破浪号在碧波万顷的东海航行了整整七日。
初时的新奇渐渐褪去，取而代之的是对浩瀚海洋的敬畏。陈霄站在船头，望着无边无际的蔚蓝，心中那份自北疆归来后沉淀的认知，正在被全新的环境重新洗刷。
东海与北疆，完全是两个世界。
若说北疆是凝固的寒寂，东海便是流动的炽烈。这里的灵气中蕴含着浓郁的水元与一股奇特的“阳和”之气——不是北疆那种需要拼命汲取的稀薄灵气，而是如海风般无处不在、却又带着某种灼热感的能量。
“这里的日头，确实不同。”
苏璃撑起一柄素色纸伞，挡着越来越炽烈的阳光。她的青木功法在这样充满水汽与阳和之气的环境中运转得有些滞涩，需要更多时间适应。
陈霄点头，目光投向远方海平面。那里，一轮金红色的朝阳正跃出水面，洒下的光芒仿佛带着实质的重量，将海面镀上一层流动的金箔。更奇异的是，在这日光中，他隐约感受到一丝类似“信仰之力”的波动——微弱，却绵密不绝，如海潮般起落。
“日神崇拜……”他喃喃道，想起了第三卷结束时获得的信息。
第八日清晨，了望台上的水手突然高喊：“陆地！是迎宾岛！”
甲板上的修士们顿时骚动起来。陈霄举目望去，只见海天相接处，一道青黑色的轮廓缓缓浮现。随着距离拉近，那轮廓逐渐清晰——不是想象中单纯的岛屿，而是一片连绵的群岛，主岛如巨龟伏波，周边散落着星星点点的礁石与小岛。岛屿上空，有数十道流光穿梭往返，那是修士御器飞行的轨迹。
最引人注目的是主岛最高处，矗立着一座巍峨的白色石质建筑。其顶端并非寻常的飞檐斗拱，而是一轮用某种金色晶石镶嵌而成的巨大日轮雕塑。即便相隔数十里，那日轮仍在晨光中反射着夺目的光辉，隐隐有符文流转。
“那就是东荒海阁设在迎宾岛的‘观日殿’。”旁边一位中年修士见陈霄注视，主动开口搭话，“据说殿中日轮石能聚敛朝阳紫气，在此修行日光类功法，事半功倍。”
陈霄拱手道：“多谢道友指点。在下陈霄，与同伴初来东海，不知这迎宾岛还有什么需要注意的？”
中年修士打量了他们一眼，见二人气度沉凝，尤其是陈霄虽然收敛了气息，但那双眼睛却有种洞彻事物的清明，心知不是普通散修，便客气道：“原来是陈道友。在下刘焕，是东海‘珊瑚岛’刘家之人。这迎宾岛规矩倒也简单：禁止私斗，若有恩怨可去岛南的‘较技台’解决；岛上所有交易需在东荒海阁设立的‘海市’进行，他们会抽一成税，但保证公平；最重要的——”
他指了指那观日殿：“每月朔望之日，观日殿会有祭司主持‘晨祷’，所有在岛修士皆可参加。据说诚心祷祝者，有机会获得一丝‘日华赐福’，对修炼、炼丹、炼器都有裨益。明日正是望日，道友若感兴趣，不妨去看看。”
“日华赐福？”苏璃轻声重复。
“正是。”刘焕脸上露出崇敬之色，“东海修行界，自古便有祭拜‘日神’的传统。传说上古时期，有金乌巡天，洒落光辉滋养万物。东荒海阁继承的便是这份正统。那观日殿中的祭司，据说能沟通日神之力呢。”
陈霄与苏璃交换了一个眼神。这“日神”之说，与北疆获取的信息中提到的“帝俊”、“羲和”、“金乌”体系隐约吻合，但听起来似乎被简化、仪式化了。是时间流逝导致的传承残缺，还是有人刻意为之？
谈话间，破浪号已驶入群岛之间的天然水道。海水从深蓝变为清澈的碧绿，能看见水下五彩的珊瑚丛和游弋的鱼群。两侧岛屿上植被茂密，多为耐盐碱的棕榈、椰树，间杂着一些散发灵光的奇异植物。空气中弥漫着海风、花香与某种香料混合的复杂气味。
码头上早已熙熙攘攘。数十艘大小不一的船只停泊，装卸货物的力夫、叫卖的商贩、巡逻的海阁守卫、还有与陈霄他们一样新到的修士，构成了一幅繁忙的海岛画卷。所有人的衣饰都与内陆大不相同——多采用轻薄透气的丝绸、麻纱，颜色鲜艳，裁剪宽松，便于在湿热的海岛活动。许多修士的法袍上绣着浪花纹、鱼鳞纹，或是简化的日轮图案。
“两位道友，就此别过。”刘焕拱手道，“若在岛上遇到麻烦，可来‘珊瑚阁’寻我。刘家在东海还算有些薄面。”
“多谢刘道友。”
告别刘焕，陈霄与苏璃随着人流下了船。脚踏上坚实的石板码头，感受着与北疆冻土、内陆土壤截然不同的、被海水浸润又被烈日烘烤的温热触感，一种“真正抵达异域”的实感才涌上心头。
他们先在海阁设立的登记处办理了临时身份玉牌——一块半个手掌大小的青色玉片，正面刻着“迎宾”二字，背面则有简单的防伪阵法。凭此玉牌可在岛上停留三十日，自由参与升阁大典初选。
“初选三日后在岛中央的‘试炼广场’开始。”负责登记的是一位年轻的紫衣女修，她例行公事地解释道，“规则到时公布。这期间，二位可在岛上自由活动。岛东有供修士暂居的‘海客居’，按院落收费；岛西是海市，买卖修行物资；岛南有较技台和几个小秘境可磨练技艺；岛北是禁区，有海阁重地，勿近。”
接过玉牌，陈霄敏锐地注意到女修腰间悬着一枚小小的金乌形玉佩。那玉佩做工精致，金乌展翅，三足清晰可见，眼中镶嵌着细碎的红宝石，在日光下流转着淡淡的光晕。
“道友这玉佩颇为别致。”陈霄状似随意地说。
女修低头看了眼玉佩，脸上自然地浮现出一丝虔诚：“这是阁中祭司所赐的‘日神护符’。东海风浪诡谲，有日神庇佑，航行便多了几分安心。”她顿了顿，又补充道，“二位若是久留东海，也可请一枚。海市‘日耀斋’就有请售，虽不及祭司亲赐的灵验，但也有定心宁神之效。”
离开登记处，两人决定先去海市看看。
穿过码头区，沿着一条青石铺就的主街向西，街道两旁店铺林立。与内陆坊市不同，这里的商铺大多门户大开，海风穿堂而过。商品也极具海洋特色：拳头大小的避水珠、能预警风暴的“听风螺”、用深海玄铁打造的飞剑、各种晒干的海兽材料、装在琉璃瓶中的斑斓海毒、还有一罐罐标注着“东海灵盐”、“紫菜精华”、“蛟血膏”的修行辅材。
陈霄在一家专卖古籍拓本的店铺前驻足。店内悬挂着不少泛黄的海图，有的标注着星象与潮汐的关系，有的绘制着传说中的海外仙山。他目光扫过，最终落在一卷名为《东海诸神纪略》的皮册上。
“道友好眼光。”店主是个精瘦的老者，山羊须，眼睛眯成缝，“这是三百年前一位游方修士所着，收录了东海流传的十七种神灵传说，其中‘日神’篇最为详尽。只要五十灵石。”
陈霄付了灵石，当场翻阅起来。皮册用词古拙，确实记载了不少东海本土的神话：有执掌风暴的“风伯”，有统帅鱼群的“鲛母”，有沉睡在归墟深处的“巨鳌”……而在“日神”篇中，作者如此写道：
“……东海之民，日出而作，日入而息。传上古有神鸟，三足，赤金羽，其名‘金乌’，栖于极东神木‘扶桑’。每晨，羲和女神驾龙车，载金乌巡天，光耀四海。故东海修士多修纯阳功法，建观日之台，效羲和之礼，以求沟通神鸟，得纯阳真火……”
“扶桑”、“羲和”、“金乌”——这些名字与陈霄记忆中的《山海经》记载，以及北疆获得的信息完全吻合。但皮册中将“金乌”描述为“神鸟”，将“羲和”称为“女神”，却未提及更高层次的“帝俊”。而且整段文字读起来，更像是一种宗教性质的描述，而非客观的历史记载。
“记载有缺，信仰却存。”陈霄合上册子，心中思量，“东荒海阁的‘日神崇拜’，恐怕是上古神话在漫长岁月中演变出的一个分支。只是不知，他们崇拜的究竟是真正的金乌遗泽，还是……别的什么。”
正思索间，街市尽头突然传来一阵喧哗。人群如潮水般向两侧分开，一队身着金红色法袍的修士昂然而来。他们皆腰佩长剑，剑鞘上雕着展翅金乌图案，行走间周身隐隐有灼热气流涌动，街道上的水汽被蒸腾成淡淡的白雾。
为首的是个三十岁模样的男子，面如冠玉，目若朗星，眉心有一点朱砂似的红痕。他步履从容，所过之处，两旁修士纷纷低头致意，眼神中混杂着敬畏、羡慕，以及一丝不易察觉的惧意。
“是金乌剑派的真传弟子，凌旭阳！”有人低声惊呼，“他竟然也来了……”
“金乌剑派？”陈霄心中一动。这个名字在第四卷大纲中出现过，是东海本土剑修大派，剑法刚猛，据说与日光有关。从这些弟子的气息判断，功法确实偏向纯阳炽烈，但与陈霄所知的“太阳真火”相比，却少了一份中正平和，多了一丝暴戾霸道。
凌旭阳的目光如电，扫过街道。在与陈霄视线接触的刹那，陈霄敏锐地捕捉到对方眼中一闪而逝的审视与……某种居高临下的漠然。那不是对陌生人的好奇，更像是某种确认——确认眼前之人是否值得注意，或者是否构成威胁。
队伍很快远去，街道恢复嘈杂。但那股残留的灼热感，以及众人议论中透出的信息，让陈霄对东海的势力格局有了更直观的认识。
“金乌剑派是东海剑道第一宗，据说其祖师曾得‘日神赐剑’，创下《金乌焚天剑诀》。”旁边一个卖海珠的摊主小声对熟客说道，“这次升阁大典，他们肯定要争‘巡海使’的名额。听说凌旭阳三年前就踏入金丹中期，剑下败过不少同阶高手，是热门人选。”
陈霄默然。他如今也是金丹初期，但凝结的是融合了管理员权柄与水系法则的特殊金丹，真实战力难以寻常境界衡量。只是初来乍到，不宜过早暴露实力。
两人在海市转了一圈，采购了些东海特产的灵材，又打听了一些关于升阁大典的细节。傍晚时分，他们在岛东的“海客居”租下一处带小院的静室。院子不大，但布有简单的隔音、防护阵法，院中有一棵老榕树，气根垂落如帘，倒是僻静。
夜深人静，陈霄在房中取出那卷《东海诸神纪略》，结合白日所见，细细研读。苏璃则在一旁整理今日采购的药材，准备调配一些适应东海环境的丹药。
窗外，海潮声阵阵。
突然，陈霄袖中的龙鱼之鳞轻微震动起来。他取出鳞片，只见青金色的光华在黑暗中幽幽流转，那股指向东南方向的牵引感变得异常强烈，甚至隐隐传来某种……焦躁？
几乎同时，遥远的海面上，传来一声沉闷如雷的吼声。
那吼声并不响亮，却仿佛直接敲在心脏上，整座迎宾岛都微微一震。岛上无数修士被惊醒，纷纷掠出屋外。
陈霄与苏璃也来到院中，只见东南方向的海天之际，乌云不知何时已汇聚成漩涡状。云层中，电光如金蛇狂舞，雷声滚滚。而在那雷云之下，海面掀起百丈巨浪，一道庞大如山岳的阴影，正在浪涛中若隐若现。
“那是……什么？”苏璃凝目望去。
陈霄瞳孔微缩。借着偶尔划破夜空的闪电，他看清了那道阴影的轮廓：状如牛，苍灰色，无角，仅有一足。其身周水汽与雷光交织，每一次呼吸都引动风雷之声。
无字天书在识海中自动翻页，停在《大荒东经》的篇章。文字浮现：
“东海中有流波山，入海七千里。其上有兽，状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔。”
夔牛！
上古雷兽，东海异种，出入必有风雨相随！
而此刻，这头本该深居流波山的异兽，正朝着迎宾岛的方向，踏浪而来。它独足踩踏海面，每一步都激起冲天水柱，雷光在周身缠绕，那双如日月般明亮的巨眼中，分明燃烧着狂暴的怒意。
码头上传来刺耳的警报声，观日殿顶端的日轮石爆发出耀眼光芒，一道光柱冲天而起，试图驱散雷云。岛屿各处的防御阵法陆续启动，光幕层层叠叠升起。
但所有人都知道——面对一头暴怒的夔牛，这些防御，未必够看。
陈霄握紧手中的龙鱼之鳞，又看了看东南方向雷光肆虐的海域。鳞片传来的焦躁感与夔牛出现的方位完全一致。
“这不是偶然。”他深吸一口气，对苏璃道，“夔牛暴走，或许与我们寻找的东西有关。”