犟爷走得不快。
倒不是伤势未愈，冰魄原的疗伤圣药加上天池玉髓，它那些炸伤灼伤早在十天前就好利索了。它走得慢纯粹是因为——舍不得。
每走几步，这头灰驴就要回头看看那越来越远的雪白峰顶，喉咙里发出类似叹息的呼噜声。然后它会低头闻闻挂在脖子上的新护身符——那是一块半个巴掌大的冰晶，雕成它自己的模样，在阳光下流转着淡淡的蓝光，触手生温。
林辰看得好笑，拍了拍它的背：“行了，再磨蹭天黑前下不了山。巴鲁老爹还等着板车呢。”
犟爷不情愿地甩甩头，这才加快步子。
下山的路确实比上山时好走许多。一来是熟悉了地形，二来冰魄原的人指了条相对平缓的捷径。饶是如此，一人一驴仍走了两个时辰才到半山腰。
空气渐渐暖和起来，冰雪覆盖的山坡开始露出黑色的岩石和零星的枯草。林辰解开厚重的皮裘，露出里面那件冰魄原送的冰蚕丝内衬——轻薄透气却异常保暖，在这半山不冷不热的环境里正合适。
“歇会儿。”林辰在一处背风的岩石后坐下，从行囊里取出水囊和干粮。
犟爷立刻凑过来，眼睛直勾勾盯着林辰手里的肉干。那是冰魄原特制的风干雪鹿肉，用十几种高山香料腌制，咸香中带着淡淡的草药味。林辰掰了一块给它，自己啃着硬邦邦的杂粮饼。
“你说你，”林辰边嚼边说，“在天光宴上什么好东西没吃过，现在倒馋起肉干来了。”
犟爷不理他，专心致志地嚼着肉干，嘴角都要咧到耳朵根了。
就在这时，林辰忽然眉头一皱。
他听到了什么声音。
不是风声，也不是鸟兽声，而是——脚步声。很多人的脚步声，正从下方山道快速接近。
林辰立刻收起干粮，示意犟爷噤声。一人一驴隐到岩石后，屏息静听。
脚步声越来越近，伴随着粗重的喘息和抱怨。
“他娘的，这破山怎么这么难爬……”
“少废话，快点！老大说了，今天必须找到人！”
“可咱们都找了三天了，连个影子都没见着。要我说，那小子说不定早就……”
“闭嘴！”
声音越来越清晰，林辰透过石缝看去，只见山道上来了七八个汉子。这些人穿着杂乱，有的裹着兽皮，有的套着破旧棉袄，手里提着刀剑棍棒，一看就不是善类。
为首的是个独眼大汉，脸上有道从额头斜到下巴的狰狞伤疤。他停在山道上，独眼扫视四周，最后落在林辰藏身的岩石附近。
“这附近有脚印，”独眼大汉蹲下身，“新鲜的，不超过两个时辰。”
其他人立刻紧张起来，纷纷拔出兵刃。
林辰心下一沉。这些人显然是在找人，而且十有八九找的就是自己——毕竟这荒山野岭，除了刚从冰魄原下来的自己，还能有谁？
可他初来此地，从未与这些人结怨，为何会被盯上？
正思忖间，犟爷忽然打了个响鼻。
声音不大，但在寂静的山间格外清晰。
“那边！”独眼大汉猛地指向岩石。
林辰暗叫不好，知道藏不住了，索性大大方方站起身，牵着犟爷从岩石后走出来。
七八双眼睛齐刷刷盯着他。
独眼大汉上下打量林辰，目光尤其在他腰间的行囊和犟爷脖子上的护身符上停留片刻，脸上露出一丝狞笑：“小子，可是从雪峰顶下来的？”
林辰拱手道：“在下途经此地，不知各位有何指教？”
“少装蒜！”旁边一个瘦猴似的汉子抢道，“我们盯了雪岭村三天，就看见你一个人上山。现在你从山上下来，不是你去过冰魄原还能是谁？”
林辰心中了然——这些人果然是冲着冰魄原来的。只是不知是觊觎天池宝物，还是与火云洞有牵连。
“冰魄原？”林辰故作疑惑，“在下只是登山赏景，不曾听说什么冰魄原。”
“赏景？”独眼大汉冷笑，“带着头驴赏景？小子，你骗鬼呢！冰魄原十年一次的天光宴就在这几日，你这时候出现在这儿，分明就是赴宴的宾客！”
他忽然提高声音：“弟兄们，拿下！老大说了，只要是从冰魄原下来的人，身上必定有宝贝！尤其是——”
独眼大汉眼中闪过贪婪：“天池玉髓！”
话音未落，七八个汉子已呈合围之势扑来。
林辰叹了口气。看来今天这场架是非打不可了。
第一个冲上来的是那个瘦猴汉子，使一把短刀，刀法刁钻狠辣，专攻下三路。林辰侧身避过，手中路上捡来当拐杖的冰凌棍顺势一点，正中对方手腕。
瘦猴惨叫一声，短刀脱手。林辰正要补上一击，忽然觉得脑后生风，连忙低头。
一根铁棍擦着头皮扫过。
使铁棍的是个铁塔般的壮汉，一招不中，抡圆了又是一棍。林辰不敢硬接，脚下连退三步，铁棍砸在地上，碎石飞溅。
“龟孙子，跑得倒快！”壮汉骂道。
林辰却不接话，趁对方招式用老，冰凌棍如毒蛇出洞，直刺对方肋下。壮汉慌忙回棍格挡，却不想林辰这招是虚，棍至半途忽然变向，改刺为扫，狠狠抽在壮汉小腿上。
壮汉吃痛，单膝跪地。林辰正要上前，忽然觉得脚下一紧——竟是那瘦猴不知何时爬过来，抱住了他的腿。
“二哥，快！”瘦猴大叫。
铁塔壮汉挣扎起身，铁棍当头砸下。
千钧一发之际，一道灰影从侧面撞来。
是犟爷！
它低着头，四蹄刨地，结结实实撞在壮汉腰侧。壮汉被撞得横飞出去，铁棍脱手，整个人滚下山坡七八丈远才停住，躺在那儿直哼哼。
瘦猴吓得松了手。林辰趁机一脚将他踢开，转身面对剩下的敌人。
独眼大汉脸色阴沉。他没想到这一人一驴如此难缠，短短几个照面就放倒两人。
“布阵！”他厉喝一声。
剩下五人迅速散开，站成一个奇特的方位。林辰凝神看去，发现这五人看似站位松散，实则彼此呼应，无论攻向哪一人，都会同时遭到另外四人的夹击。
“五虎断门阵？”林辰认出了这江湖上常见的合击阵法。
“有点眼力。”独眼大汉冷笑道，“小子，现在交出天池玉髓，我还能饶你一命。否则——”
他做了个抹脖子的手势。
林辰不答话，只是握紧了手中的冰凌棍。冰魄原大长老霜无痕传授的极寒环境内力运用法门在脑中闪过，他深吸一口气，感受着体内《龟寿功》的内息流转。
五个人动了。
他们几乎同时出手，刀光剑影从五个方向袭来，封死了林辰所有退路。
林辰没有退。
他忽然向前踏出一步，冰凌棍划出一道圆弧。这一棍看似平平无奇，却精准地击在最先到达的一柄单刀侧面。
持刀汉子只觉得一股奇异的震荡从刀身传来，整条手臂顿时酸麻。他这一慢，阵法便出现了刹那的破绽。
林辰要的就是这个破绽。
他身形如游鱼般从那缺口滑出，冰凌棍回扫，击中第二个汉子的膝弯。那人惨叫倒地，阵法再乱一分。
剩下三人大惊，急忙变招。但林辰已如虎入羊群，冰凌棍在他手中化作点点寒星，每一击都打在对方最难受的位置——不是关节就是穴道，虽不致命，却让人疼痛难忍，战力大减。
这都是冰魄原武学中关于“以最小代价瓦解敌人”的精髓。霜无痕大长老说过，极寒之地资源稀缺，每一分力气都要用在刀刃上，能不杀人就不杀人。
独眼大汉看得心惊肉跳。他原以为凭借五虎断门阵能轻松拿下这年轻人，却不想对方破阵如破竹，转眼间又放倒三人。
现在，就剩他一个了。
“好功夫。”独眼大汉咬牙道，“但你以为这就赢了？”
他从怀中掏出一个竹筒，对着天空一拉。
咻——
一支响箭冲天而起，在半空炸开一团红烟。
“信号？”林辰皱眉。
“不错！”独眼大汉狞笑，“我们的人就在山下。你跑不掉了！”
林辰心念电转。如果山下还有敌人，硬闯肯定不行。他看了看四周地形，忽然有了主意。
“犟爷，走！”
他翻身上驴——没错，就是上驴。犟爷虽然平日里不让人骑，但这危急时刻倒也配合，撒开四蹄就往山上跑。
“想跑？”独眼大汉拔腿就追。
可他两条腿哪跑得过四条腿？何况犟爷在山道上如履平地，几个起落就把独眼大汉远远甩在后面。
但林辰没有真的往回跑。他在一处岔道口勒住犟爷，迅速下地。
“这边。”他牵着犟爷钻进一条隐蔽的冰缝。
这冰缝是上山时冰魄原的人指点的，说是遇到暴风雪时的避难所。里面不大，但藏一人一驴绰绰有余。
刚藏好，山下就传来了嘈杂的人声。听动静，少说有二三十人。
“人呢？”一个粗哑的声音问。
“往、往山上跑了……”独眼大汉气喘吁吁地回答。
“废物！这么多人连一个小子都拿不下！”
“老大，那小子不简单，功夫古怪得很……”
“闭嘴！给我追！天池玉髓必须到手！”
脚步声匆匆往山上去了。
冰缝里，林辰松了口气。他轻轻抚摸犟爷的脖子，低声道：“谢了，老伙计。”
犟爷蹭了蹭他的手，似乎在说“小意思”。
等外面的声音彻底远去，林辰才小心翼翼探出头。山道上空无一人，那些人果然都追上山了。
“他们以为我们会往山上跑，因为山顶有冰魄原可以求救。”林辰分析道，“但我们偏要下山。他们追上去发现没人，再折返回来至少需要一个时辰，那时候我们早到山下了。”
犟爷打了个响鼻，表示赞同。
一人一驴钻出冰缝，沿着山道疾行而下。这回林辰不再节省脚力，将轻功提到极致，犟爷也撒欢似的跑，一人一驴几乎是在山道上飞掠。
半个时辰后，他们已到了山脚附近。远远地，雪岭村的炊烟已经可见。
但就在这时，林辰忽然勒住犟爷。
前方的山道转弯处，站着一个人。
一个穿着破烂文士衫、摇着破折扇的中年人。
这人看上去四十来岁，面黄肌瘦，两撇老鼠须，一双三角眼滴溜溜乱转，浑身上下透着一股子猥琐气。可他就这么随意地站在路中央，却让林辰心中警铃大作。
因为这人站的位置太巧了——正好卡在山道最窄处，两侧都是陡坡，想要过去，要么硬闯，要么回头。
“这位少侠，请留步。”文士摇着扇子，笑眯眯地说。他的声音尖细，像指甲刮过石板。
林辰按住犟爷，拱手道：“阁下有何指教？”
“指教不敢当。”文士合上折扇，在掌心轻轻敲打，“只是想向少侠借一样东西。”
“何物？”
“天池玉髓。”
林辰心中一沉。又是为了玉髓而来。
“在下不明白阁下在说什么。”他不动声色。
文士笑了，露出一口黄牙：“少侠何必装傻？你从冰魄原下来，又在半山打伤了‘黑风寨’的几个废物，这事早已传开。现在整座山的人都知道，你身上有冰魄原的宝物。”
他顿了顿，三角眼里闪过一丝狡黠：“尤其是天池玉髓——那可是能活死人肉白骨的疗伤圣药，江湖上多少人梦寐以求啊。”
林辰沉默片刻，忽然问：“阁下是黑风寨的人？”
“非也非也。”文士摇头，“那群蠢货也配与我相提并论？在下不过是……一个捡漏的。”
他打开折扇，又摇了起来：“少侠，我看你也是聪明人。这样如何，你交出玉髓，我放你过去。你身上其他东西，我一概不要。这买卖划算吧？”
林辰笑了：“听起来是很划算。但玉髓是冰魄原所赠，在下不能轻易予人。”
“那就是没得谈喽？”文士叹了口气，“可惜，可惜。我本不想动粗的。”
话音未落，他手中折扇忽然一合，化作一道乌光直射林辰面门！
这变故来得太快，扇子破空之声尖锐刺耳，显然力道极大。林辰不及细想，手中冰凌棍疾点而出，正中扇骨。
铛！
金铁交鸣之声震耳欲聋。林辰只觉得一股阴柔内劲从棍身传来，整条手臂瞬间酸麻。他心中骇然——这文士貌不惊人，内力却如此深厚！
更可怕的是，那折扇被点飞后在空中一旋，竟又飞回文士手中。原来扇骨中系着极细的金属丝线，收发自如。
“好反应。”文士赞了一句，手腕一抖，折扇再次飞出。这次不是直线，而是在空中划出一道诡异的弧线，绕到林辰身后攻击。
林辰听风辨位，回身一棍。但折扇忽然展开，扇面边缘竟弹出数根细针，闪着幽蓝光芒——显然淬了毒！
他连忙变招，冰凌棍改扫为挑，将折扇挑飞。可文士手指微动，扇子在空中又一个转折，从侧面袭来。
林辰左支右绌，一时间竟被这一把折扇逼得手忙脚乱。这文士的武功路数诡异刁钻，每一招都出人意料，而且那扇子上的毒针更是让人忌惮。
犟爷在旁边急得直跺蹄子，想帮忙又不知从何下手。
又是几个回合，林辰渐渐摸清了对方的路数。这文士擅长远攻，扇子回旋飞舞，配合细线操控，确实难防。但他本人似乎不擅长近战，一直站在三丈开外，从不靠近。
“必须近身。”林辰心念电转。
他故意卖个破绽，假装被扇子逼得倒退一步，脚下“一个踉跄”。文士果然上当，扇子急追而至，直取他咽喉。
就在扇子即将及体的刹那，林辰忽然身形一矮，整个人贴着地面向前滑出两丈！这一下大出文士意料，等他反应过来想要收扇，已经晚了。
林辰已到他面前，冰凌棍如毒龙出洞，直刺他胸口。
文士大惊失色，慌忙后退。但他后退的速度哪比得上林辰前冲？眼看冰凌棍就要刺中，他忽然怪叫一声，袖中飞出三点寒星。
是袖箭！
两人距离太近，袖箭来势极快，林辰只来得及侧身避过两支，第三支擦着他左臂划过，带起一蓬血花。
但林辰的冰凌棍也同时刺中了文士右肩。
文士闷哼一声，倒退数步，脸色惨白。他右肩被刺穿，鲜血汩汩流出，那柄诡异的折扇也掉落在地。
“你……”他指着林辰，眼中满是怨毒。
林辰按住左臂伤口，冷冷道：“承让。”
“好，好！”文士咬牙切齿，“今日之辱，他日必报！”
说完，他竟不顾伤势，转身就逃，几个起落消失在山林中。
林辰没有追。他左臂上的伤口虽然不深，但袖箭上显然也淬了毒，此刻整条手臂都开始发麻。他连忙从怀中掏出冰魄原送的疗伤药，撒在伤口上。
药粉一沾血，立刻化作清凉之感，麻木感逐渐消退。冰魄原的医术果然不凡。
犟爷凑过来，担忧地蹭蹭他。
“没事。”林辰摸了摸它的头，“一点小伤。不过这江湖，还真是不太平啊。”
他包扎好伤口，拾起地上那柄折扇。扇子制作精巧，扇骨是精铁所铸，扇面则是一种奇特的韧性丝帛，上面用金线绣着四个小字——
“千机妙手”。
“千机妙手？”林辰皱眉。这名字他似乎在哪听过，但一时想不起来。
正思忖间，远处又传来人声。看来是那些黑风寨的人发现上当，折返回来了。
林辰不敢耽搁，收起折扇，翻身骑上犟爷：“走！”
一人一驴再次启程，这次不再停留，直奔雪岭村。
到了村口，已是傍晚时分。巴鲁老爹正站在自家门口张望，看见林辰，眼睛一亮：“林小子，你可回来了！”
林辰下驴行礼：“让老爹担心了。”
“担心倒不至于，就是……”巴鲁老爹忽然顿住，盯着林辰左臂的包扎，“你受伤了？”
“路上遇到点麻烦，不碍事。”
巴鲁老爹脸色凝重起来：“可是……为了冰魄原的宝物？”
林辰一怔：“老爹知道？”
“猜也猜到了。”巴鲁老爹叹了口气，“你上山这些天，村里来了好几拨生面孔，都在打听有没有人从山上下来。我估摸着，是冲着天光宴去的。”
他压低声音：“冰魄原十年一开，每次天光宴后，总有些宵小之辈想打宾客的主意。毕竟能从冰魄原带下来的，都是世间罕见的宝贝。”
林辰苦笑：“原来如此。”
“你打算怎么办？”巴鲁老爹问，“那些人肯定不会罢休。要不你在村里住几天，避避风头？”
林辰想了想，摇头：“不行。我留在村里，反而会给村里带来麻烦。而且……”
他望向远方：“我本就是要游历四方，不能因为这点事就停下脚步。”
巴鲁老爹看了他半晌，忽然拍拍他的肩：“好小子，有骨气！那这样，今晚好好休息，明天一早，我让你巴鲁叔送你一程。他对这一带熟，知道几条隐蔽的小路。”
“多谢老爹。”
当晚，林辰在巴鲁老爹家住下。晚饭是热腾腾的羊肉汤和烙饼，犟爷也分到了一大盆草料和几块糖饼——这是巴鲁老爹的孙子小虎特意留给它的。
夜里，林辰躺在床上，左臂的伤口还在隐隐作痛。他回想白天那一战，文士诡异的扇子功夫，还有那“千机妙手”的名号……
忽然，他脑中灵光一闪。
想起来了！师父在世时曾提过，江湖上有个专门制作奇门兵器的门派，叫“千机门”。门中之人武功未必多高，但制作的兵器机关精巧，防不胜防。而“千机妙手”正是千机门长老一级的称号。
“难怪那折扇如此诡异。”林辰自语。
那么问题来了，千机门的人为何会出现在这里？也是为了天池玉髓？还是另有目的？
正思忖间，窗外忽然传来轻微的响动。
林辰立刻警觉，悄无声息地起身，贴到窗边。
月光下，他看见院墙外有几个黑影正在徘徊。其中一个，赫然是白天那个独眼大汉！
他们果然找来了。
林辰心念电转。硬拼肯定不行，对方人多，而且这是在村里，动起手来难免伤及无辜。必须想办法引开他们。
他回头看看犟爷，这头灰驴正趴在草垫上打盹，耳朵却不时抖动一下——显然也察觉到了外面的动静。
“老伙计，”林辰低声道，“又得靠你了。”
犟爷睁开眼，眼中闪过一丝狡黠的光。
一刻钟后，巴鲁老爹家的后院门悄悄打开。一道灰影蹿出，朝着村外跑去。
“在那儿！”墙外的黑影中有人低呼。
“追！”
七八个黑影紧追而去。
等他们跑远，林辰才从正门出来，对巴鲁老爹点点头，然后朝另一个方向疾行而去。
这是他和犟爷商量好的调虎离山之计。犟爷腿快，又熟悉山路，引开那些人不成问题。而他自己则趁这个机会离开，到约定的地点汇合。
出了村子，林辰施展轻功，在夜色中疾行。约莫半个时辰后，他来到一处山坳。这里是巴鲁老爹说的汇合点，有一条隐秘的小路通往山外。
他等了一炷香时间，忽然听到远处传来蹄声。
是犟爷！它甩着尾巴，得意洋洋地跑过来，似乎在说“那些笨蛋被我耍得团团转”。
林辰笑着摸摸它的头：“干得好。咱们走吧。”
一人一驴踏上那条隐秘小路，很快消失在夜色中。
他们不知道的是，就在他们离开后不久，雪岭村外来了第三拨人。
这拨人只有三个，都穿着黑衣，蒙着面。为首的是个女子，身材窈窕，一双眼睛在月光下亮得惊人。
她站在林辰和犟爷刚才停留的地方，蹲下身仔细查看地面上的痕迹。
“刚走不久。”她身后一个黑衣人低声道。
女子站起身，望向小路延伸的方向，眼中闪过一丝复杂的神色。
“要追吗？”另一个黑衣人问。
女子沉默片刻，摇了摇头：“不必。我们的目标不是他。”
“可是主人说过，任何从冰魄原下来的人都要……”
“我知道。”女子打断他，“但这个人……有些特别。”
她顿了顿，忽然问：“黑风寨和千机门的人呢？”
“黑风寨那些废物被一头驴引到西山沟里去了，现在还没绕出来。千机门的妙手书生受了伤，已经离开。”
女子轻笑一声：“有意思。一个人，一头驴，居然能同时让黑风寨和千机门吃亏。”
她再次望向小路方向，喃喃道：“林辰……我记住你了。”
说完，她转身：“我们走。回去禀报主人，就说……冰魄原的宾客已经离开，追之不及。”
三个黑衣人迅速消失在夜色中。
山风呼啸，月光清冷。雪岭村重归宁静，仿佛什么都没有发生过。
而在那条隐秘小路上，林辰和犟爷正深一脚浅一脚地走着。他们不知道身后发生的一切，也不知道自己已经被某个神秘组织盯上。
林辰只想着尽快离开这是非之地，继续他的游历。犟爷则想着下一顿能吃什么——它已经厌倦了干粮，开始怀念天光宴上那些美味了。
“等到了下个镇子，请你吃好的。”林辰似乎看穿了它的心思。
犟爷立刻来了精神，脚步都快了几分。
夜色渐深，小路蜿蜒向前，不知通向何方。但林辰并不担心，他有《龟寿功》护体，有犟爷作伴，还有一路上学到的种种本事。
江湖险恶，但江湖也广阔。
前方总有新的风景，新的故事，新的滋味等待品尝。
一人一驴的身影，渐渐融入夜色深处。
而他们的旅程，才刚刚开始。