清晨的第一缕阳光透过窗棂，洒在阮锡的脸上。他睁开眼，有那么一瞬间的恍惚，不知今夕何夕。直到视线聚焦在熟悉的青纱帐顶，他才真正意识到，自己真的重活了一次。
朝朝还活着。
这个认知让他的心脏被一种酸涩的喜悦填满。他起身下床，动作间竟带着几分少年人特有的轻快。镜中的自己，面色依旧有些苍白，但那双眼睛——前世浸满悔恨与绝望的眼睛，此刻却燃着灼人的光。
“阿青。”他扬声唤道。
“少爷。”阿青应声而入，手中捧着洗漱用具，脸上带着欣喜，“您今日气色好多了！”
“嗯。”阮锡就着铜盆中的清水净面，冰凉的水刺激着皮肤，让思维越发清晰，“今日天气不错，我想出去走走。”
“可是您的身子...”阿青有些担忧。
“无妨，躺了这些日子，骨头都僵了。”阮锡语气温和却不容置疑，“就去...集市上看看吧。”
他记得，前世与朝朝第一次相遇，就是在集市上。那时他刚被送到乡下不久，跟着照顾他的老仆出门，看见了那个将包子递给乞丐的小女孩。
那一幕，如同在他灰暗的童年里投下的一束光。
如今，他要循着光的轨迹，再次走向她。
集市依旧是记忆中的模样，喧嚣而充满生机。叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉笑声混杂在一起，空气里飘荡着食物和尘土的气息。阮锡走在人群中，目光看似随意地扫过一个个摊位，实则心脏在胸腔里擂鼓。
他在寻找那个身影。
“让开！快让开！”一阵骚动从前方传来。阮锡抬眼望去，只见一个衣衫褴褛的乞丐惊慌失措地奔跑，身后跟着几个凶神恶煞的家丁。
“抓住他！偷东西的贼！”家丁们叫嚷着。
那乞丐慌不择路，撞翻了好几个摊位，最终被逼到一个角落。他蜷缩着，怀里紧紧抱着一个布包，浑身发抖。那是个年轻人，脸上脏污不堪，但一双眼睛却亮得惊人，带着绝望的倔强。
阮锡的脚步顿住了。这个场景...如此熟悉。
前世，他也目睹了这一幕，但当时他只是个旁观者。而这一次...
“怎么回事？”一个清脆的声音自身后响起。
阮锡浑身一震，猛地回头。
是她。
朝朝穿着一身浅粉色的衣裙，站在不远处，眉头微蹙地看着被围殴的乞丐。她身边跟着的，正是低眉顺眼的昭昭。
“小姐，不过是个乞丐偷东西，没什么好看的。”昭昭轻声劝道，伸手想拉朝朝离开。
朝朝却挣脱了她的手，向前走了几步：“他偷了什么？”
家丁头子见是个衣着体面的小姐，语气稍缓：“回小姐，他偷了我们府上的馒头！”
“我不是偷！”那乞丐忽然抬头，声音嘶哑却坚定，“是我捡到的！是你们扔在泔水桶边的！”
家丁头子脸色一变，厉声道：“胡说八道！给我打！”
棍棒眼看就要落下。
“住手。”两道声音几乎同时响起。
一道属于朝朝，另一道，则来自阮锡。
他走上前，与朝朝并肩而立。阳光洒在她微微泛红的脸颊上，他能清晰地看见她纤长的睫毛和眼中坚定的光芒。如此近的距离，让他几乎能闻到她身上淡淡的草药清香。
心脏，不受控制地狂跳起来。
“阮哥哥？”朝朝看到他，眼中闪过一丝惊讶，随即化为欣喜，“你也在这里？”
阮锡压下心中的悸动，对她微微颔首，随即转向那群家丁：“几个馒头，值得如此大动干戈？”他的声音不大，却自有一股威势。
家丁头子打量着他，见他衣着不凡，气度从容，语气不由得客气了几分：“这位少爷，不是馒头的问题，是规矩。偷窃成风，还得了？”
“他说是捡的。”阮锡淡淡道，“贵府若是连几个馒头都要计较，不如我替他付了？”
家丁头子脸色变幻，最终悻悻道：“既然少爷开口，就算了。”他狠狠瞪了那乞丐一眼，带着人走了。
围观人群见没了热闹，也渐渐散去。
那乞丐依旧蜷缩在角落，警惕地看着他们。
朝朝走上前，从随身的荷包里取出几个铜板，又拿出一个用手帕包着的饼，蹲下身，轻轻放在他面前：“这个给你。以后若是饿了...可以来我家帮忙做些杂活，换口饭吃。”她指了指不远处的院落。
乞丐愣住了，呆呆地看着她，又看看地上的钱和食物，最终低声道：“...谢谢。”
阮锡站在朝朝身后，看着这一幕，与前世的记忆缓缓重叠。一样的善良，一样的勇敢。他的朝朝，从未改变。
“小姐心善，只是防人之心不可无。”昭昭走上前，语气带着恰到好处的担忧，目光却若有似无地扫过阮锡，“万一他心怀不轨...”
“我看他不像坏人。”朝朝站起身，对阮锡展颜一笑，“阮哥哥，谢谢你刚才出面。”
“举手之劳。”阮锡看着她明亮的眼睛，声音不自觉地柔和下来，“况且，你不是也站出来了？”
朝朝有些不好意思地抿嘴笑了：“我只是看不得以多欺少。”她顿了顿，像是想起什么，“阮哥哥，你的身子好些了吗？”
“已无大碍，多谢挂心。”阮锡的目光落在她腰间系着的一个小巧香囊上，“这是...”
“哦，这是我自制的安神香囊。”朝朝解下香囊，递给他看，“里面放了艾叶、薰衣草和一些宁神的草药。阮哥哥病后初愈，睡眠或许不安，这个送你。”
那香囊针脚细密，绣着一丛简单的兰草，散发着清雅的药香。
阮锡接过，指尖不经意触碰到她温热的指尖，一股暖流仿佛顺着指尖直达心底。“...多谢。”他将香囊紧紧握在掌心，如同握住了失而复得的珍宝。
“小姐，时候不早，该回去煎药了。”昭昭在一旁轻声提醒，目光在阮锡手中的香囊上停留了一瞬。
朝朝点点头，对阮锡道：“阮哥哥，那我们先回去了。”
“好。”阮锡目送着她转身离去，粉色的身影渐渐融入人群。昭昭跟在她的身后，在离开前，回头看了阮锡一眼。
那眼神，平静无波，却让阮锡心中警铃大作。
他站在原地，直到两人的身影完全消失，才缓缓摊开手掌，看着那枚小小的香囊。兰草幽幽，仿佛还带着她的体温。
“十七。”他低声唤道。
一道黑影悄无声息地出现在他身侧的阴影中：“少主。”
“方才那个乞丐，查清他的底细。若身世清白，给他找个稳妥的活计。”阮锡吩咐道。他记得，前世这个乞丐后来成了一名悍将，只因无人给予他一丝温暖，最终落草为寇，下场凄惨。这一世，既然朝朝给了他一个机会，自己不介意推一把。
“是。”
“朝朝小姐身边那个侍女，”阮锡的声音冷了下来，“她近日有何动静？”
“回少主，昭昭前日曾秘密接触过一个来自城中的货郎，传递了一封信。信的内容尚未查明，但那货郎...与明月坊的一位管事有远亲关系。”
果然开始行动了。阮锡眼神微暗。明月坊内部，此时恐怕也已不太平。
“继续盯着，一有异动，立刻回报。”
“遵命。”
暗卫离去后，阮锡并未直接回家，而是转向了集市另一头的一家书铺。那是天地阁设在乡下的一个隐秘联络点。
书铺老板是个干瘦的中年人，见到阮锡，先是愣了一下，随即眼中闪过一丝不易察觉的惊异，快步从柜台后走出：“少爷今日怎么有空光临小店？”
阮锡打量着他。此人姓陈，是天地阁的老人，对父亲忠心耿耿。前世，他正是在内乱中为保护阁中机密而殉职。
“陈掌柜，”阮锡从怀中取出那枚少主玉牌，在他面前一晃，“我需要近期所有关于明月坊动向的简报，尤其是关于他们坊主健康状况，以及...月国方面的消息。”
陈掌柜看到玉牌，神色一肃，立刻躬身：“是，少爷请随我来。”
他将阮锡引入内室，从暗格中取出一叠密报，双手奉上：“这是近三个月各地传来的消息汇总，关于明月坊的部分，已按您的吩咐单独整理。”
阮锡接过，快速浏览起来。密报上的信息与他前世的记忆相互印证。明月坊老坊主病重，坊内权力斗争激烈；月国皇帝年迈，寻回流失公主的心思愈发迫切；而各国细作，也正利用这些动荡，蠢蠢欲动。
他的手指在其中一条信息上停下——“明月坊少主身份成谜，疑与月国皇室有关。”
看来，明月坊内部，知道朝朝身世的人，也不在少数。昭昭能得知这个秘密，绝非偶然。
“陈掌柜，”阮锡放下密报，目光锐利，“以你的渠道，秘密散播一个消息出去。”
“少爷请讲。”
“就说...月华王朝境内，已发现肩有新月胎记的女子踪迹，疑似月国流失的公主。”阮锡缓缓道，“消息要模糊，但传播范围要广。”
陈掌柜眼中闪过一丝疑惑，但并未多问，只是恭敬应下：“是。”
阮锡知道，这是一个险招。这会将朝朝置于风口浪尖，但也同样是一招打草惊蛇。水浑了，那些藏在暗处的鱼，才会忍不住冒头。而他，才能有机会将他们一网打尽。
更重要的是，他要让昭昭和她背后的人相信，月国皇室已经注意到了朝朝，他们必须加快行动。而只要他们动了，就一定会留下破绽。
离开书铺时，日头已近中天。阮锡走在回府的小路上，心情却比来时沉重了几分。前路的凶险，他比谁都清楚。
“阮哥哥！”一个熟悉的声音自身后响起。
阮锡回头，看见朝朝提着裙摆小跑过来，脸颊因奔跑而泛着红晕，额角沁出细密的汗珠。昭昭跟在她身后，步履从容。
“怎么了？”阮锡迎上两步，很自然地用袖子替她拭去额角的汗珠。动作做完，两人都愣了一下。
朝朝的脸更红了，有些不好意思地低下头：“我...我忘了把这个给你。”她从袖中取出一个小瓷瓶，“这是配合安神香囊使用的宁神露，睡前滴一滴在枕边就好。”
阮锡接过瓷瓶，冰凉的触感却让他掌心发烫：“有劳你特意送来。”
“不、不麻烦。”朝朝摆摆手，抬头看他，眼神清澈而真诚，“阮哥哥，我觉得...你病了一场之后，好像有些不一样了。”
阮锡心中微凛：“哦？哪里不一样？”
“说不上来。”朝朝偏着头，认真思索，“就是感觉...更沉稳了，眼神也...更深了。”她顿了顿，忽然笑道，“不过，还是那个会站出来帮助弱者的阮哥哥。”
她的笑容纯粹得不含一丝杂质，仿佛能涤荡世间所有污浊。阮锡看着她，只觉得心中那片被仇恨与算计冰封的角落，悄然裂开了一道缝隙，有暖流涌入。
“人总是要长大的。”他轻声道，目光柔和。
昭昭站在一旁，安静地看着他们互动，脸上带着恰到好处的微笑。但阮锡敏锐地捕捉到她眼底一闪而过的探究与算计。
“朝朝，”阮锡忽然开口，目光却看向昭昭，“听说明月坊的老坊主病重，可是真的？”
朝朝愣了一下，眼中闪过一丝不易察觉的担忧，点了点头：“师姐...坊主她确实身体抱恙。”
昭昭的睫毛轻轻颤动了一下。
“我天地阁与明月坊素有往来，坊主若有需要，我或可代为引荐几位名医。”阮锡语气诚恳，仿佛只是出于世交之谊。
朝朝眼中露出感激之色：“多谢阮哥哥，我会转告坊主。”
又寒暄了几句，朝朝便带着昭昭离开了。这一次，阮锡清晰地看到，在转身的刹那，昭昭的眉头几不可察地蹙了一下。
很好。阮锡看着她远去的背影，目光渐冷。怀疑的种子已经种下，他只需要耐心等待它生根发芽。
回到府中，阮锡立刻召来了暗卫十七。
“加派人手，十二个时辰不间断保护朝朝小姐。同时，监视昭昭与外界的所有联系，尤其是与明月坊内部的通信。”他沉声命令，“另外，我要知道明月坊内，谁是昭昭的幕后主使。”
“是！”十七领命，却又迟疑道，“少主，阁主传来消息，三日后将抵达此地。”
父亲要来了。阮锡眼神一凝。比前世提前了许多，看来他那个“梦”的作用不小。
“知道了。准备一下，迎接阁主。”
“是。”
夜幕降临，阮锡独自坐在书案前。桌上摊开着地图与密报，烛火将他的影子拉得长长的，在墙上晃动。
他提笔，在地图上几个关键位置做了标记。那是前世天地阁内乱最先爆发的地点，也是各国细作活动的温床。
这一世，他要将这些隐患，提前扼杀。
笔尖蘸满朱砂，在那几个标记上重重划下，如同判决。
窗外，夜风拂过竹林，发出沙沙的声响，仿佛暗夜中无声的低语。
阮锡拿起朝朝送他的安神香囊，放在鼻尖轻嗅。清雅的药香涌入肺腑，奇异地抚平了他心头的躁动与杀意。
朝朝，你看，你就是我的福星。
有你在，我便有无穷的勇气与力量，去面对一切明枪暗箭。
他收起香囊，眼神重新变得坚定而冰冷。
棋局已经布下，现在，只等棋子入瓮了。