即便如此，灾祸真正降临之前，也没人愿意从口袋里往外掏。
李慎行自然明白这个道理，待将一群人送走后，这才松出一口气来，“也难怪这些年，村中后继无人。”
眼界着实还是有些短。
“你都将话说到这份上了，同乡的情分算尽够了，”楚宁安慰，“早些年，对咱家颇有照拂的，拢共也就是那几户。”
“此次回来，该拎的礼，该帮扶的，我都做了，他们都是知足惜福之人，此前不还叫我提醒你，村长与里正作风不正之事么？”
“我本不欲插手这些事，”李慎行扫了一眼正在院中忙活的人，“由他们好或坏，不远不近地走动着，但他们短视至此，冥顽不灵……”
李慎行低哼了一声，“登高不易，岂能容这些人毁了我多年辛苦，当年立志科考，除了你，无人盼我榜上有名。”
楚宁笑起：“说白了还得是我什么都没有，也不指着你中举给家里减免赋税，多少人劝我别送你进京，等会儿被榜下捉婿哭都没地儿，我却信你，不是信你守约，而是信你能做个好官。”
“天下若能多个多为百姓着想的好官，也算我一份功德。”
“夫人大义，”李慎行很是感动，长揖到地，“为夫望尘莫及。”
“夫妻之间，不谈虚的。”楚宁摆摆手，“你要是事忙，便赶紧回去，屋子的事儿有我，这屋子也是多年无人居住，缺了点人气养屋，这段时间我便带着几个女儿住一住，待你那边事妥。”
“但此前与你说的话，你还是得上点心，咱们穷苦出身，多少人面上夸咱们过得好，心底却盼着咱登高跌重，保重前程，更要保重身子，还是说，带个人在身边伺候你的起居？”
李慎行摆手：“罢了，真要赈灾，边上带个侧室也不像话，传出去不好听，如此，我去见一见殿下便走，礼数上还是要做齐全。”
论品阶，遇翡远高于他，一个屋檐下，不去拜见，于理不合。
遇翡假装才梳洗完毕，便听老丈人高声在门外求见。
一番有来有往的寒暄，老丈人不动声色透露实在不忍见满城百姓受苦，决定冒险一次，越俎代庖，先行赈灾。
遇翡却开始揣着明白装糊涂，只说自己不懂这些，也不懂官场，叫老丈人一番心思落了空。
李慎行头一回发觉，这个想着拉他入党派的女婿还有点泥鳅一般的性子，不想搭理人时滑不留手的。
直到人走，李明贞才背着双手从屏风后慢吞吞走出来，调侃一句：“你倒是逗他逗出乐子来了。”
最开始进姑苏城就撇下人不管，现在更是，划清界限毫不留情。
遇翡笑：“我总得叫他见一见，真正的纯臣在无人庇佑时会面临什么样的风险，你这爹吧，虽说在官场泡了许多年，却因胆小谨慎，总有迷眼逃避的时候，我，”
她指了指自己，“与他，翁婿，古往今来多么牢不可破的同盟关系，他哪里还有做纯臣的资格，不论是做我爹的纯臣还是做我的纯臣，他都不行。”
李明贞轻挑眉梢，笑盈盈地仗着遇翡是坐着的姿势，拧住她的耳朵：“怎么做你的纯臣不行呢，你想有几个丈人？”
从头到尾就一个的话……也没有下一代的党争之说。
遇翡抬手，想阻止李明贞的动作，奈何耳朵被人家捏在手里，没有丁点话语权：“好好，行行，你先撒开。”
“我昨晚可是被你掐了一夜，”李明贞面露委屈，“方才还说叫我掐回来呢。”
一说掐，再看半张脸还有些红的李明贞，那一双眼睛水盈盈的泛着光，遇翡很是心虚，忙不迭应声：“掐脸掐脸，别拧耳朵，耳朵疼。”
等李明贞松手，遇翡才护住耳朵往一边躲，一边躲还一边气人：“就是做不了纯臣，做不了！”
李明贞：……
果然，不该心软的。
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赈灾人马进姑苏那日，一群百姓一窝蜂涌到遇瑱跟前，声称要检举“李慎行李大人”。
遇瑱本不想跟这些贱民扯上太多干系，更别提来前就听说这地方闹时疫，但人家检举的不是别人，是遇翡的老丈人，他登时又来了兴致。
掀开帘幕，居高临下地扫视那群跪在水中的百姓：“状纸。”
百姓面面相觑，愣是没一个人能得出那所谓的“状纸”。
遇瑱颇有些不耐烦，“李慎行做了什么？”
有人重重叩首：“殿下，他勾结李家村村长、里正，大肆囤粮，听闻李家村村民家家户户都有余粮，更别提里正的老岳丈家，趁着水患获利无数！”
“我们都快吃不上饭了，求殿下……救救我们！”
李慎行当即站出，义正词严：“殿下明察，臣与李家村从来都是同乡往来，并无深交，水患以来，臣自捐一年俸禄充作施粥之用，且多次要求李家村以平价出粜粮食，奈何……”
“奈何粮食是人家的，”遇瑱乐得看这份热闹，“地也是人家的，你做不了这个主，是吧？”
李慎行当即行礼：“臣，无愧于心！”
“好！”遇瑱喝了一声，“既然李大人说无愧于心，那便查吧，查清事情来龙去脉之前，还望李大人暂居馆驿，手中事尽数搁置。”
早有所料的李慎行忍不住抬头，恰恰好瞧见遇瑱正在有一下没一下地把玩着大拇指上的玉扳指，面上得意毫不掩饰。
他心中微叹，还是应下。
同行而来为遇瑱保驾护航的崔见拙本想插嘴说上几句，奈何老同僚应得太快，他连劝说的机会都没有。
最后只得不动声色落后队伍几步，直到与李慎行并肩。
“何必答应得这般痛快，殿下身负皇命，你同样如是。”
“姑苏众官巴不得我停一停，歇一歇。”李慎行笑，以同样轻的语调回应，说话时那些声音好似从唇缝溢出，不见唇瓣动上一动，“你说殿下如此着急便停了我的差事，是因允王殿下，还是因姑苏？”
“还有北辰堤，崔兄，糊涂啊。”
崔见拙神色一凛：“谨之兄，愚弟听不懂你的话。”
李慎行佯装整理衣袖上的褶皱：“听不听得懂，你去北辰堤瞧一瞧便知道了，北辰堤危矣。”
“查账，还未查到那份上，然北辰堤一旦出事于姑苏将是灭顶之灾，届时北辰堤重修一事必将会被翻出来查，别忘了，你崔见拙三个字还刻在北辰堤上。”
崔见拙没想到，前脚踏进姑苏城，后脚李慎行就给他来了个大的。
不久前他还在当个旁观者，端着轻松的心态去安慰安慰同僚，此刻北辰堤三个字却化作一把随时能刺向他的利刃，惊得他连心跳都在不知觉中加快。
反观即将被调查的同僚，气定神闲，很是从容。
崔见拙转念一想，“谨之兄，你是……”
李慎行冲他小幅度摇了摇头：“容与，慎言，此刻遣人快马加鞭去往京都传信，昼夜不停，应当还来得及。”
崔见拙恨不能当场给李慎行作揖，谢他递过来的缓和时间。
查账暂歇，那北辰堤一事就还有转圜余地。
他一时三刻想不出办法，但他的父亲根基深厚，总会寻出一条生路。
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“你爹这一手玩得可真好，”遇翡一目十行看完李明贞递来的信，摇头笑叹，“有人检举，遇瑱拿他开刀是板上钉钉，他倒好，顺带还给自己划拉了一点儿崔氏的人情，无怪乎崔颖松要托他一把。”
“那崔见拙也是好骗，难怪这些年无甚出息，高下立见。”
可惜北辰堤一事，她们筹谋了许久，必然要闹得人尽皆知，崔见拙是无论如何都要被拉下去的。
“你说崔颖松那老头，能想出什么法子帮这个好大儿脱身呢？”遇翡像是陷入了思索之中，“同行的还有遇瑱老丈人那一家的，为了名正言顺，还特意把人家从礼部给拎出来了，过来混一混功绩，回京便能往上抬抬。”
“还有些世家子，”李明贞在案上抽出另一封信，“喏，名单。”
“你的消息来得快，”遇翡没客气，将信抽了出来，发觉信纸上，李明贞已经做过一轮记号了，“派人提前过来安桩子，安得挺实在。”
李明贞没理会遇翡又是试探又是揶揄的话，只道：“能拿来下手的那些我都以朱笔圈了，你瞧瞧，还有没有人。”
“严家人你都敢动，”遇翡指尖在“严朔”二字上轻点，含笑打趣，“不怕有朝一日消息败露，严家人拿你拼命？这可是他们老严家四代单传的独苗苗，平日那都是哄着捧着，这次也不知怎的，竟舍得将人送出来。”
“你都说是四代单传，年岁越长，自然越要立得起来，前些时日，严朔之妻得了个儿子，”李明贞顺着遇翡指的方向扫过一眼，“也算后继有人，再者，他们说的独苗算什么，严朔是独子却非独生子。”
“那就得看你有没有这个本事，勾搭到严朔家的小妹妹了，”遇翡勾唇一笑，“没记错的话，严影已经许了人家吧。”
所谓的“许了人家”，李明贞压根不在意，她自顾自布了一桌棋，冲遇翡招手，“过来陪我一局。”
遇翡将那信攥在手里，起身坐到李明贞对面，“让你执黑。”
“婚事可以退，就看严影怎么做了，”李明贞率先落下一子，对此毫无波澜，“倘若人人都要我为她思忖，那你称我一声菩萨也无可厚非，她那婚事，本是上嫁，为严朔铺路的。”
“严朔一死，严家年轻一代无人蓄力，后辈还在襁褓，便有些够不上，此时上嫁，未必是好事。”
遇翡明知故问：“含章这话说得奇怪，上嫁怎么不是好事，你嫁我，应当也能算上嫁？”
李明贞嗔了遇翡一眼：“不说别的，以你之姓，谁能比得上你。”
“可我父亲多少能给你一些助力，说是上嫁，也是能够上的，严家不算，她这一嫁……”
李明贞笑笑：“襁褓婴儿，变数甚多，半途出了点什么意外，女子身份，哪里有资格受得住偌大家业，到了还不是落到别人手里。”
归根结底，严朔一死，婚事有无数理由可以拉扯，但李明贞并不想为严影做好全面的筹谋，能不能从婚事里冲出来，扎根在本家，还得看她自己的本事。
“要说你我事成，兴许我还有些闲情逸致来等一等人，可你我前路未定，风险甚多，此刻我只想要本身就有几分狠性的人，至于过了这份考验，我如何能将她拉过来……”
黑子再度落下，吃掉遇翡一小片子。
小有收获的李明贞心情颇好，冲着遇翡眨眼：“秘密。”
“你这么一说，我还颇有几分看成果的期待，”遇翡似乎并不心疼被吃掉的子，她的下法总是随意，东一片西一片，乍一看毫无章法，如同新手乱下。
李明贞却不敢掉以轻心，在遇翡落子后，总要将整片棋局都看上一遍，试图从中找出一点遇翡布局的想法。
“严家虽不是什么高官，却是礼法大家，都说严家老爷子往那一杵便是礼，”遇翡落子快，李明贞反倒是尤为缓慢，每每都要思索一番。
等待的功夫，她干脆盘起几颗黑子，玩笑道：“然他们家那个礼吧，总要跟法挂在一处，失了礼好似就该被判个刑，这要是让我上他们家，饭没吃上就该被拉出去斩首示众了。”
“不这样，谁会将他们视做礼之化身？”李明贞语气淡淡，“严影手里有半本她自己编的《礼与法》，哪日有机会你见了便知道，她是值得花上几分心思的。”
“那书，未来或许用得上。”
“怎么，你读过全本？”遇翡抬眸，“惊为天人？”
“仅有那半本，极为粗糙的框架，”李明贞又开始沉思了。
遇翡东一榔头西一棒槌地下，她实在有些捉摸不透。
半晌才落子，落完子，续上自己的话，“成婚后再没动过笔，很是可惜，我那时曾想着，有朝一日能有机会，定要看看全本的模样。”
遇翡心想，李明贞博览群书，能叫她念念不忘至今，看见“严”这个姓就忍不住要杀了人家独苗苗，为这本书铺路，这本传说中的《礼与法》一定不简单。
“读过半本，简单说说？”遇翡被勾出了好奇心，“当真写得那么好？”
李明贞闻言，将手中黑子丢回棋盒，托腮冲着遇翡弯了弯眼：“或者你告诉我，落下的这些子有何秘密，我们交换？”
“休想。”遇翡一掌拍在李明贞额头，力道轻轻，却推得李明贞往后仰了仰，“下棋便下棋，几时学了那些臭棋篓子的毛病。”
“还要插科打诨问我，不知羞。”