十月三十，西市，通衢牙行。
吴爷今日换了身崭新的靛青缎袍，坐在堂屋里慢悠悠喝着茶。
见青罗进来，眼皮也不抬：“罗少爷，那五百两银子，花得可值？”
青罗在他对面坐下，自己斟了杯茶：“值不值，要看吴爷接下来开的价。”
“哦？”吴爷抬眸，“罗少爷还想做买卖？”
“大买卖。”青罗从怀中取出一张银票——五百两面额，，“再雇一批人，护送一队货物去肃州。”
吴爷接过银票，手指摩挲着票面：“什么货物？”
“三个人。”青罗说得直接，“要快，要稳，要悄无声息。”
堂屋里静了一瞬。吴爷放下银票，盯着青罗：“罗少爷，您这是……要捞人？”
“吴爷是聪明人。”青罗不否认，“事成之后，再加五百两。”
一千两，在凉州能买五十匹好马，能置办一处大宅子。
吴爷眼中闪过一丝贪婪，但很快被警惕取代：“捞谁？”
“这您就别问了。”青罗端起茶盏，“您只告诉我，这活儿接不接？”
吴爷沉默良久，忽然笑了：“接，当然接。不过罗少爷，这价钱……得加。”
“加多少？”
“再加五百两。”吴爷伸出五根手指，“一千五百两，我亲自带人护送，保准万无一失。”
青罗也笑了，笑得有些冷：“吴爷，您这是坐地起价。”
“富贵险中求。”吴爷耸肩，“您要捞的人，恐怕不简单。我担着掉脑袋的风险，多要点，不过分吧？”
两人对视，目光在空中交锋。
堂外传来西市的喧闹声，更衬得堂内死寂。
许久，青罗缓缓道：“一千两，先付五百，事成再付五百。这是底线。”
吴爷正要开口，青罗又补了一句：“而且，我要在您的队伍里，安插三个人。”
“谁？”
“我，我的护卫，还有个小伙计。”青罗盯着他，“我得亲眼看着货物送到。”
吴爷脸色微变：“罗少爷这是信不过我？”
“不是信不过。”青罗笑容不变，“是买卖规矩——钱货两讫，得亲眼交割。吴爷做这行这么多年，应该懂。”
这话说得客气，却带着不容置疑的强硬。
吴爷盯着她看了半晌，忽然大笑：“好！罗少爷年纪轻轻，倒是老江湖。成，就按您说的办。”
“何时能出发？”
“三日后。”吴爷道，“我得安排人手，准备车马。”
“那就三日后。”青罗起身，“辰时初刻，西城外十里亭见。”
“不见不散。”
走出牙行，赵铁鹰低声道：“罗少爷，这吴爷……怕是另有所图。”
“我知道。”青罗望着西市熙攘的人群，“但眼下，只能用他。咱们人手不够，凉州又人生地不熟。”
“那真要带小少爷去？”
“不带。”青罗摇头，“阿章留在客栈，你留下保护她。我一个人跟吴爷的队伍。”
“太险！”赵铁鹰急道，“万一吴爷半路翻脸……”
“所以你得在凉州接应。”青罗压低声音，“我会沿途留下记号。若五日内没有消息，你就带阿章立刻离开凉州，往瓜州方向去。”
“那您……”
“我自有脱身之法。”青罗眼中闪过锐光，“再说了，吴爷贪财，一千两还没拿到手，他不会轻易翻脸。”
话虽如此，赵铁鹰依然忧心忡忡。
平安客栈，天字号房。
夏含章坐在窗边，手里拿着一本账册，看似在核对账目，实则眼角余光一直盯着街对面。
对面茶楼二层，靠窗的位置坐着一个人。戴斗笠，穿灰衣，已经坐了一个时辰，茶都续了三壶，却没动过几口。
这不正常。
更不正常的是，昨天下午，客栈门口多了个卖炊饼的摊子。那摊主不像寻常小贩，炊饼做得稀烂，却一直没走。
还有今早，她去后院打水时，看见马厩旁多了个生面孔的伙计，说是新雇的，可手脚粗笨，连草料都拌不好。
这些人，都不对劲。
夏含章放下账册，走到门边，轻轻拉开一条缝。
走廊里静悄悄的，但楼梯口的方向，隐约能听见极轻的脚步声——不是客栈伙计那种匆忙的步子，而是缓慢、谨慎的步子。
有人在监视这家客栈。
她关上门，心跳如鼓。从怀中取出一个小竹筒——这是青罗给她的信号烟，拉开引线能放出红色烟雾，但只能用一次。
现在用么？
不，还没到绝境。青罗说过，越是危急，越要冷静。
她重新坐下，提笔在账册上写字。写的却不是账目，而是一行小字：
“客栈外三人盯梢，茶楼一，炊饼摊一，马厩一。疑东宫眼线。”
写完，她撕下这页纸，折好，塞进一个空胭脂盒里。然后起身，推开窗，假装透气。
楼下街上，卖糖葫芦的老汉正经过。这是客栈的常客，每天这时辰都会来叫卖。
“糖葫芦——又甜又脆的糖葫芦——”
夏含章探出身：“老伯，来两串。”
老汉抬头，笑着应声：“好嘞！”
她掏钱时，故意将胭脂盒掉下楼。盒子落在老汉脚边，滚了两圈。
“哎呀，我的盒子！”夏含章惊呼。
老汉捡起盒子：“小少爷，您的……”
“麻烦老伯送上来吧，我这儿走不开。”夏含章说着，又补了句，“给您十文跑腿钱。”
老汉犹豫了下，还是进了客栈。
不多时，敲门声响起。
夏含章开门，老汉递过胭脂盒：“小少爷，您的盒子。”
“多谢老伯。”她接过盒子，递过钱，又压低声音，“劳烦您去西市昌隆货栈，找马掌柜，就说罗少爷的胭脂盒落这儿了，请派人来取。”
老汉一愣，但看夏含章神色郑重，还是点头：“成。”
门关上。夏含章背靠门板，长舒一口气。
这是她和青罗约定的暗号——若遇危险，就让人去昌隆货栈传话。
马掌柜是青罗打通的第一条人脉，应该靠得住。
现在，只能等了。