第九十二章·新政推广
扬州的暑气渐渐褪去时，沈砚之的书案上已堆起半人高的书稿。昏黄的烛火下，他正逐字校对《扬州新政辑要》的清样，指尖划过“盐引公示制度”一节，忽然想起三年前刚立公示栏时，百姓围着木牌指指点点的模样——那时有人说“这板子怕是撑不过三个月”，如今却成了各州府效仿的范本。
墨兰端着碗绿豆汤进来，见他眼窝泛着青黑，忍不住将汤碗往他面前推了推：“已经校对三遍了，歇歇吧。”她拿起书稿的序页，上面写着“为政之道，在察民心、顺民意，非空谈法理，乃实求变通”，字迹力透纸背，带着股不容置疑的恳切。
“这书关系重大，半点错不得。”沈砚之接过汤碗，却没喝，只指着“漕运改良”一章，“你看这里，关于‘分段查验’的法子，得注明‘需各州府互通账册’，不然容易出纰漏。”他想起去年秋汛，正是靠着扬州与苏州府的账册互核，才揪出了虚报运量的漕帮，那时墨兰还帮着核对过账本，算错了三笔数字，急得红了脸。
墨兰笑着点头，拿起笔在旁边添了行小字：“附账册核对样本于后。”烛火映着她的侧脸，鬓角别着支铜制的笔架钗，还是去年他用盐场的废铜给她打的，样式朴素，却比金钗更合她心意。
三日后，书稿终于定稿。厚厚的四卷本，分装在两个樟木箱里，第一卷讲盐政，详述盐引发放、价格调控、商民监督之法；第二卷论漕运，附分段查验、船只调度、水情预警的图谱；第三卷记治水，收录了黄河堤坝的修缮技法、柳树固堤的具体间距；最后一卷是杂记，记着百姓的民谣、盐工的经验、甚至还有墨兰抄录的农桑谚语。
“这杂记……是不是太琐碎了？”墨兰摩挲着最后一卷的封面，上面是她画的稻穗图案，“朝堂上怕是会说你不务正业。”
“琐碎才是根本。”沈砚之合上箱子，铜锁扣发出清脆的声响，“那些大道理谁都会说，可百姓的日子，就藏在这些琐碎里。比如盐工说‘晒盐遇雨天，先收边角再收心’，这比任何典籍都实用。”
书稿送到京城时，仁宗正在御书房批阅奏折。见内侍捧着两个沉甸甸的木箱进来，忍不住笑道：“沈砚之这是给朕送了什么宝贝？”待翻开书稿，他原本漫不经心的眼神渐渐变得凝重，手指在“盐引公示”的细则上反复摩挲，忽然拍案道：“好！好一个‘透明可效’！”
连续三日，仁宗都把自己关在御书房，逐字研读《扬州新政辑要》。第四日早朝，他将书稿摆在龙案上，对百官道：“沈砚之在扬州三年，把乱如麻的盐政、漕运理得清清楚楚，靠的不是空谈，是实打实的法子。此书当颁行全国，各州府照此推行！”
话音刚落，旧党御史刘大人便出列奏道：“陛下，沈大人之法虽在扬州见效，却未必适用于全国。譬如江南与西北风土不同，盐价调控岂能一概而论？恐有‘一刀切’之嫌。”
新党领袖欧阳修立刻反驳：“刘大人此言差矣！书中明言‘因地制宜，核心不变’，盐引公示的本质是‘透明’，漕运分段查验的本质是‘严谨’，这些道理放之四海而皆准。扬州三年，盐价稳、漕运通、百姓安，难道不是铁证？”
朝堂上顿时争论起来，旧党官员多言“新政过于严苛，恐伤商贾元气”，新党则力证“扬州商税反增三成，可见严管方能兴商”。仁宗听着双方辩驳，忽然问道：“诸位可知，沈砚之的书稿里，最让朕动容的是什么？”
百官皆屏息等待。
“是最后一卷的杂记。”仁宗拿起杂记卷，指着其中一页，“这里记着个盐工的话：‘从前盐商说盐贵是因为晒得难，如今亲眼见着晒盐的池子，才知是他们心太黑。’民心如镜，能照出为政者的真心。沈砚之的新政，不是给朕看的，是给百姓看的——这才是根本。”
他顿了顿，声音陡然提高：“传朕旨意，将《扬州新政辑要》刊印百册，分发各州府，限半年内制定推行章程，由户部督查。若有阳奉阴违，以渎职论处！”
旨意传到扬州时，沈砚之正带着墨兰最后一次巡查盐场。晒盐池的盐粒堆得像小山，公示栏上最新的盐引记录墨迹未干，几个孩子正趴在木牌上，跟着识字的盐工念上面的名字。
“大人，京城来的信使说，陛下把您的书定为‘国之范本’呢！”王二牛跑过来，手里挥舞着抄录的圣旨，脸上的褶子笑成了花，“往后全国都要学咱们扬州的法子了！”
沈砚之望着盐场尽头的运河，水面上的船帆往来如梭，都是满载着盐与粮食的漕船。他忽然想起刚到扬州时，这里的水是浑的，盐是涩的，百姓的眉头是锁着的；如今水变清了，盐变净了，连风里都带着稻穗的清香。
“不是学扬州的法子，”他轻声说，“是学怎么把百姓放在心上。”
墨兰拿起书稿的清样，最后一页的空白处，沈砚之补了句话：“新政者，非新在法，乃新在‘以民为本’四字。”她忽然明白，这本书能打动仁宗、说服百官的，从来不是精巧的制度设计，而是字里行间藏着的、对百姓的赤诚——就像那些堆在盐场的白盐，纯粹得容不得半点杂质。
夜里，沈砚之将书稿的最后一份清样收好，墨兰在旁边给他收拾行囊。月光透过窗棂照进来，落在书稿上，像撒了层薄薄的霜。
“回京后，怕是更忙了。”墨兰叠着他的官袍，声音里带着点不舍，却更多是期许。
“忙些好。”沈砚之握住她的手，掌心的薄茧蹭过她的指尖，“忙起来，才能让更多地方的百姓，吃上干净的盐，过上安稳的日子。”
窗外的蝉鸣渐渐稀了，运河的水声却愈发清晰，像在为即将远行的人，唱一首绵长的歌。而那本《扬州新政辑要》，就像一粒饱满的种子，即将被撒向更广阔的土地，在无数双捧着希望的手心里，长出新的生机。