时近深秋，太行山风已带凛冽寒意。熊启率领的二十二人队伍，在崎岖山道间艰难挪移。缺水断粮的阴影如影随形，每一步都考验着意志的极限。熊启腿伤未愈，拄着削制的木拐，每一步都牵扯着伤处，但他目光始终锐利地扫视前方，寻找着任何生机。
“熊大哥，再找不到水，弟兄们……怕是撑不住了。”张龙声音干涩，舔了舔开裂的嘴唇。身后队伍中，李家庄来的妇孺已近乎虚脱，被搀扶着前行。
熊启何尝不知。他看向队伍里最熟悉山林的赵虎：“赵虎，这附近最近的水源在哪？”
赵虎极力远眺，辨认着山势，犹豫道：“往前再走七八里，有个叫‘黑石峪’的山坳，坳里有处泉眼……但、但听说最近被一伙逃进来的人占住了，怕是不好惹。”
有人的地方就有冲突，但也有资源。熊启没有犹豫：“就去黑石峪！所有人打起精神，是死是活，在此一举！”
求生的本能驱使着队伍加快步伐。越靠近黑石峪，人工痕迹越明显——被踩实的小径，散落的篝火灰烬。空气中，一丝若有若无的水汽带来了希望，也带来了紧张。
终于，黑石峪口出现在眼前。两片陡峭的黑岩相对而立，形成狭窄入口，地势险要。而入口处，竟用粗木和山石垒起了一道近一人高的简陋寨墙！墙后影影绰绰有人头攒动，警惕的目光投来。
“站住！什么人！”墙后一声粗野的喝问响起，一个满脸虬髯、手持锈迹斑斑环首刀的壮汉探出身，身后十来个手持各式简陋武器的汉子也露出头，面色不善地盯着熊启这群不速之客。他们同样衣衫褴褛，但眼神凶狠，占据地利。
熊启示意队伍停下，自己拄拐上前几步，朗声道：“各位好汉！我等是从邺城逃难出来的百姓，途经宝地，只求讨口水喝，绝无他意！”他刻意露出伤腿，显示己方并非全盛状态，降低对方敌意。
那虬髯壮汉目光扫过熊启身后的妇孺和伤员，又看了看张龙赵虎等几个手持兵刃、眼神警惕的溃兵，嗤笑一声：“邺城来的？哼，这世道，水比命贵！凭什么给你们？滚远点！不然老子手里的刀可不认人！”
墙后众人也跟着鼓噪起来，气氛瞬间紧绷。
张龙、赵虎立刻握紧武器，护在熊启身前。李狗儿等溃兵也紧张地举起木矛。新加入的难民则吓得瑟瑟发抖。
熊启按住躁动的张龙，大脑飞速运转。硬闯这简陋工事必是血流成河，即便惨胜，也再无力量应对山中其他危险。他必须智取。
他再次开口，声音沉稳，压过对方的嘈杂：“好汉！且听我一言！你们占住这水源，是本事！但我等二十余人，若拼死一搏，你们纵然能胜，又要死伤几何？这黑石峪还能守住吗？届时不过是便宜了后来者，或是山中豺狼！两败俱伤，智者不为！”
虬髯汉子眼神闪烁，显然被说中了心事。他这边虽然占着地利，但人手也不过十五六个，真打起来确实没把握。
熊启见对方意动，立刻抛出条件：“我等不要地盘，只求活命！愿以工换水！我看你们这寨墙尚可加固，峪内也可清理拓宽。我等愿出力干活，换诸位匀些清水食物！这对你们也是好事，据点稳固，大家才能长久安生！”
用劳动换生存，点明互利。这是熊启基于现代思维的计算。
虬髯汉子与身后几人交换了眼色，显然心动。多一批劳力加固据点诱惑很大。他沉吟片刻，厉声道：“……算你小子有点见识！让你们的人，把长兵器和弓都扔到前面来！然后进来干活！若敢耍花样，一个不留！”
缴械！风险极大！
张龙赵虎等人面露抗拒。熊启却深知这是对方必然的底线，也是目前唯一的生路。他深吸一口气，率先将手中的胡刀扔到前方空地上。
“照他说的做。”熊启低声道，“记住，活着才有以后。”
见首领如此，众人只得依言将长矛、猎弓等具有一定威胁的武器扔出。只留下些短刃防身。
虬髯汉子见状，这才满意，令人挪开障碍。熊启带领着手无寸铁的队伍，走入了黑石峪。
峪内不大，但有一洼清澈泉眼，看得众人眼冒绿光。虬髯汉子的人占据了泉眼最佳位置，搭着几个窝棚。他们指派熊启等人去远处搬运石块、砍伐树木加固工事，并派人严密监视，才允许他们轮流限量取水。
清冽泉水入喉，众人如获新生，但心中依旧沉重。武器被控，性命操于人手。
熊启却一边拖着伤腿干活，一边仔细观察。这伙人自称“黑石寨”，以那虬髯汉子陈老大为首，多是溃兵和逃户，纪律涣散，抱怨不断，陈老大的统治也并非铁板一块。
下午的劳作，熊启等人异常卖力，垒砌的石墙明显比之前稳固。陈老大看着，脸色稍霁，晚间甚至允许他们分享了些许煮熟的糊状野菜粥。
夜幕降临，黑石寨的人大多回窝棚休息，只留两人看守。寒风凛冽，熊启等人被限制在峪口一角，挤在一起取暖。
熊启靠坐岩石，目光扫过不远处黑石寨的篝火，又看向身边疲惫却眼中重新燃起一丝希望的同伴，最后落在那简陋却有效的寨墙上。
暂时获得了喘息，得到了水源。但危机远未解除。
他需要等待，也需要创造一个机会，一个能拿回主动权，甚至将这处据点彻底转化的机会。
而在邺城，慕容恪正听取着关于各地坞堡陆续请降的汇报，心情大悦。对于参军提及的“西部山区偶有小股流民械斗”之事，他浑不在意地摆摆手。
“疥癣之疾，不足挂齿。待大燕律法行于州县，自有法度约束这些愚民。眼下重中之重，是蓟城大典！”
山野的挣扎与宫廷的野心，在冰冷的月光下，仿佛隔着一道无形的鸿沟。