火光仍在废弃的柴房上空跳跃，映着每个亲兵脸上混杂着血腥与尘土的煞气。
阿岩被人搀扶着，左肩的伤口深可见骨，鲜血浸透了半边衣甲，但他那只没受伤的手，却依旧死死攥着从赵三身上扯下的半幅黑袍，仿佛攥着一条毒蛇的七寸。
崔砚快步走到林昭身侧，声音压得极低，却难掩其中的惊悸：“大人，人犯在被擒的瞬间就咬碎了藏在齿间的毒囊，当场毙命。除了这块布，什么都没留下。”
林昭的目光从阿岩的伤口上移开，落在那块粗糙的黑布上。
布料的边角，用一种极隐晦的银线绣着一个微不可察的“载”字云纹。
他的眼神骤然冷得像燕北三九天的冰，指尖在那云纹上轻轻一捻，仿佛要将那丝线碾成粉末。
他没有回头，声音却清晰地传入每个亲兵的耳中，带着一股不容置疑的肃杀之气：“元载的人，也敢踏我燕北？”
这话不是疑问，而是宣判。
他旋即转身，没有半句安抚，只有一道接一道冰冷的命令：“传我将令，即刻起，三屯所有关隘路口全部封锁，许进不许出！崔砚，你亲自带人盘查所有外来商队与流民，但凡半月内入境、行踪可疑者，一律扣押。”
“是！”
林昭的目光扫向负责训练信童的小伍：“通知所有信童，即刻起，更改骨哨传讯的节奏。废除童谣，每日午时，全屯统一吹响‘春耕令’，哨音为一短一长，再接三声急促短音。让这声音，成为悬在某些人头顶的唯一律令！”
“遵命！”小伍心头一凛，他明白，那曾经带着几分游戏意味的童谣，自今夜起，已彻底变成了催命的符咒。
曾经的暗流涌动，在今夜见血之后，被林昭毫不留情地掀到了台面之上。
三日后，寒耕台。
这座用巨石垒砌的高台，本是前朝用于祭祀农神、祈求丰收之地。
此刻，台上没有祭品，只有呼啸的寒风，以及上百名从各屯召集而来的屯长、寨主和管事。
他们一个个裹紧了皮袄，脸上写满了惴惴不安。
封锁三屯，这可是天大的事，谁也不知道这位新来的经略使葫芦里卖的什么药。
林昭一身玄色劲装，立于高台正中，身后的风将他的大氅吹得猎猎作响。
他的目光如鹰隼般扫过台下每一张脸，直到整个高台鸦雀无声，连风声都仿佛被压低了三分。
“诸位，”他开口，声音不大，却清晰地钻入每个人的耳朵，“我来燕北三月，听得最多的一句话，就是燕北苦寒，百姓不易。可我看到的，却是一些人过得比谁都滋润。”
他没有给众人任何反应的时间，猛地一挥手。
老账房周九由两名亲兵搀扶着，颤巍巍地走上高台。
他怀里抱着一摞厚厚的账册，纸页泛黄，墨迹却崭新。
“这位是周九先生，屯田司的老账房。”林昭介绍道，“他眼盲心不盲，凭着三十年的记忆，为我默写出了这八年来，屯田司最真实的一本账！”
话音未落，他从周九怀中抽出最上面的一本账册，狠狠摔在面前的石案上，发出一声沉闷的巨响。
“哗啦”一声，崔砚上前，将账册翻开，高声宣读：“开元十七年春，申字屯上报播种三千石，实领两千二百石，虚报八百石，冒领役银三百两！同年秋，该屯上报亩产四石，实收不足三石，为凑齐税粮，私下将官府良种换为劣种，倒卖获利五百金！”
“开元十八年冬，马字屯……”
崔砚的声音没有一丝起伏，像一把冰冷的刀，一笔一笔地剜着在场所有人的心。
从虚报种粮、冒领役银，到私换良种、侵吞抚恤，十七项大罪，桩桩件件，人名、时间、数目，清晰得令人头皮发麻。
台下瞬间炸开了锅。
有的人面如死灰，双腿一软瘫倒在地；有的人满眼惊恐，下意识地看向人群中的某个身影；更多的人则是震惊之后的暴怒。
“原来是这帮蛀虫在喝我们的血！”
“怪不得年年说丰收，我们却连肚子都填不饱！”
“杀了他们！杀了申元礼！他是申字屯的头，这一切肯定是他主导的！”
所有的矛头，瞬间指向了站在人群最前列的那个青衣书生——申元礼。
他便是前朝降将申屠的独子。
此刻，他脸色惨白如纸，身体僵直，仿佛被一道无形的雷电劈中，动弹不得。
“请经略使大人下令，斩杀申元礼，以儆效尤！”不知是谁带头跪下，紧接着，台下黑压压跪倒一片，群情激愤。
林昭抬手，虚虚一压，所有的声音再次沉寂。
他沉默了许久，久到众人以为他即将顺应民意下令行刑。
然而，他却只是抬起眼，目光穿过所有人，笔直地落在申元礼身上。
“你父献图归心，于我有功。我不因血缘问罪，这是我的规矩。”他的声音平静下来，却比刚才的雷霆之怒更具威压，“但燕北的百姓，不是谁用来向上爬的阶梯，更不是谁用来填满私囊的耗材。申元礼，我问你，你心中尚存一丝一毫为民牧守之责吗？”
申元礼嘴唇翕动，却发不出半个音节。
他的骄傲、他的不甘、他对自己出身的自负，在这一刻被剥得体无完肤。
林昭不再看他，而是将那本由周九默写的账册拿起，缓步走下高台，亲手递到申元礼面前。
“这本账，记录的是过去。现在，我命你查清这三个月内，燕北所有粮草物资的流向。一笔一笔地给我对，一分一毫地给我算。若你能查得清清楚楚，没有半分错漏，这监粮使的位子，你来做。”
全场哗然！
没人想到，等来的不是屠刀，而是任命。
这简直是把一把最锋利的刀，交到了嫌疑最重的人手上。
申元礼僵立在原地，脸上的血色由白转为猪肝般的赤红，那是极致的羞辱，也是无法言喻的震动。
他看着眼前那本散发着墨香的账册，又看看林昭那双深不见底的眼睛，身体剧烈地颤抖起来。
最终，他像是被抽走了所有力气，双膝一软，重重跪倒在地，双手高高举起，接过了那本比千钧还要沉重的账册。
“……罪臣，遵命。”
当夜，申元礼的帐中灯火通明。
他独坐灯下，一页一页地翻阅着那本“罪证”。
起初，他带着满腔的屈辱与愤恨，试图找出其中的错漏来为自己、为父亲辩驳。
然而，当他翻到开元十五年的一页时，指尖猛地顿住了。
那是一笔极小的关于秋税的记录，旁边，是周九用盲指摸索着写下的一行小字注脚：“申氏家主因拒缴‘浮粮’三成，于司仓前受鞭三十，伤及腰背，自此行走不便。”
申氏家主……那是他的父亲！
他一直以为，父亲的残疾是在战场上留下的荣耀伤疤，是他忠于前朝的证明。
可他从未想过，父亲竟也是这“账面丰年，民间饿殍”的受害者！
那根打在他父亲背上的鞭子，和如今压在燕北百姓身上的重担，源自同一只黑手，同一种腐朽！
他所谓的仇恨，他所坚守的立场，在这一刻显得如此可笑。
“原来……是这样……”他低声呢喃，声音沙哑得如同被砂纸磨过。
窗外，一阵清越的骨哨声响起，是新的“春耕令”。
那声音穿透夜色，不带杀伐，反倒像山涧清泉，带着一股新生的气息。
远处，苏晚带着女医们搭建的暖棚群依旧灯火点点，她在为那些因常年劳作而冻伤手脚的牧妇们施灸，驱散沉疴。
申元礼怔怔地看着窗外那片温暖的光，又低头看看手中冰冷的账册。
他忽然明白了什么。
他缓缓研墨，提起笔，蘸满了浓得化不开的墨汁，在那本记录着他父亲屈辱的账册上，郑重地划掉了第一笔错账。
“若这土能养活人，骑马与拿犁……又有何分别？”
他低语着，眼中最后一点迷茫散去，取而代之的是一种近乎偏执的清明。
他翻开了新的一页，目光掠过密密麻麻的粮草条目，落在了一些以往从未在意的标题上——“役夫工时”、“冬衣采办”，以及……“渠堰修造”。
他的指尖，在那“渠堰修造”四个字上轻轻停住，眉头微不可察地皱了一下。
灯油在灯盏中发出“噼啪”一声轻响，映着他专注而冷峻的侧脸，仿佛一个刚刚找到猎物踪迹的顶尖猎手，正准备循着这蛛丝马迹，一头扎进更深、更黑暗的丛林之中。