“沙沙……沙沙……”
那声音越来越近，如同钝刀刮擦着每个人的耳膜和神经。火把的光晕在黑暗中剧烈摇晃，将众人紧张扭曲的影子投在斑驳的墙壁上，更添几分诡谲。
周霆一步踏前，将李言隐隐护在身后，长刀出鞘半寸，寒光凛冽。护卫们也都屏息凝神，呈扇形散开，刀剑对准了声音传来的黑暗通道口。
李言虽面色依旧苍白，但眼神锐利如鹰，体内那缕暗蓝力量悄然流转，感知如同蛛网般向前延伸。他捕捉到的，并非活物的生气，而是一种更加阴冷、更加死寂的能量波动，混杂着沙砾摩擦的实感。
终于，在通道口摇曳的光影边缘，一个黑影缓缓爬了出来。
那不是人！
那是一具干尸！穿着与地上死者类似的破烂西域服饰，皮肤紧贴在骨头上，呈现出深褐色，眼眶是两个空洞的黑窟窿。但它却在动！四肢以一种极其不自然的、关节反向扭曲的方式支撑着地面，如同巨大的蜘蛛，一步步向前爬行。它的喉咙里发出“嗬嗬”的漏风声，干瘪的嘴巴一张一合。
“尸变！”有护卫失声惊呼，沙漠古墓中尸变的传说瞬间涌上心头，令人毛骨悚然。
更可怕的是，这具干尸爬出通道后，并未立刻攻击，而是歪着那颗几乎要掉下来的头颅，用空洞的眼窝“看向”地上的几具新鲜尸体，下颌骨咔哒作响，仿佛在……确认着什么。
紧接着，第二具、第三具……足足七八具同样干瘪可怖的干尸，接连从通道中爬出！它们围拢在那些新鲜尸体旁边，发出贪婪的嘶嘶声，却没有立刻扑上去啃食，反而像是受到了某种指令，齐齐转向了李言等人所在的方向！
空洞的眼窝中，竟然亮起了微弱的、幽绿色的磷火！
“戒备！这些鬼东西不对劲！”周霆厉声喝道，他久经沙场，感觉这些干尸的行为模式不像普通的诈尸，更像是有组织的围攻！
话音未落，最先爬出的那具干尸猛地发出一声尖锐的嘶鸣，四肢用力，如同离弦之箭般扑向最前面的护卫！速度奇快无比！
“杀！”周霆怒吼，刀光如匹练斩出！
噗！
长刀砍在干尸的肩膀上，却发出如同砍中朽木的闷响，只切入寸许便被卡住！干尸毫无痛觉，另一只干枯如鸡爪的手掌带着腥风直掏护卫的心窝！
旁边的护卫连忙挥刀格挡，金铁交鸣之声炸响！那干尸的力量大得惊人！
与此同时，其他的干尸也纷纷发动攻击，它们动作迅捷，不畏刀剑，除非被砍断四肢或头颅，否则根本不停下！更麻烦的是，它们似乎懂得简单的配合，几只围攻一人，顿时让商队护卫压力大增！
石厅内瞬间陷入混战！刀光剑影，怒吼与干尸的嘶鸣交织在一起，火把的光影疯狂舞动，将这场人与非人的战斗映照得如同地狱绘卷。
李言没有贸然加入战团，他冷静地观察着。这些干尸体内蕴含的那股阴冷死寂的能量，与黑莲教的邪力有相似之处，但又更加纯粹、更加古老，似乎源于这片遗迹本身。它们的行动，明显受到某种核心的控制。
他的感知锁定了几具干尸能量流动最集中的部位——通常是头颅或胸口。然后，他动了！
身形如电，避开混战的人群，指尖暗蓝火焰吞吐不定，精准地点向一具正扑向一名伙计的干尸的眉心！
嗤！
火焰触及的瞬间，那干尸头颅内的幽绿磷火剧烈闪烁，随即如同被浇灭般骤然黯淡！干尸的动作瞬间僵直，然后哗啦一声散架，化为一堆枯骨和尘土。
有效！
李言精神一振，如法炮制，身形在战团中穿梭，每一次出手，都有一具干尸被净化瓦解。他的加入，立刻扭转了战局。
周霆等人压力大减，士气大振，奋力砍杀剩余的干尸。
然而，就在最后几具干尸即将被清除时——
叮铃……叮铃铃……
那熟悉而诡异的铃铛声，再次响起！这一次，声音并非来自外界，而是仿佛从石厅的地底深处，从那些纵横交错的通道尽头传来！
铃声空灵飘渺，却带着一种无法抗拒的魔力！在场的所有人，包括李言，都觉得心神一荡，动作不由得慢了半拍。
而那些残余的干尸，听到这铃声，如同听到了主人的召唤，竟然放弃了攻击，齐齐转身，以更快的速度爬回了来时的那条黑暗通道，瞬间消失在深处！
铃声也戛然而止。
石厅内只剩下商队众人粗重的喘息声和火把燃烧的噼啪声。地上散落着干尸的残骸和己方伤员痛苦的呻吟。
“又……又是那铃声！”周霆抹去溅到脸上的污血，心有余悸。
李言脸色凝重地走到那条干尸涌出的通道口，向内望去。通道深邃，向下倾斜，不知通往何处。那铃声和控制干尸的源头，显然就在下面。
“这遗迹下面，恐怕另有乾坤。”李言沉声道，“黑莲教在此活动，很可能与这地下的东西有关。”
他回想起皇帝梦境中的那扇“门”，以及归寂之眼最后那缕阴影。难道，类似的“门”或者通道，在这西域古城之下也存在？
“我们要下去吗？”周霆看着幽深的地道，有些犹豫。下面情况不明，肯定更加危险。
李言沉默片刻，感受着怀中灰暗珠子传来的、愈发清晰的悸动，仿佛通道深处有什么东西在强烈地吸引着它。
“必须下去。”他最终做出决定，“不弄清楚下面的情况，我们永远处于被动。而且，我感觉到……下面可能有重要的线索，关于黑莲教，也关于……这珠子。”
他看了一眼受伤的伙计：“伤势重的留在上面看守入口，设置警戒。还能动的，跟我下去。记住，保持距离，随时准备撤退。”
简单的包扎和安排后，李言、周霆以及五名伤势较轻、胆大心细的护卫，举着新点燃的火把，踏入了那条向下延伸的、充满未知的黑暗通道。
通道内空气更加浑浊，那股硝石混合腐朽植物的气味也更浓。墙壁上开始出现更多清晰的黑莲图案和扭曲符文。台阶湿滑，长满了滑腻的青苔。
向下走了约莫一炷香的时间，前方隐约传来了流水声，以及一种低沉的、如同无数人在一起诵经般的嗡嗡声。
通道尽头，是一个巨大的地下洞窟入口。微弱的光线从里面透出。
李言示意众人熄灭火把，借着那微弱的光，悄悄靠近洞口。
眼前的一幕，让所有人都倒吸了一口冷气！
洞窟巨大无比，中央是一个漆黑的地下湖，湖水泛着诡异的磷光。湖中心有一座小岛，岛上矗立着一座完全由黑色巨石垒砌而成的金字塔形祭坛！祭坛顶端，悬浮着一颗不断搏动的、散发着浓郁黑气的巨大心脏状物体，与归寂之眼那颗“圣种”极为相似，但体积更大，气息也更加邪恶！
而更让人头皮发麻的是，湖边的空地上，密密麻麻地跪伏着数百个身影！有穿着西域服饰的平民，也有之前袭击他们的那种沙匪，甚至还有几具活动的干尸！他们全都眼神空洞，眉心闪烁着黑莲印记，朝着祭坛方向，发出那种低沉的、如同被操控的诵经声！
在祭坛下方，站着三个身影。其中两人，正是之前遭遇过的黑袍摇铃人！而为首的一人，身穿暗红色长袍，脸上带着黄金打造的黑莲面具，手持一柄镶嵌着黑色宝石的权杖，气息渊深似海，远超旁边的摇铃人！
红莲使者！黑莲教中更高阶的存在！
他们似乎正在举行某种宏大的仪式，试图催化那颗巨大的“心脏”！
李言的目光骤然凝固在祭坛一侧——那里有一个石笼，笼中关着几个人，其中一人，赫然是他们在龟兹国据点情报中提到的、那位神秘国师身边的蒙面少女！虽然面纱遮住了她的脸，但她手腕上那串独特的金铃，在祭坛幽光下隐约可见！
西域圣女！她竟然被自己的同伙囚禁了？！
就在这时，那红莲使者似乎感应到了什么，猛地转过头，黄金面具下的目光，如同两道冰冷的箭矢，直射李言等人藏身的洞口！
“有老鼠溜进来了。”一个冰冷、不带丝毫感情的声音，在巨大的洞窟中回荡开来，“抓住他们，正好作为仪式最后的祭品！”
瞬间，湖边所有被控制的身影，包括那些干尸，齐刷刷地转过头，数百双空洞的眼睛，锁定了洞口！
（未完待续……）