针叶林的浓雾似乎亘古不散，阳光无法真正穿透，只在林地上留下稀薄惨淡的光斑。空气中那股浓郁的悲伤气息，随着林枫一行人不断深入，变得几乎凝为实质，沉甸甸地压在每个人的心头，连呼吸都变得有些费力。
汇合点设在一片被几块巨大、布满青苔的岩石环抱的小小空地。当林枫带着五人小队赶到时，老汉克带领的大队伍早已抵达，正蜷缩在岩石的遮蔽下，沉默地嚼着硬邦邦的干粮，脸上写满了疲惫与不安。看到林枫等人平安归来，还带回来不少看起来颇为精良的武器，众人眼中才燃起一丝微弱的光芒。
“恩人！你们没事吧？”老汉克急忙迎上来，目光扫过小队成员，看到他们身上的些许伤痕和血迹，心中又是一紧。
“小伤而已，不必担心。”林枫轻轻摆了摆手，表示自己并无大碍。他动作利落地捡起地上散落的各种兵器，有短刀、刺剑等等，并迅速地将这些武器分发到队伍里那些身体相对较为强壮的男人们手中。
然后，林枫一脸凝重地看向众人说道：“刚才我们成功击退了敌人的第一波追击，还斩杀了其中一名头目。然而，这仅仅只是个开始，敌方的主力军依然存在，并且……根据我的判断，他们很有可能已经使出了更为棘手的追踪手段！”
他简略讲述了伏击的经过，略去了自己出手的细节，重点强调了追兵的专业和后续可能更严酷的搜捕。村民们听得屏住呼吸，既为林枫小队的战绩感到振奋，又为更危险的未来感到恐惧。
玛尔莎婆婆颤巍巍地走过来，她的目光没有落在那些武器上，而是落在了艾莉娅身上，以及她手中紧握的那块已经黯淡无光的木质圣徽碎片。艾莉娅的脸色依旧有些苍白，但眼神却异常明亮，甚至带着一丝迷茫的异样，她时不时会转头，望向森林深处某个方向，仿佛在倾听着什么旁人无法捕捉的声音。
“艾莉娅……孩子，你感觉到了什么？”玛尔莎婆婆轻声问道，枯瘦的手掌抚上孙女的额头。
艾莉娅身体微微一颤，仿佛从某种出神状态中惊醒，碧蓝的眼睛看向祖母，又看向林枫，犹豫了一下，才低声说：“奶奶，林恩人……我……我好像能‘听’到这片森林在‘哭’。不是声音，是……一种感觉。很悲伤，很痛苦，还有很多……混乱的、破碎的‘画面’和‘声音’碎片，在雾里飘……”
她的话让周围村民面面相觑，有人露出不解，也有人眼中闪过敬畏。玛尔莎婆婆却浑身一震，眼中爆发出难以置信的光芒，她紧紧抓住艾莉娅的手，声音激动得有些颤抖：“森林的‘低语’？破碎的‘记忆’？孩子……你、你难道感应到了‘盖亚之悲’？这是……这是只有最虔诚、与自然最契合的祭司，在特定环境下才有可能触及的领域！女神在上，难道……”
她没有说下去，但眼中的希冀几乎要溢出来。难道在这信仰断绝、神恩消散的末路，她的孙女，反而因为纯粹的守护之心和绝境下的磨砺，意外触及了梅莉尔女神信仰的某种更深层本质？或者说，是这片被称为“哭泣森林”、浸染了上古战场无数悲愿的土地，对拥有纯净自然亲和灵魂的艾莉娅，产生了特殊的共鸣？
林枫心中一动。他走到艾莉娅面前，看着她清澈却带着困惑的眼睛，温声问道：“你能分辨出那些‘感觉’和‘碎片’的来源方向吗？或者，有没有感觉到……相对‘平静’、或者‘温暖’一点的地方？”
艾莉娅闭上眼，深吸一口气，努力平复心绪，将自己那种模糊的感知放大。片刻后，她指向西北偏北的方向，那里雾气似乎更加浓重，光线也更为暗淡。“那边的‘哭声’……最清晰，也最痛苦，有很多‘怒吼’和‘崩塌’的感觉……但是……”她又指向偏西一点的方向，“那边……好像有一点点……很微弱很微弱的‘暖意’，像是……快要熄灭的灰烬里最后一点火星，很悲伤，但……不冷。”
林枫顺着她指的方向望去，同时将神识全力延伸。果然，在西北偏北的方向，他感受到的能量场混乱而暴烈，充满了毁灭与绝望的残留意念，那很可能就是上古战场的核心影响区，危险程度极高。而偏西方向，虽然同样被悲伤气息笼罩，但能量流动相对“有序”一些，隐隐有一种古老而坚韧的“守望”意味掺杂其中。
“灰烬山脉的‘帷幕’边缘，或者守林人活动的区域……”林枫心中有了判断。艾莉娅的感知，与他的能量探查相互印证，提供了宝贵的指引。
“我们往西走。”林枫做出决定，“避开战场核心区，寻找艾莉娅感觉到‘暖意’的方向。那里可能是相对安全的路径，也可能是‘守林人’可能出没的区域。”
没有人反对。在绝对的危机和茫然中，艾莉娅这突如其来的“感应”，成了黑暗中唯一可见的微光。
队伍再次启程，这次有了更明确的方向。林枫让艾莉娅走在队伍中间，随时留意她的感知变化，调整前进路线。他自己则继续承担开路和警戒的重任，神识如同最精密的雷达，扫描着雾气中的每一丝异动。
深入“哭泣森林”，环境的诡异开始更加具体地展现。
他们路过一片区域，那里的树木扭曲成痛苦挣扎的人形，树皮上浮现出模糊的五官轮廓，无声地张口呐喊。空气冰冷刺骨，仿佛有无数亡魂在耳边啜泣。
他们跨过一条早已干涸的河床，河床底部铺满了灰白色的、仿佛骨粉般的沙砾，踩上去发出令人牙酸的“沙沙”声。偶尔能看到半埋在沙砾中的、锈蚀断裂的兵器碎片，轻轻一碰，便化为齑粉。
在一处林间空地，他们看到雾气中凝聚出短暂的、闪烁不定的幻象：身披残破铠甲、光芒黯淡的战士与面目狰狞、黑气缭绕的魔物惨烈厮杀，最终同归于尽，化为光点和黑烟消散。幻象无声，却将惨烈与绝望直接烙印在观看者的灵魂深处，几个心智较弱的村民当场脸色惨白，几欲呕吐。
林枫以薪火神元护住自己和艾莉娅，同时低声吟诵一段从万象阁典籍中看来的、有助于稳固心神的清心口诀，帮助村民抵御幻象的精神冲击。他能感觉到，这些幻象并非单纯的影像，而是上古战场残留的强大意念与这片土地特殊能量场结合产生的“记忆回响”，蕴含着真实不虚的精神污染。
随着不断向西，艾莉娅所说的那点“暖意”虽然依旧微弱，却似乎稳定了一些。更重要的是，林枫发现，这片区域的针叶树，那些“泪痕”的分泌似乎更加活跃，但分泌出的树液，除了之前的干扰感知效果，还隐隐散发着一丝极其稀薄的、带着安抚与净化意味的自然能量。虽然微弱到几乎可以忽略不计，但确实存在，并且在缓慢地中和着空气中弥漫的悲伤与混乱意念。
“这些树……在用自己的方式，净化这片土地，对抗上古残留的怨念？”林枫若有所思。这或许是“盖亚意识”或者说自然本身修复力的一种体现，尽管微弱而漫长。
就在队伍沿着一条被厚厚松针覆盖的古老兽径前进时，林枫忽然停下脚步，抬手示意队伍停止。
他的神识捕捉到了高空传来的异样波动——并非能量，而是一种特殊的、带着污秽与侦察意味的“视线”。
他抬头，透过浓密树冠的缝隙，看到几个小小的黑点，正在灰蒙蒙的天空中盘旋。它们的飞行轨迹很有规律，像是在进行网格状的搜索。
“腐翼鸦……”林枫眼神微冷。暗刃果然动用了空中侦察。这些被邪术改造的乌鸦不仅视力极佳，对生命气息和异常能量波动也非常敏感，而且很可能与追兵有某种精神链接。
“所有人，紧贴树干或岩石阴影，不要动，尽量收敛气息。”林枫立刻下令，同时自己运转功法，将自身气息收敛到极致，如同化作一块没有生命的石头。村民们虽然紧张，但经过之前的训练，还是迅速照做，各自寻找掩体，屏住呼吸。
艾莉娅依偎在一株流淌着“泪痕”的大树旁，她似乎本能地感觉到，靠近这些树能更好地隐藏自己。她闭上眼，心中默默祈求着森林的庇护。
天空中的黑点盘旋了几圈，似乎在附近区域重点搜索。其中一只腐翼鸦降低高度，锐利的红光眼睛扫过下方看似平静的林海。
林枫的心神高度集中，他已经做好了最坏的打算——如果腐翼鸦发现异常，他不惜暴露，也要在第一时间将其远程击落，然后立刻带队转移。
然而，就在这时，异变突生。
艾莉娅倚靠的那株大树，树干上流淌的“泪痕”突然微微亮起一丝几乎无法察觉的莹绿光芒。紧接着，以那棵树为中心，附近十几株同样分泌“泪痕”的针叶树，似乎产生了某种共鸣，树干上同时泛起微光。一层极其淡薄、却带着强烈自然隐匿与干扰效果的“场”，悄无声息地扩散开来，笼罩了附近一小片区域。
那只低空盘旋的腐翼鸦，眼中的红光扫过这片被微光场笼罩的区域时，明显出现了短暂的迷茫和迟滞，仿佛视线被一层无形的毛玻璃阻挡，无法看清下面的细节。它在空中悬停了片刻，发出几声刺耳的哑叫，似乎有些困惑，但最终，它还是振翅拉高了高度，与其他同伴汇合，朝着另一个方向飞去了。
危机，暂时解除。
直到腐翼鸦的黑点彻底消失在雾气弥漫的天际，林枫才缓缓松了口气。他看向艾莉娅和她倚靠的那株树，眼中闪过一丝讶异。
刚才那奇异的、自发的隐匿现象，显然与艾莉娅有关，或者说，与她对这片森林的特殊感应，以及这些古老树木本身残存的某种“守护”机制有关。
艾莉娅自己也感觉到了刚才的异样，她睁开眼睛，有些茫然地看着周围仿佛什么事都没发生过的树木。
“艾莉娅，”林枫走到她身边，看着她碧蓝的眼睛，“你刚才……有没有尝试和这些树沟通？或者，在心里想什么？”
艾莉娅想了想，摇摇头：“我……我只是很害怕被发现，心里想着‘躲起来’‘不要被看见’……然后，就感觉靠着的大树好像……‘听懂’了一样，微微暖了一下……”
林枫心中了然。这并非艾莉娅掌握了什么法术，而是她的纯粹守护之心与这片悲伤森林中残存的、来自上古自然之灵的微弱意志（或许是梅莉尔女神力量的残留，或许是盖亚意识本身破碎的片段）产生了共鸣，激发了这些古老树木某种本能的、群体性的防御反应。
这是一个非常重要的发现！这意味着，在这片被视为绝地的“哭泣森林”中，艾莉娅，或许是他们最大的“通行证”和“保护伞”。
“大家原地休息，抓紧时间恢复体力。”林枫对众人说道，“艾莉娅，你做得很好。接下来，试着更多地用心去‘感受’这片森林，但不要勉强，顺其自然。”
队伍在一片相对“平静”（至少没有幻象和刺骨寒意）的区域停下休整。林枫则跃上一棵较高的树，再次确认腐翼鸦已经远去，同时望向西边。
雾气似乎在那边的某个地方，形成了一个巨大的、缓缓旋转的漩涡状轮廓。漩涡中心，光线更加暗淡，但艾莉娅感知到的“暖意”，却似乎正是从那个方向隐隐传来。
穿过那片雾气漩涡，或许就能真正触及灰烬山脉的“帷幕”，或者……找到“守林人”的踪迹。
但前方，显然不会平静。腐翼鸦的出现，意味着追兵的搜索网已经覆盖到这里。而这片森林本身的诡异与危险，也远未探明。
短暂的休憩后，便是通往未知的最后一程。