省公安厅法医中心实验室笼罩在一片肃穆而紧张的氛围中。生物安全柜的玻璃隔板后，苏晴全神贯注，她戴着双层无菌手套，手中握着的离心管里，是从孙老六粉摊查获的可疑肉糜经过初步处理的样本。旁边的离心机正在高速运转，发出持续而低沉的嗡嗡声，如同此刻在场所有人紧绷的心弦。江屹和陈力坐在实验室隔间的观察区内，面前摊开着孙老六的初步审讯记录，两人的眉头都紧锁着，目光不时投向实验室内的操作台。正对着他们的巨大液晶显示屏上，复杂的基因分析软件界面正在运行，一条条代表dNA序列的彩色谱带正在生成、比对。
离心机发出“滴”的一声轻响，缓缓停止转动。苏晴小心翼翼地取出离心管，用微量移液器将澄清后的提取液滴入精密的dNA检测芯片的加样孔中。她将芯片放入快速分析仪，按下启动键。仪器内部指示灯闪烁，屏幕上的进度条缓慢而坚定地向前移动。几分钟后，仿佛过了几个世纪，分析仪发出完成的提示音。紧接着，主显示屏上的比对软件界面，在三个样本编号旁，几乎同时跳出了刺眼的红色“匹配”标识，并伴随着急促的提示音。
实验室里一片死寂。
苏晴缓缓转过身，摘下护目镜，脸上没有任何破获关键证据的喜悦，只有一种面对极端残忍真相的沉重与肃穆。她看向江屹和陈力，声音清晰而凝重，每一个字都像冰锥般砸在空气中：“结果出来了。从‘老六牛肉粉摊’查获的肉糜中，成功提取并比对了人类dNA。与失踪人员数据库中的样本进行比对后，确认与三名失踪货车司机——刘志强、周大海、张卫国的dNA分型完全匹配。可以百分之百确定，那些塑料桶里装的，是……是人肉糜。”
江屹猛地从椅子上站起身，几步走到观察窗前，目光死死盯住屏幕上那三个红色的匹配标识，拳头不自觉地攥紧，指节发白。他从牙缝里挤出声音，带着难以置信的愤怒与寒意：“也就是说……这个变态的凶手，他不光割下死者的头颅用盐和石灰腌制收藏，他还……还把受害者的躯干部分，用同样的方式处理，甚至绞成了肉糜……然后通过孙老六这样的摊贩……进行……进行销赃？！” 这远超一般谋财害命的残忍程度，令这位见多识广的老刑警也感到一阵生理性的反胃与震怒。
陈力也站了起来，脸色铁青，他强忍着不适，思路清晰地指向关键：“孙老六交代的那个‘中间人’，毫无疑问，要么就是凶手本人，要么就是直接参与处理尸体的同伙！必须尽快从孙老六嘴里，撬出关于这个‘中间人’更详细的信息！这是目前最直接的突破口！”
苏晴点了点头，补充了另一个重要发现：“另外，对肉糜样本进行的理化分析显示，里面混合的调料成分——主要是辣椒面、花椒粉和少量八角粉——其种类、配比，甚至颗粒研磨程度，都与在颅骨表面附着物中检测到的结果高度一致。这基本可以断定，凶手在处理头颅和躯干时，使用的是同一套调料，遵循着某种固定的、可能是他个人习惯或特定目的的处理‘流程’。”
省厅审讯室内，气氛压抑得让人喘不过气。四壁是灰色的吸音软包，除了一张固定的金属审讯桌和两把椅子，别无他物。顶灯投下惨白的光线，将孙老六因恐惧而扭曲的脸照得清清楚楚。他坐在特制的审讯椅上，双手紧张地交握在一起，指甲深深掐进手背，眼神低垂，不敢与对面的人对视，额头、鼻尖不断渗出冷汗，汇聚成珠，顺着油腻的脸颊滑落，滴在他肮脏的衣襟上。
江屹独自坐在孙老六对面，将那份刚刚出炉、墨迹未干的dNA检测报告复印件，以及几张放大的、颜色诡异的肉糜照片，缓缓推到孙老六面前。他的声音不高，却带着千钧的压力和冰冷的寒意，一字一句地敲打着孙老六的心理防线：“孙老六，看清楚。这是省厅法医中心的权威鉴定报告。你卖的那些‘便宜肉糜’，是人肉。是三个活生生的人，被杀害后，肢解，绞碎，混上调料……然后，由你，卖给了不知情的顾客。dNA证据铁证如山，你还有什么可狡辩的？”
孙老六的身体像是被电击般猛地一颤，他被迫抬起眼，目光触及照片上那团颜色暗红、质地可疑的肉糜，以及报告上那些他看不懂但感觉极其恐怖的术语和红色印章，脸上最后一丝血色也瞬间褪去，变得如同身后的墙壁一样灰白。他嘴唇剧烈地哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，几乎要瘫软下去。
江屹不给对方喘息的机会，继续施压，同时抛出一线希望：“现在，你唯一的出路，就是老实交代！那个给你送货的‘中间人’，到底是谁？叫什么名字？住在哪里？怎么联系？你把你知道的关于他的一切，原原本本、详详细细地说出来！如果能协助我们抓住他，算你立功表现，法院量刑时会考虑。否则……”江屹顿了顿，目光如刀，“你就是这起恶性连环杀人、毁尸、贩卖人体组织案件的重要共犯！后果，你自己清楚！”
孙老六的心理防线彻底崩溃了，他带着哭腔，几乎是喊了出来：“我交代！我全都交代！政府……警察同志……我……我真不知道那是人肉啊！我要是知道，给我一百个胆子我也不敢啊！他……他第一次来找我，是……是二零一六年四月底，对，就是那时候！他说他有‘便宜肉’，长期有货，价格只有市场价的一半还低……我……我一时鬼迷心窍，贪图便宜，就……就答应了……”
“他长什么样？每次穿什么衣服？怎么和你接头？”江屹紧紧追问。
“他……他个子不高，比我还矮一点，但是很壮实，肩膀很宽。每次来……都戴着一个全覆式的黑色摩托车头盔，就是那种能把整个头脸都包住的那种，还戴着口罩，把脖子都围住，根本……根本看不见脸，只能看到一双眼睛，没什么表情……衣服……总是穿一身深蓝色的劳保服，旧兮兮的，沾着点油污和灰土……从不用手机联系，一次都没有！就是……就是每周三晚上，八点钟左右，特别准时的样子，在高速路口往祁县方向那边，有棵老槐树，就在树底下等。他骑一辆很旧的、没有牌照的黑色男士摩托车，货……货就装在摩托车后座上，用那种厚实的、灰色的蛇皮袋密封着，捆得结结实实的……”
一直在旁边记录并观察的陈力，此时插话问道：“他有没有在言谈中透露过自己是做什么的？或者，无意中提到过什么地方？哪怕是一个词，一句话，都很重要！”
孙老六努力地回忆着，因为恐惧和用力，额头青筋暴起。过了半晌，他不太确定地说：“有一次……就一次，我多嘴问了他一句，说‘哥们，你这肉……来源正经不？别有啥问题。’他……他当时就转过头，隔着头盔面罩瞪了我一眼，那眼神……冷飕飕的，说‘少打听！不想惹麻烦就闭嘴，再问就不给你供货了！’……然后……然后他好像低声嘟囔了一句，像是抱怨……说‘山坳那边最近查得严，风声紧，得换地方了’……对，就是这么说的！我……我猜，他可能平时就在山坳那边活动，可能……可能就是住在那边补胎点附近的人……” 他终于说出了“山坳补胎点”这个关键信息。
省图书馆地方文献部的民俗资料室内，时间仿佛慢了下来。高大的木质书架排列紧密，上面塞满了各种泛黄、散发着陈旧纸张和淡淡霉味的古籍、地方志和民俗调查报告。午后偏斜的阳光透过高窗，形成一道道光柱，无数微小的尘埃在光带中无声地飞舞、旋转。苏晴蹲在其中一个标有“湘南民俗·巫傩祭祀”类目的书架前，身边已经堆起了好几本厚如砖头的书籍，如《湘南民俗大全》、《山区猎户习俗考》、《湘南巫术志异》等。一位六十多岁、头发花白、戴着老花镜的资深资料员，正在旁边的目录柜前，帮她查找可能相关的文献索引。
苏晴小心翼翼地翻动着一本出版于一九八零年的、纸张脆弱的《湘南偏远山区习俗调查（内部资料）》。突然，她的手停住了。在一页关于“旧时山区猎户生活用具”的章节里，有一幅手工绘制的黑白线描插图，清晰地画着几种用动物骨骼制成的器具：有类似瓢的，有类似碗的，还有类似酒杯的。旁边的文字注解写道：“湘南西部偏远山区（如黑风山、云雾山一带）猎户，旧时因物资极度匮乏，交通闭塞，除利用兽皮、兽肉外，亦常将大型猎物的骨骼，经沸水煮、暴晒、打磨等多道工序，制成日常食器与水具，尤以鹿骨、野猪骨等大型兽骨为佳。制成的骨器需内外打磨光滑，可盛水、盛粮、饮酒，据传可使食物沾染‘山野灵气’。”
苏晴的眼睛骤然亮了起来。她立刻又翻找起来，很快，在另一本关于近代湘南地区非法宗教活动的调研汇编中，找到一篇提及：“……近代曾有个别邪教组织或迷信团体，模仿、扭曲此类山区旧俗，认为用人骨制成‘祭祀食器’，可用于特定仪式，‘通灵’、‘祈福’或达成某些邪恶目的，赋予使用者‘力量’。据记录，湘南地区于二零零零年左右曾破获一起此类小型邪教团伙案件，查获少量人骨制品……”
那位老资料员此时也拿着一本笔记凑过来，低声说：“苏法医，您查的这个……我记得。这种用骨头做器具的老习俗，在我小时候听我爷爷那辈人提过一嘴，说解放前山里实在太穷，没办法才用。早就绝迹几十年了，现在别说年轻人，就是很多中年人都没听说过。也就是我们这些搞老资料的，或者极少数专门研究民俗学、人类学的学者，还有那些最偏远的山旮旯里的老人，可能才知道一点皮毛。”
苏晴立刻走到资料室安静的角落，拨通了江屹的电话，语气急促而肯定：“江队，我是苏晴。我有一个重要的发现和推测。我在民俗资料里查到，湘南西部偏远山区过去存在用大型兽骨制作食器（如碗、瓢）的旧俗。而近代也有邪教组织模仿此俗，使用人骨制作所谓‘祭祀食器’。结合我们案件中，五名受害者颅骨顶骨均被规整切割移除的情况，我高度怀疑，凶手取走顶骨的目的，极有可能是为了制作类似的‘骨器’！这要么是凶手个人扭曲地模仿旧俗，要么就可能涉及某种我们尚未查明的邪教背景或极端迷信行为！我建议，立即调整排查方向，重点排查本地资深的民俗研究者、相关领域的学者，以及，尤其是西部偏远山区（如黑风山、云雾山周边）的村落，寻找可能了解甚至实践此类习俗的人员！”
天色渐暗。根据孙老六提供的模糊方向和前期摸排，陈力带着两名技术员，悄然进入了位于G55高速桥西侧下方、那片荒凉山坳中的补胎点集中区。眼前是一片破败的景象：散落着四个大小不一的铁皮棚子，如同被遗弃的钢铁棺材。有的棚顶已经塌陷了一半，露出黑洞洞的内里；有的门口堆积着小山般的、早已报废的轮胎，像怪异的黑色蘑菇；地面是厚厚的、板结的油污混合着碎石和垃圾，空气中弥漫着橡胶、机油和杂草腐烂的混合气味。周围死寂一片，只有头顶高速桥上不时传来的、沉闷的货车轰鸣声，更反衬出此地的荒芜与诡异。
陈力指挥技术员，逐一排查这四个铁皮棚。第一个棚子里面空空如也，只有几根生锈的角钢和断裂的绳索；第二个棚子门口歪挂着一块写着“修车补胎”的破旧木牌，里面堆着几个废弃的千斤顶和一堆烂轮胎，地面上积着厚厚的灰尘，看不出近期有人活动的迹象；第三个棚子相对最为“整洁”，门口甚至还有扫过的痕迹，里面工具摆放略显规整，墙角靠着一把常见的补胎锤，地面似乎被粗略地清理过，但技术员用多波段光源仔细检查，并未发现任何可疑的血迹、盐粒或石灰残留；第四个棚子则完全被各种不知名的杂物和垃圾塞满，散发着浓重的霉味，几乎无法下脚。
技术员在第三个棚子的墙角，提取到一点凝固的、深褐色的油污样本，初步判断是机油。他皱眉对陈力说：“陈队，这个棚子有点奇怪，感觉不像完全废弃，像是最近还有人短暂停留或整理过，但收拾得很干净，没留下什么有价值的个人物品或痕迹。”
陈力站在棚子外，看着那条从盐厂方向延伸过来、又被杂草半掩的小路，若有所思：“孙老六说那个中间人往这个方向来，很可能指的就是这个棚子。这里位置最隐蔽，也似乎有人近期活动过。但是，没有身份信息，没有直接证据，我们还是没法确定这里和凶手的关系，也没法查下去。”
就在这时，他的对讲机响了，传来江屹新的指令：“陈力，补胎点那边的排查先暂停，撤回来。苏晴这边有重大发现，颅骨缺损很可能与某种模仿旧俗或邪教行为有关，目的是制作‘骨器’。现在侦查重点调整，集中力量排查本地的民俗研究者、相关学者，还有西山区那些可能还保留陈旧观念的偏远村落！凶手可能是一个了解甚至迷恋这些老旧民俗的人！”
真相的残酷程度超出了所有人的预料，凶手的残忍与变态令人发指。然而，就在看似即将触及凶手活动核心区域——山坳补胎点——的时刻，一条从故纸堆中翻出的陈旧民俗线索，却像一块巨大的磁石，将警方的侦查方向猛地拽向了另一个领域——那些研究古老习俗的学者，和隐藏在深山之中、可能固守着某些不为人知传统的村落。那个骑着无牌摩托车、戴着全覆式头盔、穿梭于山坳与高速路口之间的“中间人”，他的身影似乎刚刚清晰了一点，却又迅速被笼罩上了一层关于“民俗”与“邪教”的迷雾。他究竟是一个利用偏僻补胎点作为掩护的冷血屠夫，还是一个深受某种扭曲传统或邪教思想影响的“仪式执行者”？“颅骨食器”的推测，是揭示了真相的核心，还是凶手精心布下的又一个误导侦查的迷魂阵？所有的答案，依旧深藏在愈发浓重的黑暗之中。