第二十一章·盛府议论
暮秋的盛府，庭院里的金桂落了满地，细碎的花瓣被风卷着，贴在花厅朱红的门槛上。厅内宴席正酣，紫檀木圆桌摆满了精致菜肴，水晶肘子泛着油亮的光，清蒸鲈鱼的鲜气混着琥珀色的黄酒香，在暖融融的空气里散开。丫鬟们提着食盒轻手轻脚地穿梭，银质杯盏碰撞的脆响，与宾客们的谈笑交织在一起，衬得满室热闹。
王氏端坐在主位一侧，身上穿的石青色绣暗纹褙子衬得她面色红润。她刚夹了一筷子蟹粉豆腐，闻言便放下银筷，执起锦帕慢条斯理地擦了擦唇角。周遭正议论着新科乡试解元沈砚之，话音里满是“寒门奇才”的赞叹，她这一声嗤笑虽轻，却像滴入热油的冷水，瞬间让喧闹的花厅静了几分。
“寒门出贵子？”王氏挑眉，眼角的细纹里藏着轻蔑，声音不大却字字清晰，“说出来谁信？不过是走了狗屎运，撞上个合眼缘的主考官罢了。”她顿了顿，目光扫过满座附和的宾客，手指无意识地摩挲着腕上的赤金手镯，“没根基没背景，就算中了解元又如何？朝堂上的门路他懂吗？见了权贵该如何行礼，递了帖子该怎么回话，他怕是连门儿都摸不着。”
“真进了官场，”王氏端起酒杯抿了一口，语气里的不屑更重，“怕是连东南西北都分不清。那些世家子弟浸淫官场多年，个个精得像狐狸，他一个泥腿子出身的书生，不出三月就得被人啃得骨头都不剩——寒门难成器，自古皆是如此。”
话音刚落，坐在下首的刘大娘子立刻笑着附和：“王大娘子说得是！这世道，光有才华有什么用？还得靠家族扶持。就像咱们盛家大郎，若不是靠老爷在京中打点，哪能那么顺利补上差事？这沈砚之孤苦伶仃一个，就算考得再好，也不过是无根的浮萍，成不了气候。”
其他人也纷纷点头，你一言我一语地应和着，王氏脸上渐渐露出得意的神色，正想再说几句，却听对面传来一声轻柔的笑。
林噙霜坐在斜对面，身上穿的水绿色襦裙衬得她肌肤胜雪，鬓边插着的珍珠步摇随着她偏头的动作轻轻晃动，细碎的珠光落在颈间的银锁上。她手里捏着一柄团扇，正用银簪轻轻拨着茶盏里的浮沫，语气柔得像春日里的溪水：“姐姐这话，未免太绝对了些。”
她抬眼看向王氏，眼波流转间带着几分不易察觉的算计：“这沈砚之能在数千举子里拔得头筹，成为解元，可见是有真才实学的。再说了，”林噙霜的声音压得更低，目光若有似无地扫过坐在角落的墨兰，指尖轻轻划过茶盏边缘，“寒门子弟往往更懂感恩。若能早些与他结下善缘，将来引为臂助，兰儿嫁去夫家，也能多些底气，岂不是桩美事？”
这话一出，花厅里的目光都聚到了墨兰身上。她坐在靠窗的位置，身上穿的浅粉色襦裙衬得她身形纤细，双手放在膝上，指尖正悄悄抚着袖中那半张诗笺——那是前几日沈砚之帮她续完的《咏兰》残句，墨迹早已干透，却还带着淡淡的松烟香。
听见“为兰儿所用”几个字，墨兰的指尖猛地一颤，指甲几乎要掐进掌心。她垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，绢帕下的嘴唇抿得发白。方才众人说起沈砚之的时候，她悄悄想起放榜那日的情景：贡院外下着大雨，沈砚之穿着洗得发白的青衫，站在雨里接过捷报，雨水打湿了他的头发，却没让他的脊背弯下半分。
那时她跟着父亲站在廊下，远远看着他，只觉得这人不像父亲口中那些攀附权贵的酸儒，倒像崖边的竹子，清冽又有韧劲。可此刻，母亲轻描淡写的一句话，却把那份朦胧的好感，变成了“所用”的筹码，让她心里像被什么东西搅了搅，又酸又涩。
“妹妹这话倒是新奇，”王氏冷笑一声，看向林噙霜的眼神带着敌意，“不过是个寒门书生，就算有几分才华，也未必值得咱们盛家如此费心。再说了，兰儿将来要嫁的，定是世家子弟，一个泥腿子出身的解元，哪配得上做她的臂助？别到时候没帮上忙，反而惹一身麻烦。”
林噙霜也不恼，依旧笑得温柔：“姐姐说笑了。我不过是觉得，多一个朋友总比多一个敌人好。这沈砚之年纪轻轻便有如此成就，将来未必没有出头之日。咱们现在与他结下善缘，也是为兰儿留条后路，总归是没错的。”
两人你一言我一语，唇枪舌剑间满是算计，宾客们也跟着分成两派，或附和王氏，或赞同林噙霜。杯盏碰撞的脆响、众人的议论声，在花厅里此起彼伏，可墨兰却像隔绝在另一个世界，只听见自己越来越快的心跳，和袖中那半张纸页被指尖攥得轻轻发颤的声响。
她悄悄抬眼，望向窗外。雨已经停了，天边挂着一轮浅淡的月亮，洒下的清辉落在庭院的桂树上，映得满地花瓣像铺了层碎银。她忽然想起沈砚之续的那句诗——“幽谷岂甘尘，清风自识君”，心里莫名一酸。原来在母亲眼里，那样清冽的人，也不过是可以用来算计的棋子吗？
墨兰悄悄将那半张诗笺往袖中塞了塞，指尖紧紧攥着，直到指节泛白。宴席上的热闹还在继续，可她却再也听不进去半句，只觉得那满室的酒香与脂粉气，都压得人喘不过气来。