毓庆宫几兄弟密议后，针对西洋传教士的调查如同一台精密的机器，在几位皇子默契的操纵下，悄无声息却又高效地运转起来。
然而，随着探入水下的竹竿越深，搅起的淤泥也越发腥膻浑浊，揭露出的真相让即便是见惯了朝堂风云的几位天潢贵胄，也感到了阵阵寒意。
刑部尘封的卷宗被胤禛以“复核旧案，以清吏治”的名义调出，书房内，昏黄的灯火下，胤禛、胤禟、胤?三人逐字研读。空气凝滞，只有翻阅纸张的沙沙声和偶尔压抑的怒哼。
“看看这个，”胤禛修长的手指划过一行蝇头小楷，声音冷得像冰，“‘证人某甲供称，曾见戴梓与一形容古怪、口音似闽浙者密谈，疑为海上来客。’就这么一句毫无凭据、连姓名相貌都含糊其辞的指证，竟能作为‘通倭’嫌疑的佐证写入案卷？荒唐！” 他素来冷静自持，此刻也难掩怒意。
胤?更是气得一巴掌拍在黄花梨桌面上，震得茶盏哐当作响：“这他娘的就是栽赃！九哥，你找来的那个戴梓的老仆怎么说？”
胤禟面色阴沉，将一份誊录的口供推过去：“老仆言道，戴梓醉心机械，平日除了工部衙门和自家作坊，几乎足不出户。
所谓‘闽浙口音’之人，他依稀记得一次，是南怀仁南大人带来的一位自称‘懂器械’的随从，向老爷请教过火铳机括的问题，老爷还热心讲解了一番。过后不久，就出了这‘通倭’的流言。”
“南怀仁带来的？”胤禛眼中寒光一闪，“这就对了。卷宗里还有，南怀仁曾向时任工部侍郎‘请教’对戴梓‘连珠铳’的看法，该侍郎回函中提及‘此铳似巧实繁，恐难量产，且连发易损，不如西洋统炮稳重’。
这份回函，成了定案时否定戴梓技术、坐实其‘劳民伤财’的重要依据。
而那位工部侍郎，据查，其侄女嫁给了南怀仁一位中国教友的儿子。”
胤禟冷笑：“环环相扣啊。先带人接近，埋下引子；再在技术上贬低，断其前程；最后抛出构陷，一击致命。
南怀仁这老狐狸，为了排除异己，真是煞费苦心！可惜，他千算万算，没算到自己也有死的一天，更没算到这些肮脏勾当，会有重见天日之时！”
调查范围扩大，触目惊心的名单越来越长。胤禟手下的人以收购古董器械、寻访失传技艺为名，暗访了多位被排挤打压的匠户后人或旧友。
在一处破败的大杂院，他们找到了一位曾试图改进水车效率却被斥为“妄改祖制”的老木匠的儿子。
那中年人提起往事，依旧愤愤不平：“我爹画了厚厚的图样，试验了无数次，明明能让浇地快上三成！可管事的收了……收了那些‘西洋和尚’身边人的好处，硬说我爹的东西‘不稳妥’，把图样都烧了！我爹一气之下，病倒了就没起来……”
在工部旧档房的角落，胤禛的心腹发现了一批被刻意归入“杂项”、“待废”类目的图纸和札记，作者署名各异，但内容无不闪耀着智慧的火花：有新式犁铧的设计、有提高铁炉温度的鼓风方案、甚至有对现有火炮装填方式的巧妙改进设想。
这些札记大多停留在纸面，或被批注“靡费无益”、“不合旧例”而束之高阁。
而审批者中，多次出现与钦天监传教士交往甚密的官员名字。
“看到没有？”胤禟在自家书房，指着摊开的证据，对面色凝重的塔娜说道，“他们不是在针对某一个人，是在有纪律地、有组织地掐灭我大清自己创新的火苗！让我们的工匠要么墨守成规，要么心灰意冷。
长此以往，大清的技艺只能依赖他们西洋‘施舍’或过时的东西，永远落后于人！其心可诛！”
塔娜指尖划过那些泛黄的、承载着无数心血却终被遗弃的图纸，沉声道：“这比战场上明刀明枪更可怕。这是在掘我大清的根基。爷，此事必须让皇阿玛知晓。”
“光知晓不够，要有铁证，要能连根拔起。”胤禟目光幽深。
对现役传教士的监控愈发严密。胤禟手下那个机灵的小厮，被重点培养，化装成送菜的小伙计，居然真让他混进了教堂后厨打杂。
这一日，胤禟正在府中与胤?商议如何在兵部推动一次小范围的武备自查，那小厮瞅空溜了回来，脸带兴奋与惊惧。
“王爷，十爷，小的……小的又听到点东西！”小厮压低声音，比划着，“今儿个白晋神父的贴身仆役，一个姓王的，喝多了厨房的料酒，跟人吹牛，说什么跟着神父们干，将来有享不尽的富贵，还能当‘开国之臣’什么的……旁边人赶紧捂他嘴，他还嘟囔，说‘等天后娘娘动了，这北京城说不定都得换个天’……”
“哐当！”胤?手中的茶碗掉在地上，摔得粉碎。“他娘的！这些洋和尚想造反？！”他霍地站起，眼睛瞪得溜圆。
胤禟一把按住他，心脏也是狂跳不止，但面上竭力保持镇定，追问小厮：“‘天后娘娘’？他原话是‘天后娘娘’？不是‘天后计划’？”
小厮努力回忆：“是……是说‘娘娘’，听着像是拜的什么神仙……但后面又说‘动了’，‘换天’，小的实在糊涂……”
胤禟挥手让小厮下去领赏，并严令不得泄露半字。书房内只剩下他和惊怒未平的胤?。
“九哥！这……这已经不是排挤工匠那么简单了！他们这是要谋逆啊！”胤?喘着粗气。
“未必是直接的谋逆，”胤禟强迫自己冷静分析，在室内踱步，“‘天后娘娘’……东南沿海供奉妈祖，亦称天后。若是与海上势力勾结……‘换天’……未必是指龙椅，或许是指……海疆？贸易？或者，扶持某个代理人？”
他想起了南怀仁与“倭寇”的疑似的联系，想起了传教士们不明来源的海外资金。
“这个‘天后’，很可能是一个代号，代表着一股海上力量，或者一个秘密结社，传教士们在其中扮演了内应或联络者的角色。”
他越想越觉得可能性极大。“十弟，此事非同小可，我们必须立刻去见四哥和太子！”
当夜，毓庆宫一处偏僻的暖阁内，门窗紧闭，太子胤礽、雍郡王胤禛、庆郡王胤禟、敦郡王胤?再次聚首。气氛比之上次，更加凝重肃杀。
胤禟将小厮听来的话原原本本复述了一遍，又结合之前的调查，阐述了自己的推断。
太子的脸色在烛光下明暗不定，手指无意识地敲击着座椅扶手。胤禛则闭目沉吟，手中佛珠捻动飞快。
“开国之臣……换天……”太子缓缓重复这几个词，声音带着一丝不易察觉的颤抖，不知是愤怒还是震惊，“好大的口气！好毒的野心！孤原以为他们只是恋栈权位，排斥异己，没想到……竟敢存此大逆不道之心！”
胤禛睁开眼，眸中精光四射：“九弟推断有理。‘天后’指向东南海上，传教士居中联络，内外勾结。
其目的，或许并非即刻颠覆朝廷，而是通过掌控技术、渗透官员、勾结外海，逐步蚕食我朝元气，待时机成熟，或可左右东南局势，垄断海贸，甚至……在朝廷虚弱时，行那挟制之事。戴梓等人，不过是他们扫清障碍、确保其技术垄断和影响力不受威胁的牺牲品罢了。”
“那还等什么？”胤?急道，“太子二哥，咱们赶紧禀报皇阿玛，派兵把这些妖言惑众的洋和尚全抓起来！抄了他们的教堂！”
“不可！”胤禛和胤禟几乎同时出声。
胤禟看向太子，恳切道：“太子，十弟心切，但此刻绝非贸然行动之时。
我们手中虽有线索，但‘天后娘娘’具体所指、海上势力是谁、朝中还有哪些官员被渗透、他们下一步具体计划是什么，一概不清。
仅凭一个醉仆的狂言和一些间接证据，难以撼动那些深得皇阿玛信任、在朝野也有一定声望的传教士。
打蛇不死，反受其害！”
太子深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，恢复了储君的沉稳：“九弟所言极是。此时需谋定而后动。四弟，你心思最细，依你看，接下来该如何？”
胤禛沉吟道：“第一，对‘天后’线索，需派绝对可靠且精干之人，秘密前往福建、广东、浙江等地，尤其是澳门、广州十三行、宁波等地，暗中查访有无以‘天后’为名或与之相关的秘密会社、商帮、乃至海匪势力，特别注意与西洋人往来密切者。”
“第二，对京城传教士的监控，不仅不能放松，还需加强。重点查清他们的资金网络，尤其是海外汇入的渠道。设法弄到他们密室聚会更具体的内容。那个小厮，可用，但需保护，不能暴露。”
“第三，”胤禛看向胤禟，“九弟，你在江南、广东有生意，人脉广，可否以扩大商行为名，派遣得力且不起眼的管事南下，暗中配合查访？
同时，继续从戴梓案和其他被压制的工匠案入手，深挖与传教士有牵连的官员，务求拿到切实的受贿或舞弊证据。有了这些实实在在的罪证，将来动他们时，才能堵住悠悠之口，让皇阿玛也无法回护。”
胤禟点头：“四哥安排周全。我回去立刻布置。江南那边，我有些信得过的老人，可以动用。”
太子最后拍板：“就依四弟之策。此事由四弟总揽，九弟十弟全力配合。孤会在暗中支持，并留意朝中动向。切记，隐秘为上，宁可慢，不可错。务求一击必中，将这些蛀虫和他们的阴谋，连根铲除！”
四人又密议了许多细节，才各自悄然离去。走出毓庆宫，寒风扑面，胤禟却觉得心头一片火热，又沉甸甸的。
无论如何，为了江山社稷，为了那些被冤屈的英才，也为了自己肩上的责任，这场仗，必须打，而且，必须要赢。他抬头望了望天空，眼神无比坚定。