当太行山的积雪再次消融，潺潺溪流滋润着劫后重生的大地时，启活营已悄然焕发出远超从前的生机。羌部之战的缴获与严冬的砥砺，如同淬火的锋刃，让这个新生政权在沉默中积蓄着令人心悸的力量。
根基深植，气象一新
启明峪内外，屋舍俨然，道路平整。田野间，越冬的小麦已泛起青绿，新垦的梯田上，农人正忙碌地播种春粟。马汉主持的户籍清查已然完成，编户齐民之下，人口、田亩数据清晰，税赋征收井然有序，仓库前所未有的充实。苏云建立的医馆体系覆盖了主要聚居点，基础的卫生条例被刻成木牌立于各处，疫病发生率大幅下降。一种前所未有的秩序与安定感，萦绕在控制区的上空。
军容鼎盛，暗藏锋芒
校场之上，五千常备军按新制操练，令行禁止，杀气凛然。张龙的步兵方阵如山岳般不可撼动；刘莽的千余骑兵奔腾如风，马镫与马蹄铁的使用让他们在马背上更加稳固，冲击力倍增；李申的弩兵则能进行令人咋舌的三段式连续射击，箭雨绵密不绝。更引人注目的是，一支五百人的“锐士营”被单独划分出来，由赵虎亲自督导，进行着包括潜伏、爆破、攀援、格杀在内的特殊训练，他们装备着最精良的铁甲与郑楠格物院特制的装备，是熊启手中最锋利的尖刀。
匠作区内，慕容阿骨成功冶炼出了第一批性能接近钢的“百炼铁”，虽然产量极低，但已用于打造军官佩刀与弩机关键部件，军械质量再上台阶。郑楠则带领学徒，开始小规模试制一种被熊启称为“火药包”的抛射物，试图解决“震天雷”投掷距离过近的问题。
外松内紧，博弈升级
表面的平静之下，暗流愈发汹涌。
林婉儿的情报显示，慕容垂在稳定了丁零翟斌等内部隐患后，已再度将目光投向了太行山。慕舆根部得到了增援，兵力超过一万，并且开始在前线大规模砍伐林木，建造攻城器械，其意图不言自明。更令人不安的是，前燕的游骑侦缉范围明显扩大，数次与启活营的斥候发生小规模冲突，挑衅意味十足。
而前秦方面，王猛的耐心似乎正在消磨。秦国使者不再满足于互市与情报交换，开始隐晦地催促启活营对前燕采取更积极的军事行动，甚至暗示若启活营继续“无所作为”，秦国可能会“重新评估”双方的关系以及援助力度。
“慕容垂磨刀霍霍，苻坚步步紧逼。”熊启在议事堂内，将最新的情报告知众人，“我们休养的这段时间，他们可都没闲着。”
“看来，躲是躲不过去了。”张龙摩挲着铁钩，眼中战意升腾。
“未必需要硬拼。”林婉儿清冷的声音响起，“慕容垂欲动，然其国内并非铁板一块。据报，慕容垂之侄慕容楷，与其弟慕容德素有不和，近来因龙城防务归属之事，矛盾愈发公开化。或可从此处着手。”
“离间？”熊启目光一闪。
“不仅如此。”林婉儿续道，“前秦催促愈急，正说明其内部东进派压力增大，王猛未必能一直压制。我们或可……主动创造一个‘机会’，一个既能打击慕容垂，又能暂时堵住前秦之口的‘机会’。”
“你的意思是？”
“慕舆根。”林婉儿指尖点向沙盘上燕军前锋的位置，“他是慕容垂的心腹，若能重创甚至歼灭其部，既能打断慕容垂西进的锋芒，挫其锐气，又能向前秦展示我们的实力与价值，让他们继续投资，而非逼迫。”
“风险太大！”马汉立刻反对，“慕舆根拥兵过万，据坚城（新建堡垒），据险而守。我们主动进攻，胜负难料！一旦受挫，后果不堪设想！”
“所以，不能强攻。”熊启接过话头，眼中闪烁着锐利的光芒，“要智取，要引蛇出洞，要在他意想不到的时间、地点，以他意想不到的方式，给他致命一击！”
一个大胆而冒险的计划，在熊启心中逐渐成型。他要的不是击退，而是一场足以震动河北的胜利，一场能让启活营真正站稳脚跟，让慕容垂肉痛，让前秦闭嘴的胜利！
风已起于青萍之末，即将化作席卷北地的狂澜。启活营这艘已然坚固的战舰，是时候主动驶入风暴，去争夺那一片属于自己的天地了。