隐蔽的和室内，弥漫着淡淡的草药香气，纸门将黄昏最后一丝余晖也隔绝在外。
屋内灯火通明，昂贵的电灯泡散发着柔和的光线。榻榻米上，四人相对而坐，气氛微妙。
出云龙也与蝴蝶香奈惠并肩坐在一起，对面是姿态优雅端庄的珠世，而紧挨珠世跪坐的，是毫不掩饰敌意，死死瞪着龙也和香奈惠二人的愈史郎。
愈史郎：?_?……盯
愈史郎平等地敌视除了自己以外，任何胆敢接近珠世的第三生物，连茶茶丸这只猫咪也不例外。
‘这个鬼杀队的鸣柱，实力强得可怕，要是他突然脑子搭错筋，想要对珠世大人不利怎么办？’
‘还有这个黑毛女人，穿着花枝招展的衣服，从最早那次接触珠世大人的时候就牵着手不放，谁知道有没有什么特殊癖好？’
‘我，愈史郎，珠世大人最忠诚的狗，会牢牢盯着你们！’
香奈惠从随身携带的医箱中，小心翼翼地取出一个带有精密针头的特制金属圆筒，双手奉至珠世面前的矮几上。
“珠世小姐，这是之前你分发给我们的采血器。”
她的声音轻柔，“这里面，是【上弦之贰·童磨】的血液样本，取自不久前的那场战斗。”
珠世那对沉静的淡紫色眼眸微微睁大，她伸出白皙的手掌，指尖拂过冰冷的金属筒身，仿佛能透过容器感受到其中所盛之物的份量。
“上弦之贰的血……”她低语着，声音里带着难以掩饰的震撼，“竟然真的取得了，而且是在正面交战并将其击败的情况下……”
她抬起眼，目光依次掠过蝴蝶香奈惠和出云龙也，那眼神中有探究，有评估，最终化为一声极轻的叹息：
“你们的实力，比我想象的还要惊人……不，或许用‘恐怖’来形容更为贴切。上弦之二的血液，数百年来恐怕还是第一次落入人类之手。”
小狗腿愈史郎当即配合：“珠世大人的夸奖，你们两个给我心怀感激地接受吧！”
这只特制的采血工具，是在珠世与鬼杀队建立脆弱的合作关系后，交给了几位柱级战力和少数极具潜力的精锐队士。
它的设计初衷，是在极端战斗中创造机会，获取十二鬼月尤其是上弦的珍贵血液样本。
这无疑是极其危险的任务，此前的百年来，从未有人能够打败上弦恶鬼。
而眼前这两人，不仅完成了采血任务，更带来了胜利的消息。
“只可惜，之前上弦之伍的血液样本没来得及采集……”珠世当时还没来得及把采血器全部分发下去，收到消息后心疼了很久。
“再锋利的刀，若不知该刺向何处，也是徒劳。”
龙也开口，声音平稳，那份历经死战淬炼出的沉稳气度比起以前更加内敛了。
“珠世小姐能够制造能真正针对无惨的药物，解析鬼的根源弱点……我们挥刀百次千次，或许也不及珠世小姐您在实验室中的一次关键发现。在这方面，您的作用无可替代。”
他的话语诚恳，直视着珠世双眼，表达着对盟友知识与能力的尊重。
“哼！花言巧语！”
愈史郎几乎是从牙缝里挤出声音，他身体前倾，眼中怒火熊熊：
“你这个登徒子！竟敢如此无礼地直视美丽的珠世大人！简直罪该万死！”
“愈史郎……”珠世淡淡地打断了他，制止了他日常的发癫行为。
愈史郎立刻像一只得到了肉骨头的宠物狗一般噤声，只是用更加凶狠的目光凌迟着龙也。
龙也：“……”
他一直这么颠的吗？
香奈惠轻轻叹了口气，显然也感慨于愈史郎的奇怪性格。
她的指尖无意识地摩挲了一下才继续道：“珠世小姐，除了血液样本……此次拜访，还有一件暂且更为紧要的事情，希望能得到您的帮助。”
香奈惠停顿了一下，似乎在斟酌词语，白皙的脸颊上悄然浮起一层极淡的红晕，目光不由自主地飘向身旁的龙也。
毕竟，她开斑纹的方式有点太过一步到胃了。
龙也似有所感也侧头看向她，两人视线在空中轻轻一碰，交织着只有彼此才懂的沉重与温柔，随即又迅速分开。
这细微的互动没能逃过珠世的眼睛。
她微微偏头，眼眸中闪过一丝好奇，直接问道：“香奈惠小姐，你在害羞……我有点好奇，是什么请求会让你出现这种反应呢？”
“无礼！太无礼了！”
而愈史郎的怒火则找到了新的爆发点，他猛地指向香奈惠和龙也：
“竟然在向珠世大人陈述要事时与别的女人眉目传情！将至高无上的珠世大人忽略在一旁！这是何等的亵渎！天诛！必须天诛！！”
“愈史郎……！”珠世的声音略微提高，带着一丝无奈。
愈史郎再次被按下了静音键，一脸端庄地跪了回去。
香奈惠的脸更红了，她轻咳一声以掩饰尴尬，强迫自己将注意力拉回正题：“非……非常抱歉。是有关斑纹的事情。”
她提到这个词时，声音不由自主地低沉下去，而珠世的目光则变得犀利起来，她并非第一次接触斑纹。
“我和龙也，都在之前与上弦贰·童磨的战斗中觉醒了‘斑纹’。”
香奈惠放在膝盖上的拳头收紧，“主公大人已经告知了我们关于斑纹的历史记载，以及它带来的代价。”
珠世静静地听着，没有打断。
作为存活了数百年的鬼，曾近距离侍奉过无惨，而如今却倾尽一切也要研究如何毁灭无惨的医师，她所知晓的秘辛远比绝大多数人类要多。
关于“起始的呼吸”，关于“斑纹剑士”，关于那场几乎将鬼王逼入绝境的战斗，她都是亲身经历者。
“缩短寿命至二十五岁为止的‘诅咒’，”珠世缓缓说道，“没想到，在这个时代再次出现了。”
龙也接过话头：“我们接受这份力量所带来的责任，也坦然面对随之而来的代价。但是……”
他目光灼灼地看向珠世，“我们并非坐以待毙之人。香奈惠和我都想知道，这份‘诅咒’是否真的绝对无法违逆？”
“在‘鬼’与‘血’的领域，珠世小姐是当世最权威的研究者。我们是否有可能……找到延缓甚至打破这一规律的方法？”龙也握住香奈惠冰凉的手，将温暖而坚定的力量传递过去。
“我们希望能得到您的帮助。”香奈惠握紧了龙也的手，抬起眼，“我也会一起研究的！我的医术，一定也能帮上忙！”
“我们不怕死，只是为了能在有限的时光里，尽可能做点什么，哪怕是留下更多研究斑纹的资料也好。”
珠世的目光长久地停留在龙也和香奈惠交握的手上，又移向他们坚定的眼神。
她看到了战士的觉悟，也看到了在注定悲剧的倒计时下，依然顽强迸发的属于“生”的渴望与挣扎。
这与她何其相似，都在与更强大的“诅咒”抗争，都在绝望中寻找渺茫的希望。
“我没有理由拒绝你们，何况……破解斑纹的诅咒，也能壮大对抗无惨的力量不是吗？”
珠世脸上露出郑重的神色，声音温和有力：“无惨的细胞，鬼的永生，人类的斑纹……或许在生命形态变化的底层逻辑上，存在着某种联系。”
“出于研究的需要，”珠世举起一根手指：“你们的血液和斑纹激活时的生理数据，都将成为珍贵的研究材料......我需要你们定期提供血液样本。”
“我们明白，”龙也应道，“请随意取用，即便只有一丝可能，也值得尽全力尝试。”
珠世轻轻颔首，看向愈史郎：“愈史郎，准备采样和记录，我们要开始一项新的长期研究了。”
“是！珠世大人！谨遵您的最高旨意！”
愈史郎立刻响应，不忘狠狠瞪了龙也一眼，“为了珠世大人的研究，乖乖把你们的血液全都交出来！”