地，押着一个人走了出来。
这人的马是极好的上等马，和商纵他们买的这几匹差不多；模样却很是狼狈。身上的衣服穿戴得有些凌乱，头发也梳得不是很好。此刻怯怯地抬起头和他们一照面，金季欢和商纵俱是一惊。
竟然是多日不见的，楚明昭。
“你怎么……一路跟着的，就是你？”金季欢有些难以置信。好好的藩王义子，放他回隼翎关过锦衣玉食的日子，他不过；干嘛非要风尘仆仆地跟着来到这么远的地方呢？
楚明昭张了张嘴，还没来得及说话，眼眶先自红了：“金师傅，我……我义父对你不住，我想，我一路跟着，要是他派人设伏，我好歹、好歹可以……”
“说谎之前先想想能不能说服得了你自己！”商纵骑在高大的马背上，居高临下地看着楚明昭：
“楚晟的人可以设伏抓我们所有人，怎么就没本事先把你抓回去？还省得你给我们做人质。”他讥讽地牵起一侧唇角：“都这样了，再不说实话，信不信我把你绑在你的马后头，让它一路把你拖回上一处关隘？”
说话间，他眯缝起眼睛，眉宇间投下一片阴翳，仿佛又回到了他最熟悉的地方——那间不见天日、夔鼓轰鸣的廷尉府大堂。
楚明昭脸色白了白，不知道在想什么；很快地，他站直了身子，仰面看定商纵，一咬牙，朗声说道：“因为，因为我需要、我想，有朋友！”
楚明昭原以为，自己这样的话说出来，会招致他们无情的嘲笑。可这几个人只是眨巴眨巴眼睛看着他，没人嘲讽；片刻后，沈寒灯将他的马牵过来，缰绳递到他手里：“上来吧。”
晚间，驿站里，他们才知道楚明昭这一路跟踪的不易。
作为一个从小被人照顾大的贵公子，他生平头一次过没有下人跟着的日子。有客栈住的日子还好些，其他时候就不太行了——他不知道驿站要自己打水洗漱、不知道天明起床后要如何自己束好发冠；在马车里过夜的时候也有过，当然那就更是狼狈至极了。
就这样，清俊儒雅的藩王府小少爷，一路上几乎要滚成了个泥猴儿。
不过，从小到大的教养没有背弃他。用餐时，看得出他已经饿得不行了，还在努力维持着体面，克制着自己的仪态。只有商纵，依旧是狼吞虎咽、风卷残云、一人要吃三人的分量。
“你也挺好笑的，”金季欢一边吃着沈寒灯喂给她的饭菜一边说：“路上雇个小厮不就行了吗？怎么把自己折腾成这副样子？”
“金师傅，”楚明昭梗直了脖子咽下好大一口食物：“实在是，没钱了！”
从侯府一路带着他们救人、又一路被他们挟持出关，楚明昭并没有任何机会收拾什么金银细软。跟他们后头这些天，身上从扳指到玉冠、从腰间玉带、玉佩再到怀里锦绣的荷包，一切能典当的东西，他已经都掏空了，这才换来那一路的马车，和现在这匹快马。
这下别说金季欢，就连沈寒灯也掩嘴笑了。
“不是哥们儿，”朱朗佩服得竖起了大拇指：“你是真莽啊！只听过穷家富路的，没听过反过来的！”
商纵揉着太阳穴：“那我问你，假如今天没被我们逮到，再往后你分文不剩了，有待如何？”
“那……那便只有上前与你们相认……”楚明昭脸憋得通红。这二十余年的人生里，第一次体验困窘，就体验得如此极致，他也是没想到的。
“大家盘一盘，身上各自还剩多少？”商纵对众人说道。
金小满、沈寒灯和朱朗各自翻开了自己的银箧箱笼，报了个数给商纵；商纵交代道：“进了岭南，可在乐渠侯处支取官银。在这之前，稍微省着些，多匀出一个人的用度来。”
楚明昭这才意识到，自己的加入，不仅突兀，还平添了他们一路的用度、或许还会给他们造成不小的负担。此时此刻，他陷入了莫大的内疚中：
“这、这、我……要不我还是……”他惶急地站起身，两手无意识地在身上四处寻摸着，像是还能再从那个角落里摸出银子一样。脸色涨得如鸽血红，他终于嗫嚅地说出了最不想说的后半句：“还是回去吧……”
有人轻轻叹了口气，不知道是谁。楚明昭抬起眼睛，只见他们齐刷刷看着他，金季欢伸出包成馒头的手晃了晃，示意他坐下；商纵眉目舒朗地笑着对他说：“你不是，想要朋友吗？”