青云坊市坐落于青云宗山门东南五十里外的一处山谷平原地带，依托宗门而建，是附近方圆数百里内最大的修士聚集地。坊市由青云宗直接管辖，但也吸纳了大量散修、小家族和商队在此交易，每日人来人往，鱼龙混杂，热闹非凡。
凌霄并未直接进入坊市。他在远处一座小山头上停下，运足目力，仔细观察着坊市的入口和周围环境。只见坊市被一道简易的防护阵法笼罩，入口处有数名身穿青云宗外门服饰的弟子值守，对进出之人进行简单的盘查和登记，看似严格，实则流于形式。
更重要的是，凌霄敏锐地察觉到，在坊市入口附近的几处茶馆、树林甚至路边摊贩中，隐藏着几道若有若无的窥视目光。这些目光并非关注所有人，而是重点扫视那些独自一人、修为在筑基期上下、略显陌生的年轻修士。
“果然有埋伏。”凌霄心中冷笑。王浩或者说影杀的人，料定他可能会下山，早已在此布下了眼线。若非他提前察觉并改变了容貌气息，恐怕一靠近就会被盯上。
他并不急于进去，而是耐心地绕着坊市外围缓缓移动，利用《混沌影遁》和地形掩护，仔细感知着那些暗桩的数量、位置和修为。大部分是凝真后期到筑基初期，其中一处在茶馆二楼靠窗位置的气息，达到了筑基中期，应该是这群人的头目。
摸清了大致情况，凌霄退到更远处的一片密林中。他需要找一个合适的时机和身份混进去。直接硬闯或者强行击杀暗桩都会打草惊蛇。
等待了约莫一个时辰，机会来了。一支由五六辆驮兽车组成的小型商队，正沿着官道向坊市行来。商队旗帜上绣着一个“李”字，护卫修为普遍不高，领头的是一个看起来颇为精明的凝真巅峰老者。
凌霄心中一动，身形如同青烟般悄无声息地掠到官道旁的树林里。他迅速从混沌空间取出一套早已准备的、略显破旧的灰色散修服饰换上，并将自身修为压制并模拟在凝真后期，气息调整得有些虚浮，像是常年在外奔波、资源匮乏的底层修士。
然后，他看准商队最后一辆车的护卫正有些走神地打着哈欠，瞬间从林中“踉跄”着冲了出来，险些撞到车上。
“哎哟！”
那护卫吓了一跳，连忙警惕地按住腰间刀柄：“干什么的？！”
凌霄脸上挤出几分疲惫和后怕，连忙拱手道歉：“对不住，对不住！这位道友，在下林中方便，不料惊扰了一条毒蟒，仓皇逃出，冲撞了车队，实在抱歉！”他说话间，还故意让气息更加紊乱，额角逼出几滴冷汗，表演得惟妙惟肖。
前面的车队也被惊动，那位领头的老者皱着眉头走了过来：“发生了何事？”
护卫连忙解释了一下。老者打量了凌霄几眼，见他修为低微，衣衫普通，神情惊慌不似作伪，便摆了摆手：“既是意外，那便算了。坊市就在前面，道友自行小心便是。”他显然不想多事。
凌霄却连忙道：“多谢前辈宽宏！在下孤身一人，方才受惊，灵力都有些紊乱，不知可否随贵商队一同入坊市，也好有个照应？愿付些许灵石作为酬谢。”说着，他掏出几块下品灵石，脸上带着恳求之色。
老者看了看那几块灵石，又看了看凌霄“惊魂未定”的样子，沉吟了一下。带个陌生人本是不愿，但对方只是凝真后期，看起来也无威胁，还能白得几块灵石，顺手为之也无妨。毕竟坊市门口盘查，跟着商队也能省点麻烦。
“罢了，你跟在后边吧。莫要惹事。”老者收起灵石，淡淡吩咐了一句，便回到了车队前方。
“多谢前辈！”凌霄连声道谢，老老实实地跟在了车队末尾那名护卫旁边，还主动搭话，“道友如何称呼？贵商队这是从哪来？”
那护卫见凌霄态度谦卑，又是自家管事同意的，便也放松了警惕，有一搭没一搭地聊了起来。从护卫口中，凌霄得知这是附近一个李姓小家族的商队，主要贩卖一些草药和低阶矿石。
车队缓缓行至坊市入口。值守弟子显然认识这李家商队，简单询问了几句，查看了货物清单，便挥手放行，对跟在队尾的凌霄只是扫了一眼，并未过多盘问。
进入坊市，喧嚣声顿时扑面而来。宽阔的街道两旁店铺林立，丹药阁、法器铺、符箓店、材料行应有尽有，路边还有大量摆摊的散修，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
凌霄谢过李家管事和护卫，便“自然地”融入了人流之中。他并未立刻前往百晓楼，而是如同一个真正初来乍到的散修，在几个地摊和商铺前流连，购买了一些不值钱的低阶符纸和草药，同时暗中留意身后。
果然，有两道目光若有若无地锁定了他。是坊市入口处的暗桩，他们虽然放行了商队，但对队尾这个陌生的凝真后期散修，还是习惯性地进行了标记和跟踪。
“真是阴魂不散。”凌霄心中冷哼，面上却不动声色。他继续闲逛，拐进了一条人流拥挤的杂物街。
这条街上多是卖各种修真杂物、二手法器、残破古籍的摊位，环境嘈杂，人员复杂。凌霄在一个卖旧书的摊前蹲下，假装翻看，同时《混沌影遁》悄然运转。
在路过一个岔路口，身后跟踪者被一辆突然冲出的兽车短暂阻挡视线的瞬间，凌霄的身影如同水滴融入大海般，悄无声息地滑入旁边一条狭窄、阴暗、堆满杂物的死胡同阴影之中，气息彻底消失。
那两名跟踪的暗桩挤过兽车，再一看，目标竟然不见了！两人顿时一愣，急忙快走几步，四处张望，哪里还有凌霄的影子？
“妈的！跟丢了！”一人低声骂道。
“一个凝真后期的散修，怎么身法这么快？”另一人疑惑道。
“算了，可能就是运气好挤进人群了。一个穷散修而已，估计是咱们多心了。回去继续盯着吧。”两人搜寻无果，只得悻悻地退回主街。
阴影中，凌霄如同石雕般一动不动，直到确认那两人确实离开，并且没有其他神识扫过这条胡同，他才缓缓显出身形。此刻，他已再次变幻了容貌，变成一个面色蜡黄、有着两撇小胡子的中年男子，修为也模拟在筑基初期，身上的衣物换成了一件普通的青色法袍。
这才不紧不慢地走出胡同，汇入人流。这一次，再无人关注他。
根据钱管事提供的信息，百晓楼位于坊市西北角，位置相对僻静。凌霄一路走去，越发谨慎。
百晓楼是一栋三层高的木质阁楼，看起来有些年头，门面并不起眼，招牌上的字迹甚至有些斑驳。进出的人不多，显得颇为冷清。
凌霄迈步走入，一股淡淡的、奇异的茶香混合着陈旧书卷的气息扑面而来。一楼大厅摆放着十几张茶桌，只有寥寥三四桌客人，都在低声交谈。一个伙计无精打采地靠在柜台后。
见到凌霄进来，伙计抬了抬眼皮：“客官几位？喝什么茶？”
凌霄走到柜台前，声音压低，语气平淡：“一人。听说贵楼的‘幽冥茶’别有一番风味，想来尝尝。”
听到“幽冥茶”三个字，伙计那无精打采的眼神瞬间闪过一丝精光，仔细打量了凌霄一下，脸上堆起职业化的笑容：“客官好品味，幽冥茶是本店招牌，不过价格稍贵，且需在雅间静品。”
“无妨。”凌霄抛过去一小袋中品灵石。
伙计掂量了一下灵石，笑容更盛：“好嘞！客官楼上请，甲字三号雅间。”他对着楼梯口吆喝了一声：“贵客一位，甲三雅间，幽冥茶一壶！”
凌霄点点头，顺着木质楼梯走上二楼。二楼是一条安静的走廊，两侧是一个个单独的雅间。他找到甲字三号，推门而入。
雅间不大，布置简洁，只有一张茶桌，两把椅子，一个香炉正袅袅升起淡淡的青烟，有静心凝神之效。窗户关着，隔音效果似乎极好，外面坊市的喧嚣几乎听不见。
他刚落座不久，敲门声响起。一个端着茶盘、掌柜模样的瘦削中年人走了进来。他修为不高，只有凝真境，但一双眼睛却异常明亮，透着精明和世故。
“客官久等，您的幽冥茶。”掌柜将茶盘放下，上面是一套古朴的茶具，壶中茶水呈诡异的暗绿色，散发着淡淡的阴寒气息，却奇异地与茶香融合。
他并未立刻离开，而是关上房门，坐在了凌霄对面，脸上带着意味深长的笑容：“客官面生得很，第一次来百晓楼？”
凌霄没有动那茶，只是看着对方：“第一次来。听说这里不仅能喝茶，还能听到一些有趣的故事。”
掌柜呵呵一笑：“那要看客官想听什么样的故事，又愿意出什么样的价钱了。”
“我想打听两个故事。”凌霄伸出两根手指，“第一个，关于一个叫‘影杀’的组织，最近在青云宗附近有什么动向，特别是针对内门弟子的任务。第二个，关于黑煞帮，尤其是他们与青云宗内门弟子王浩的往来。”
掌柜闻言，眼中精光一闪，脸上的笑容收敛了些，变得严肃起来：“客官打听的这两个故事，可都不便宜，而且……风险不小。”
“开个价吧。”凌霄语气平淡。
掌柜沉吟片刻，道：“影杀的消息，向来昂贵。他们近期在青云宗附近的动向，特别是针对内门弟子的任务，五百中品灵石。黑煞帮与贵宗内门弟子的牵连，更是敏感，八百中品灵石。两者打包，客官若是诚心要，一千二百中品灵石。”
这个价格，足以让许多筑基修士倾家荡产！简直是狮子大开口！
凌霄眉头都没皱一下。他从混沌空间中取出一个早已准备好的储物袋，放在桌上，里面正好是一千二百块中品灵石。他现在身家丰厚，这点灵石还付得起。
掌柜接过储物袋，神识一扫，脸上顿时露出灿烂的笑容：“客官爽快！”他迅速将灵石收起，然后压低声音道：“关于影杀，我们收到的消息是，他们近期确实在青云宗附近活动频繁。大约半月前，他们失手了一次，折了一名筑基期的杀手。按照他们的规矩，任务未完成，定金不退，并且会派遣更强的杀手继续执行任务。据不确定消息，下一次来的，很可能是‘影匕’级别的杀手。”
“影匕？”凌霄目光一凝。
“那是影杀内部的一种称号，至少是筑基后期，并且完成过多次艰难刺杀任务的精锐，才能获得‘影匕’称号。”掌柜解释道，语气中带着一丝忌惮，“客官若是与影杀有什么过节，可要万分小心了。”
凌霄心中微沉，筑基后期，而且是擅长暗杀的精锐，威胁确实极大。“可知具体时间或方式？”
“这就难说了。”掌柜摇头，“影杀行事诡秘，时间地点只有执行者自己知道。或许三五天，或许一两个月。方式嘛，无所不用其极，下毒、陷阱、幻术、强杀……防不胜防。”
凌霄点点头，将这个信息记下。“那黑煞帮呢？”
掌柜的声音压得更低，几乎细若蚊蚋：“黑煞帮帮主‘黑煞’，金丹初期修为，盘踞黑风山脉多年。我们的人确实查到，约莫一个月前，贵宗那位王浩师兄的心腹李魁，曾秘密下山，与黑煞帮的一个副帮主在黑风山脉外围见过一面。具体谈了什么不得而知，但事后不久，黑煞帮的活动范围似乎有向青云宗方向靠拢的迹象。另外，我们还查到，王浩师兄似乎通过某些隐秘渠道，向黑煞帮购买过一些……见不得光的东西，可能是用来对付仇家的。”
虽然还是没有直接证据，但这些信息，已经极具价值！它将王浩与黑煞帮实实在在地联系了起来！
“可有他们下次接触的证据？或者李魁与黑煞帮联系的具体方式？”凌霄追问。
掌柜苦笑摇头：“客官，这就超出我们能探查的范围了。黑煞帮毕竟有金丹真人坐镇，我们的人不敢深入虎穴。李魁那边也非常谨慎，那次会面后便再无线索。这些消息，还是我们花费巨大代价才从特殊渠道弄来的。”
凌霄知道对方所言非虚，能查到这些已经不容易。他沉吟片刻，又问道：“关于王浩本人，除了李魁，他在宗门外还有哪些势力牵连？他自身有何弱点？”
掌柜想了想，道：“王浩此人工于心计，与宗门外不少势力都有交情，但多为利益往来，深浅难测。明面上除了可能的黑煞帮，他与附近几个修仙家族也关系密切。至于弱点……此人极其好面子，睚眦必报，且似乎对其家族一位常年卧病在床的胞弟格外照顾，或许是个突破口。不过他那胞弟深居简出，被保护得极好，具体情况外人难知。这个消息，算附赠给客官的了。”
家族？病重的胞弟？凌霄记下了这个信息。
“多谢。”凌霄起身，准备离开。此行目的已经达到。
“客官慢走。”掌柜也站起身，意味深长地补充了一句，“百晓楼的消息，出了这个门，我们便从未对客官说过。客官也从未见过我。”
“明白。”凌霄点点头，推开雅间门，快步下楼，离开了百晓楼。
走在坊市街道上，凌霄心中思绪飞转。影匕级别的杀手，黑煞帮的潜在威胁，王浩的家族和病弱胞弟……信息量很大。
他必须尽快返回宗门，将这些信息消化，并制定对策。是主动出击，利用王浩胞弟这个可能的弱点？还是加强防范，等待影杀和黑煞帮出手，再伺机反击？
就在他一边思考，一边走向坊市出口，准备找个无人处再次变换容貌离开时，异变陡生！
坊市中心广场方向，突然传来一阵巨大的骚动和惊呼声！紧接着，一股强横霸道、充满血腥味的灵压冲天而起，笼罩了小半个坊市！
“黑煞帮办事！闲杂人等滚开！否则格杀勿论！”
一声如同炸雷般的暴喝响彻云霄！
人群瞬间大乱，惊呼尖叫着四散奔逃！
凌霄瞳孔一缩，猛地看向灵压传来的方向。
只见广场上空，三名身穿黑色劲装、面带煞气的大汉悬浮而立，为首的独眼大汉，修为赫然达到了筑基后期巅峰！他手中提着一个血淋淋的布袋，正杀气腾腾地扫视着下方慌乱的人群。
而在他们下方，几名坊市值守的青云宗外门弟子已然倒在血泊之中，生死不知！
黑煞帮的人！竟然敢光天化日之下，强闯青云坊市杀人？！
他们的目标是什么？
凌霄心中猛地一凛，一股极其不祥的预感涌上心头。
那独眼大汉的目光，如同冰冷的刀锋，在混乱的人群中扫过，最终，竟然精准地锁定在了刚刚走出百晓楼不远、还没来得及变换回最初容貌的凌霄身上！
独眼大汉脸上露出一抹狰狞残忍的笑容，伸手指向凌霄，声音如同寒冰：
“找到你了！凌霄！把你从百晓楼买的东西，还有你身上所有值钱的玩意，统统交出来！老子可以给你留个全尸！”
凌霄的心，瞬间沉到了谷底。
中计了！
这不是偶遇！这是一个针对他的、精心设计的局！百晓楼……恐怕也出了问题！