废弃的糕点铺内阴森昏暗，霉味和隐约的血腥味混杂在空气里。
伊黑小芭内屏住呼吸，全神贯注地搜寻线索，指尖轻轻拂过地面残留的刮痕和凹陷，眼神扫视着周围。
“应该是力量型的鬼，”他压低声音，冷静地分析道，“但移动时有意识地消除自己的痕迹，反追踪意识比较强。”
“哇！伊黑先生好厉害！”
蜜璃的声音带着崇拜，她立刻凑近过来，丰满的胸部几乎在伊黑侧上方投下一片极具压迫感的阴影。
伊黑下意识感到头皮一紧，身体不动声色地向旁边挪了小半步。
“不过，”蜜璃吸了吸鼻子，小鼻子皱了皱，指向一个完全相反的方向，“那边的血腥味更浓……嗯，还有点像放坏了的麦芽糖，会不会是鬼留下的味道？”
“……”
伊黑沉默了，他向来擅长追踪地面痕迹，平时还有镝丸的辅助，却没想到这次看走了眼，绷带下的脸颊微微发热。
‘你在干什么啊镝丸，怎么这次不提醒我？’他对自己忽略了气味线索感到一丝窘迫。
“嘶嘶~”回应他的是镝丸恶作剧得逞一般的嘶叫。
而明面上，小芭内语气依旧维持着惯常的冰冷，却默默跟在了蜜璃身后。
“……带路。”
......
战斗在瞬间爆发，两人的配合与默契十分感人。
恶鬼猛地从地窖内向外扑出，身形臃肿，双臂异化成了巨大的锤子，直砸向看似柔弱的蜜璃。
“小心——！”
伊黑低喝一声，身影已如鬼魅般滑出！“蛇之呼吸·壹之型·委蛇曲斩！”
他的日轮刀化作刁钻的毒蛇獠牙，迅疾地刺向鬼的肋下要害，意图逼迫它回防自救。
然而蜜璃的反应更快，“看我的嘿——！”
她非但没有后退闪避，反而迎着恶鬼的锤子踏前一步，刀身裹挟着呼啸的风压爆发出惊人的力量，毫无花哨地硬生生砸在了那巨大的锤上！
轰——！
沉闷的撞击声炸响，气浪翻涌中，破碎的木屑四散飞溅。恶鬼粗壮的手臂被这蛮横的力量砸得向后高高荡起，整个中门洞开，露出了巨大的空档。
“……”
正准备变换招式，寻找其他切入点的伊黑动作僵住了，他精心准备的突刺瞬间失去了目标，计划被打乱。
“好机会！伊黑先生！”
蜜璃兴奋地大喊，仿佛这惊险的配合是他们排练过无数次一样自然。而仅仅是一瞬间的错愕，伊黑的身体本能便已抓住这由暴力强行撕开的战机。
“贰之型·狭头之毒牙！”
如同一条潜伏已久的致命毒蛇，伊黑小芭内从蜜璃制造的空档边缘精准而迅疾地切入，刀光一闪，恶鬼的头颅已带着惊愕的表情飞向了半空。
战斗结束得如此突兀。
恶鬼被斩首而灰飞烟灭，蜜璃开心地将日轮刀收回刀鞘，小手象征性地拍了拍衣服上并不存在的灰尘，转过头对着伊黑露出一个灿烂的笑容：
“成功啦！伊黑先生最后那一下好快！我们两人配合得真棒——！”
伊黑站在原地，缓缓将刀归鞘，绷带完全遮住了他的表情。
‘配合......有吗？’
但不得不承认，甘露寺蜜璃那如同蛮牛般惊人的巨大力量，确实以一种他完全没预料到的方式，强行创造出了绝佳的机会。
他原本构思的先迂回试探，再精准斩首的计划……在她这种“正面轰开一切阻碍”的粗暴风格面前，似乎显得有些多余了。
让小芭内心跳加速的是，此刻蜜璃正地对着他笑，那双绿色的眼眸，清澈的目光里，没有对他缠满绷带的怪异外表的审视，没有对他沉默寡言性情的抱怨。
只有纯粹的对“任务完成”的喜悦，以及对那在他看来实在算不上精彩的补刀的真诚赞许。
‘她是天使吗？’小芭内快感动哭了。
但嘴上。
“……哼。”
他只是从鼻腔里发出一声短促的冷哼，刻意别过头去，不再看她，率先转身迈步往回走。
“走了，回去写报告。”
“等等我嘛，伊黑先生！”蜜璃立刻快步跟上，“和鬼战斗实在是太消耗体力啦，我好饿哦……伊黑先生你饿不饿？我带了超多的樱饼哦！分你一半好不好？”
“……不饿。”伊黑闷闷地回答。
“别客气嘛！任务搭档分享食物是天经地义的事情！呐，给你！”
蜜璃不由分说，一个粉嫩嫩、散发着浓郁甜香的樱饼被强行塞到了伊黑手里。
‘我收到她的礼物了！这难道就是......定情信物！’
伊黑捏着那块还带着女孩掌心温热气息的糕点，感觉像捏着一块滚烫的火炭，缠绕在他脖子上的镝丸也好奇地探出头来，凑近樱饼嗅了嗅。
“快尝尝看嘛！是我特制的，加了更多的糖哦！”蜜璃满眼期待地望着他，绿宝石般的眼睛里闪着光。
‘她是不是对我有意思......不，不是，这只是她太善良了，伊黑小芭内你好不要脸！’
这个面对凶残恶鬼都能做到心如止水的猎鬼人，此刻在特制樱饼和女孩那直率的目光注视下，内心陷入了幸福中，同时也进入了完全不知如何应对的混乱状态。
而他的这份手足无措，完全被蜜璃解读成了：“伊黑先生是不是太感动了，激动得说不出话？”
她还真猜中了。
“咳咳......话说，你不是一直跟着炼狱先生吗，这次怎么不见他？”伊黑小芭内选择了最生硬的话题切换方式。
“杏寿郎师傅接到了别的任务啦，最近好像有一位柱大人有要务脱不开身，杏寿郎师傅的工作压力变大了呢~”
——
炼狱杏寿郎比任何人都清楚，炎之呼吸卷起的灼热旋风，刀锋破空时拖曳出的橘红轨迹，乃至敌人皮肤上绽开的焦黑伤痕——这些都并非真正的烈焰。
那是速度、是力量、是将呼吸法与剑技催动到极致时，空气剧烈摩擦，热血奔涌沸腾，以及炽烈意志共同构筑的幻象。
但今夜，在这座被血腥与哀嚎彻底吞噬的村庄里，他需要这“幻象”比真实的烈焰燃烧得更加炽热、更加耀眼。
下弦之肆·灼骨。
他的对手伫立在村中的焦土之上，身形高瘦怪异，肤色病态灰白，仿佛覆盖着一层洗刷不掉的炉灰。
恶鬼的十指细长如枯枝，指尖不断滴落着粘稠如同劣质糖浆般的液体——那既是他的血液，也是他致命的“燃料”。
“嘿嘿，又来了新的柴薪！”
灼骨干涩的声音响起，如同粗糙的砂纸在摩擦，“我最喜欢将杂质与金属一同焚烧殆尽的瞬间了，这些村民不耐烧......用猎鬼人来烧我的窑炉，再合适不过！！”
杏寿郎没有回应一个字。
他深深地吸了一口气，肺部扩张到极限，血液在体内奔流加速，心脏如同巨鼓轰然擂响——全集中·炎之呼吸！
炽热的力量充斥四肢，杏寿郎脚下猛然发力，地面尘土炸开一圈气浪，身影已然化作出膛的炮弹，疾射而出！
“炎之呼吸·贰之型——上升炎天！”
刀锋由下而上，带着狂暴气势猛力上挑，极速斩击撕裂空气形成的灼热气浪与弧光，宛如一道逆冲的烈焰瀑布，狠狠轰向灼骨的胸膛！
“哈哈！炎之呼吸的猎鬼人！血鬼术·狱炎柩！”
灼骨发出怪异的笑声，双手向前一推，掌心中，两道粘稠的暗红燃料如水枪般狂喷而出，与杏寿郎的斩击在半空中轰然对撞！
轰——！！！
燃料瞬间猛烈燃烧，化作两堵熊熊燃烧的火墙！
“唔——！会喷火的恶鬼吗！！”
杏寿郎的斩击冲入火墙，飞溅的燃料粘附在杏寿郎的羽织和裸露的皮肤上，像附骨之蛆般持续燃烧，带来钻心的刺痛。
灼骨在同一时间猛地一跺脚，地面上悄然铺洒的大量灰白色骨灰瞬间腾起，如同拥有生命一般迅猛地扑向杏寿郎的双脚！
“血鬼术·灰烬柩！”
骨灰接触到他鞋底的瞬间竟发出“喀喀”的声响，开始急速硬化，意图将他牢牢锁死在地面！
“休想！”
杏寿郎强行扭动腰身，在千钧一发之际将双脚从即将完全硬化的骨灰中拔出，身体向后急跃，顺势拍灭羽织上的几处火苗，但手臂和脸颊已新增了几处焦黑的灼伤，刺痛阵阵袭来。
“躲得挺快嘛......”灼骨舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着工匠打量珍贵胚料般的目光。
它双手挥舞，更多的燃料从刁钻的角度射向杏寿郎，同时灰白色的骨灰质如同活物般在地面蜿蜒爬行，伺机缠缚他的脚步，限制他的移动。
“叁之型·气炎万象！”杏寿郎划出炽热的火轮，刀锋切割空气，发出如同火车汽笛般的尖啸，带起的灼热气浪将周围燃烧的屋瓦吹得哐啷作响，暂时逼开了泼洒而来的燃料和骨灰。
“肆之型·盛炎的蜿蜒！”杏寿郎变换着曲折突进的路线，试图拉近距离，但灼骨在身前凝聚成厚实的灰烬护壁。
杏寿郎的刀狠狠斩在灰烬墙上，感觉却像砍进了致密湿重的沙堆，强大的劲力被层层吸收，只能在墙上留下深深的沟壑，难以将其彻底击破。
“哈哈哈哈！没用的！徒劳的挣扎！”
灼骨发出狂笑，趁着杏寿郎一刀斩入灰墙深处，“血鬼术·狱炎柩·三角闭锁！”
杏寿郎身体周围三个点位上的骨灰质骤然膨胀，从三个方向朝他猛力合围挤压！
而其内部，暗红的燃料早已注入完毕！
“——爆！”
轰！轰！轰！三次剧烈的爆炸几乎在同一刹那爆发！
刺目的火光与翻滚的灰烬瞬间将杏寿郎的身影完全吞没，灼骨的攻击以骨灰质为棺柩，注入“燃料”，瞬间完成致命的煅烧！
“伍之型·炎虎！”
一道身影带着焦烟和尘土，踉跄着从爆炸的烟尘中强行冲出。
杏寿郎在最后关头，将日轮刀挥舞得水泼不进，凭借狂暴的刀风勉强偏转了距离最近的一个“狱炎柩”，才从那爆炸的死亡缝隙中惊险挣脱。
他此刻的模样狼狈，破烂不堪的羽织半边被烧焦，脸上布满烟尘，身上多处焦黑，左臂更是被爆炸的冲击波狠狠擦过，怕是已经骨折。
“很强的血鬼术！！攻防一体，几乎没有破绽！灰烬能吸收化解我的斩击，燃料防不胜防……”
父亲槙寿郎的期待、母亲瑠火的嘱托、村民的惨状、龙也大哥的鼓舞……无数画面碎片在他的脑海中激烈碰撞、燃烧！
“炎之呼吸的本质……是照亮黑暗，是驱散邪祟，是守护生命的呼吸！我的剑，正是为了劈开这绝望的黑暗！”
“区区恶鬼，挡不住我！！！”
杏寿郎闭上眼睛，心脏在胸腔内狂跳——那是将全部的情感、全部的信念压缩到极致后，那颗心所迸发出的滚烫搏动！
“更集中、更锐利、更一往无前！！”
“突然开始自说自话，嗬嗬......是放弃了吗？”
灼骨决定施展最后的杰作，将整个广场化为他的终极熔炉，把这顽强的剑士连同那些苟延残喘的村民一同提纯！
它双臂猛地张开，粘稠如血的暗红燃料如同喷泉，从他全身狂涌喷射，泼洒向广场的每一个角落，沾物即燃，瞬间化作一片滔天火海！
与此同时，海量的灰白骨灰质如同雪崩般以他为中心向四面八方汹涌蔓延堆积、急速塑形！
它要构筑一个覆盖村落一角的巨大灰烬穹顶，一个断绝所有逃生可能的巨型骨灰熔炉！
“睁大眼睛见证这终极的艺术吧——！血鬼术·狱炎柩·熔炉天地！”天空被火光映照得一片血红，空气灼热得每一次呼吸都灼痛肺腑。
幸存的村民们在远处的断壁残垣后瑟瑟发抖，绝望地看着那灰白色的恐怖“棺材”带着死亡的阴影，缓缓向他们合拢。
就在这绝望的顶点，杏寿郎睁开了双眼，那对金红色的眼眸，亮得如同将天地间所有的火光都吸敛了进去。
所有的杂念、焦躁和身体的痛楚都已消失得无影无踪。他的脑海中只剩下一个清晰的念头，一道贯穿的轨迹，一份守护的誓言。
“我不会再让任何人受到伤害！！！”
杏寿郎动了，全身仿佛包围着灼热的业火，爆发出巨大的轰鸣声，像流星一般向前突进！双手紧握日轮刀，笔直地向前刺出！
“纳尼——！”灼骨的瞳孔骤然收缩！！
杏寿郎的日轮刀刀尖处，空气因无法承受而发出嗡鸣，那刀尖，亮起了一颗刺目到令人无法直视的炽白光点！
周围疯狂燃烧的火焰，似乎都被这股极致凝练的力量所牵引，火苗不约而同地微微朝着他刀尖的方向摇曳低伏。
炎之呼吸的形态，在这一刻完成了蜕变。
“炎之呼吸奥义·玖之型·炼狱！”杏寿郎的身影骤然消失了，化为了一道连接他与灼骨脖颈的，笔直而细长的炽白光线！
光线所过之处，正在合拢的厚重灰烬穹顶，被那极致凝聚的冲击波先行撕裂，尚未完全硬化便轰然崩解出巨大的缺口！泼洒拦截的燃料流，更是被刀刃的高温撕开！
灼骨只来得及吐出半个惊骇的音节，那道毁灭的火焰已无情地穿透了翻腾的火海与厚重的灰烬，穿透了它仓促间凝聚在前的最后一面厚盾，抵达了它的身前。
“锵——！”
杏寿郎的身影与它擦肩而过，在灼骨身后数米处显出身形，保持着刺击终结的姿态，浑身蒸腾着白色的热气。
他手中的日轮刀，刀尖那炽红的光芒缓缓黯淡。灼骨僵硬地低下头，其脖颈的位置赫然出现了一个拳头大小的贯穿空洞。
“嗬……嗬嗬……”它脸上那疯狂的笑容彻底僵住，“这才是最纯净的……燃烧……”
他的身体从那致命的空洞处开始迅速化为飘散的灰烬，如同被风吹散的沙塔，飞速蔓延至全身。
新的炎柱，于此诞生。