“你这样坐……舒服吗？”
脸红到脖子根的商纵，别过脸去，强作镇定地问脸红到耳朵尖儿的金季欢，后者此刻正坐在他身前，被他两只胳膊虚虚地圈在怀里。
“……还行吧，不掉下去就……”
经过商量，一行人同意了轻装上路的提议，把能变卖的东西都卖了，换了几匹好马。
原本的考量是让金季欢坐在沈寒灯身前，同乘一骑；可沈寒灯的肩膀受伤还未大好，才上马骑了不多会儿，金季欢犯困，向右侧一歪倒了下去。
沈寒灯吓得伸手一捞，人是扶住了，“嘶”地倒吸一口凉气——肩膀又开始渗血。
于是乎，金季欢就这样被“分配”给了商纵，金小满跟了沈寒灯，帮沈姐姐把住缰绳。
队伍重新启程，新的问题又来了——商纵他们的马，不多会儿就被甩到了身后。
“老大，你这不是慢，是直接就不挪动啊！”朱朗急得要死：“这速度，还不如马车呢！”
“我……我担心颠了她……”
商纵和金季欢，二人一个身子向后倒，一个身子往前倾，彼此都在尽量和对方拉开距离；这样的姿势格外别扭，加上商纵要顾着拉缰绳，于是根本走不快。
几乎就跟，大家闺秀出门踏青那样，缓缓前行。
沈寒灯看不下去，扶着脑门摇了摇头：“说要卖马车的也是你俩，现在这般模样，到底如何是好？”
朱朗是个大大咧咧藏不住事儿的，这会儿急了，策马小跑着来到商纵的马跟前儿，两手一伸就要去扶金季欢：
“要不我来吧！我们老大来去如风惯了，马背上没载过人。金师傅多有得……”
话音未落，商纵“啧”一声，扬了扬手里的马鞭，把他伸出来的胳膊撵了回去：
“不至于，凡事都有第一次。”
说罢，他暗暗一咬牙，伸手揽住金季欢的腰往后一带，在后者的惊呼声中，将她拉进自己怀里。金季欢只觉得后背撞在温暖厚实的胸膛里，瞬间觉得十个指头伤口里的血全部倒流到了脸上。
“你……你习惯一下吧，没办法。等沈寒灯伤好了你再回去。”
沈寒灯若有所思地看着这一幕，突然眯起眼，不自觉地轻轻点了点头。
改道西南，不多久就会进云州地界。
“乐渠侯，是个什么样的人？”金季欢有些心虚地问商纵。没办法，上一次和藩王打交道的经历实在是字面意义上的“刻骨”：“我是有些怕他们这种土皇帝了。”
“什么土皇帝，可别乱说！”商纵轻轻敲了敲她的头：“你这小嘴，一个看不住就要给自己惹事儿！”
“季欢这话……倒也没有说得太错。”沈寒灯看着远处的崇山峻岭：“乐渠侯木赛修，可不就是西南地界上的土皇帝？”
金季欢“噗嗤”一声：“当真？比楚晟还嚣张？”说着她回头看了看商纵：“我怎么觉得，这一路更加凶多吉少了？”
“呸呸呸，说点儿吉利的！”商纵伸手把她肩头掰正：“你别动来动去的，当心掉下去！”
“沈中丞倒也没说错，”朱朗嘿嘿一笑：“西南一带的很多老百姓，是只知木赛修，不识大烜帝。”
“这么嚣张！这不比楚晟可怕多了？圣上怎么能容得下他啊？”金季欢瞪大了眼睛。如今他们几人也都清楚，楚晟早晚必有一反，只是在回京见到烜帝之前，这样的话不能再随便传出去罢了。
而北境诸人，起码是知晓并且信服朝廷的。这么一比，木赛修可不就是比楚晟还嚣张？
“因为，烜朝需要木家。”沈寒灯开始条分缕析：
“西南边境，多山、多沟、多坝子，散布着许多民族。他们彼此之间风俗习惯、神明信仰，甚至语言细节都彼此不通；加之国境以南，也都是不好惹的蛮夷之邦。
木家世代镇守西南边境，他们有自己的办法可以统领这里数十个部落。无所谓部落百姓们知不知道如今哪朝哪代、谁当帝王，只要木家不反，这一带就不会乱。”
商纵点点头，补充道：“反过来，木家要反也不容易。要把数十个部落的人整合、捏成一支强有力的队伍，进犯中原，难度可比楚晟的寒骑挥师南下大了太多。”
金季欢若有所思道：“所以其实木家要谋反，不划算；圣上要是把木家削了，他一个人管不过来这么多个部落，也不划算，所以就任由乐渠侯当了这‘土皇帝’？”
“差不多是这么个理儿。”
金季欢低头不说话了。众人又前行了一会儿，商纵这才回过味儿来；他低下头，稍微凑近她一些，用别人听不见的声音问：“现在知道怕了？”
此言一出，金季欢脖颈一梗，嘴又硬了起来：“谁怕了？我又不是属鹌鹑的！”
商纵强忍笑意，尽可能严肃地附和道：“就是，金大厨为人最是谦和，说话如春风化雨，逗人喜欢，何必怕别人？”
金季欢微笑着不说话，右腿憋足了劲儿狠狠向后一踹，脚后跟撞上商纵的小腿骨，商纵吃痛叫出了声，而某个作死的丫头也被这力道一抵，整个人向左前方歪倒下去。
眼看她本能地伸手就要去抓，商纵眼疾手快，揽住她的腰一把将她捞了上来。两人骤然再次紧贴，又双双闹了个大红脸。
沈寒灯勒一勒缰绳，慢下来，偏头打量着两人，无奈地叹口气，随后抬高了声调：
“明天就要进云州了，全是山路，崎岖难行，我劝你俩不要作死，好容易从楚晟那儿捡回来的小命，回头打打闹闹掉峡谷里去，多不上算？”
商纵撇了撇嘴不接茬，金季欢吐了吐舌头乖乖坐直了身子。
“话说老大，”朱朗也慢了下来：“西南这地界，我可不熟悉，你呢？”
“我……只到过岭南一带。”眼看离驿站渐渐近了，商纵也放慢了速度：“哎，砚知兄要是在就好了。他就是这里的人，有他在会方便许多。”
朱朗还要说什么，只听商纵轻轻吹出一声哨音，他马上警觉地将马快速往商纵那边靠近；沈寒灯也似乎突然会意，伸手捂住了金小满的嘴，往另一边凑到商纵他们跟前。
“怎……怎么？”金季欢见势不妙，压低了声音轻轻问他们：“出什么事了吗？”
“有人在跟我们，”商纵用只有他们几人听得见的声音小声警告着：“朱朗，前面路口你下马埋伏，驿站也不一定安全，得在到那儿之前解决了他。”